Скрывавшийся в тени Такс приблизился к нему, держа руки в карманах.
— Эй, Луи! — сказал он. — Что ты тут вынюхиваешь?
Луи бросил на него злобный взгляд. Откуда появился этот тип?
— Я жду одну курочку, — недовольно ответил он. — Уходи, Такс, не мешай мне.
Тот холодно усмехнулся, и Луи вдруг почувствовал неладное.
— Ты случайно говоришь не о Гилде Дорман? — спросил Такс.
— Разве это тебя касается? — ответил вопросом Луи, отступая назад.
— Это меня очень интересует, дружок, — сказал Такс, вынимая руки из карманов.
На Луи был направлен пистолет.
— Ну иди. Разве ты не знаешь, что она девушка О’Бриена?
Луи отшатнулся, побледнел и почувствовал сухость во рту. Словно загипнотизированный, он смотрел на пистолет.
— Иди, — повторил Такс. — Не следует играть с огнём!
— О’Бриен… — хрипло пробормотал Луи. — Почему она мне этого не сказала?
— А почему она должна была тебе об этом говорить? — засмеялся Такс, приставляя оружие к пояснице Луи. — Ну, пошли, дружок!
Неверными шагами Луи пошел по дорожке. Он слишком хорошо знал Такса и не пытался убежать.
В конце аллеи стояла машина. Вайти, огромный детина, сидел за рулем.
— Эй, Луи! — сказал он, гримасничая. — Давно я тебя не видел!
Луи сел на заднее сиденье, подталкиваемый пистолетом Такса. Он дрожал.
— Куда мы поедем, Такс? — спросил он слабым голосом.
— Тебя отвезут домой, дружок, — любезно ответил Такс.
— Послушай, Такс, я ведь не знал, что это курочка О’Бриена.
— Ты здесь живешь и должен это знать, — возразил Такс. — А что это за разговоры о том, что вчера вечером тебя посетил Джонни?
Луи посмотрел на него и почувствовал, как холодный пот потек по спине.
— Это глупости, Такс. Я просто хотел напугать ее. Ничего плохого в этом нет.
— Патрон не любит, когда пугают его курочек, — возразил Такс. — Хорошо, Вайти, здесь будет неплохо.
Вайти затормозил, машина заскользила и остановилась. Луи с ужасом увидел пустынную местность, простиравшуюся до самой реки.
— Послушай, Такс, клянусь тебе…
— Не утруждай себя, дружок, — ответил Такс, выходя из машины. — Ну, выходи!
Он направил на Луи пистолет.
— Стой и молчи.
Вайти достал из машины велосипедную цепь и старательно обернул ее вокруг кисти правой руки.
Луи вышел из машины. Он еле держался на ногах — так сильно они дрожали.
Такс убрал свой пистолет и тоже стал оборачивать цепь вокруг руки.
— Хорошо бы тебя убить, дружок, — тихо проговорил он, — но патрон не любит мокрых дел. Он приказал мне немного размягчить твои мозги, чтобы ты больше не надоедал девочкам и не рассказывал сказки копам. Если же ты повторишь это, я поговорю с тобой по-другому.
— Не подходите ко мне! — завопил Луи, подняв руки, чтобы защитить лицо.
Мужчины быстро приблизились к нему. Кулаки, утяжеленные цепями, размозжили ему голову. И никто не услышал страшного крика.
Глава 5
Кен находился в спальне, когда послышался звонок. Какое-то время он не мог двинуться с места, парализованный страхом. Неужели вернулась полиция? Может быть, он выдал себя своим страхом? Будильник на ночном столике показывал десять минут десятого.
Кен осторожно подошел к окну. Машины на улице не было — значит, это не полиция. Но кто же тогда? Он открыл дверь и вышел в коридор.
Посреди коридора что-то зашевелилось, потом замерло. Посмотрев туда, Кен увидел рыжую болонку и остановился, остолбенев от удивления.
Легкие шаги послышались в прихожей, и в коридоре появился Свитинг. Осторожно посмотрев на Кена, он нагнулся и взял на руки собачку.
— Прошу за Лео прощения, — сказал он. — Он не должен был врываться к вам. Но мне кажется, что вы ему понравились.
Кен хотел что-то ответить, но слова застряли у него в горле.
— Я хотел с вами поговорить, мистер Холанд, — продолжал Свитинг. — Вы ведь действительно мистер Холанд, не так ли? Я бросил взгляд на письма, которые валяются в прихожей. Если я не ошибаюсь, они адресованы вам, да?
У Кена не было больше сил притворяться. Он был во власти страха, от которого отнимались руки и ноги.
— Что вы хотите? — наконец тихо спросил Кен.
— Несколько минут побеседовать, — ответил Свитинг. — У меня был очень трудный день, и я не надолго задержу вас. Нужно выяснить одно дело.
Он бросил взгляд в гостиную.
— У вас хорошая обстановка. Вы не возражаете, если мы пойдем туда?
Не дожидаясь ответа, он вошел в гостиную и стал разглядывать комнату.