— Ты, оказывается, здорово умеешь готовить, — похвалил его стряпню Эл. — Я не знал.
— Все люди, которые долго живут одни, так или иначе, умеют, — пожал плечами Сыроежкин. — Но я рад, что тебе нравится.
И после небольшой паузы добавил:
— Эл, я… как я уже говорил тебе… я никуда не уйду. Но мне нужна работа.
— Работа, — насторожился Электроник. — Зачем? Я достаточно зарабатываю, нам двоим более чем хватит.
— Эл, ну ты сам подумай! — Серёжа даже жевать перестал от удивления. — Допустим, ты будешь меня полностью содержать, что само по себе унизительно для молодого здорового мужика. Но я же ведь у тебя со скуки помру! Или деградирую совсем. Мне нужно занятие.
— Ну… ты можешь работать удалённо, как я, — неуверенно сказал Электроник.
— Не могу, Эл. У меня нет для этого ни навыков, ни способностей, — вздохнул Сыроежкин. — Лучше всего у меня получалось делать что-нибудь руками.
— А… чем бы ты хотел заниматься? — с опаской спросил Электроник.
— Знаешь, я недолго работал в автосервисе. Мне там больше всего нравилось. Я бы хотел опять попробовать. Может, меня возьмут где-нибудь учеником…
— Серёж, я понимаю, но…
— Ты мне не доверяешь.
— Да.
— Тебе придётся научиться доверять мне. Я не брошу тебя, Эл, ты мне нужен, очень, — Серёжа обхватил обеими руками ладонь близнеца и с надеждой смотрел ему в глаза.
— Ты не любишь меня…
— Да что ж ты всё «любишь», «не любишь»! Эл, ну ты как маленький, честное слово! — вспылил Сыроежкин и даже вскочил из-за стола. Потом, увидев несчастную физиономию Элека, опомнился, подошёл к нему, присел на корточки рядом и обнял за талию. — Не знаю я, люблю или нет. Может, я вообще любить не умею, — вздохнул Серёжа. — Но вот что я совершенно точно знаю — ты мне нужен, и я без тебя не могу. Иначе я бы и не приехал тебя искать… Я ведь там чуть не спятил, когда ты пропал. Это же важнее, чем любовь, которая сегодня есть, завтра нет, ну?
— Не знаю, может у людей так… Я вот всю жизнь тебя люблю, с тех пор как встретил, — грустно заметил Электроник.
— Опять ты за старое! «Как у людей»… Можно подумать, ты не человек.
— У людей родители есть. Их мамы с папами рожают, а меня в лаборатории сделали.
— Профессор Громов с Машей — чем тебе не мама с папой?! Только они не свои клетки с одинарным набором хромосом использовали, а взяли уже готовые, двойные.
— Твои. Ты, получается, тоже мой родитель…
— Получается, так, — задумался Сыроежкин. — Знаешь, наверное, поэтому у нас так сложно всё… Я должен за тебя нести ответственность. С самого начала должен был… А я боялся, вот и бегал всю дорогу. Добегался, в общем… Но, Эл, я смогу! Смогу отвечать и за тебя, и за наши отношения! — Серёжа был полностью уверен в своих словах, хотя в глубине души понимал, что это потребует от него усилий, ему будет трудно. Но пути назад не было.
— Ты будешь со мной из жалости, по принуждению или из чувства долга, — печально улыбнулся ему Электроник.
— Ну что ты такое говоришь…
— Меня это не пугает, — перебил Сыроежкина Громов. — Я буду счастлив даже в этом случае, — он обнял своего близнеца, потом глубоко вдохнул и сказал: — Хочешь, помогу составить тебе резюме?
***
— Ну что, все в сборе? — Корольков придирчиво оглядел собравшуюся за столом тесную компанию.
— Не, Рыжиков ещё придёт, — дожёвывая кусок колбасы, сказал Сыроежкин.
— Он не Рыжиков, он Чижиков, — важно заметил Гусев.
— Ой, да ладно тебе, он же рыжий — значит, Рыжиков, — заржал Сергей. — Но ты ему на всякий случай это не говори.
— Ну и что, я тоже рыжий, — возмутился Макар. — Я тоже Рыжиковым быть хочу. А не Гусём.
— А будешь Гусём, — возразил Сыроежкин. — Кстати, где колбаса?
— Сам ты колбаса, Сыроега, — показала ему язык Кукушкина.
— Я говорю, блюдо где с колбасой? Тут же стояло… — смутился Сергей.
— Так ты ж сожрал всё! — ткнула пальцем в пустую тарелку Зоя. — Пойду ещё нарежу.
— Мне калории нужны, у меня работа физическая, — попытался оправдаться Сыроежкин.
— А, так это для тебя Эл такой тортище отгрохал? — облизнулась на гору из бело-розового крема Светлова.
— Маечка, хочешь, я тебе кусочек отрежу? — Витька Смирнов ради такого дела оторвал руку от талии соседки и потянулся за лопаткой для торта.
— Вообще-то, это не я, это Серёжа торт делал, — улыбнулся Элек. — У нас он в основном кулинарит.
— Ну, это просто любимый рецепт Эла, — покраснел Сыроежкин, заметив на себе восхищённые взгляды собравшихся. — А то он только здоровую пищу готовит, а ему тоже калории восполнять надо, вот я и стараюсь, — за столом послышались сдавленные смешки, и Сыроежкин, покраснев ещё больше, поспешил исправиться. — В смысле, нельзя же всё время варёную курогрудь с рисом и овощами есть… без соли.
— О, вот и Рыжиков, то есть Чижиков! — перебил его Гусев, услышав звонок в домофон и пошёл открывать.
— Так, в отличие от Сыроежкиных, все остальные тут пьющие, — Вовка Корольков взял штопор и стал открывать вино. Все остальные в лице Светловой, Смирнова и Кукушкиной согласно закивали и потянулись за бокалами.
— Ой, ребята, простите, что опоздал, — затараторил ввалившийся в квартиру Элека и Серёжи Чижиков, — но тут такое дело, я не смог мимо пройти, представляете, хотел тут у вас в помойку пакетик от сока выбросить, а там! Вот! Выбросил же какой-то гад. А я прям, не знаю что делать, у жены аллергия, и у детей тоже…
— Да, помолчи ты, Рыжиков! — Макар взял у Чижикова чёрный меховой клубок и поднёс к своему лицу. — Иди руки мыть и дуй за стол! — клубок словно в подтверждение его слов тявкнул и пустил струю — Гусь еле отстраниться успел.
— Ой, щеночек, эрдельтерьер! — с умилением прижала руки к груди Майка, а потом с огорчением добавила: — А у меня уже два хаски живут, эрдель не поместится…
— На меня даже не смотрите — я кошатница, — заняла оборону Зойка.
Смирнов ничего не сказал — он громко чихнул, хлюпнул носом, смахнул слезу с глаз и полез в карман за Зиртеком.
— Ну, в принципе, можем и мы взять, — почесал голову Корольков. — Только нас же почти дома не бывает…
— Мы берём, и это не обсуждается, — твёрдо сказал Сыроежкин. — Его, в конце концов, на нашей помойке нашли, да и курогрудь кто-то есть должен. С рисом и овощами, — и на правах нового владельца собаки пошёл за тряпкой вытирать лужу.
Эл, который до этого тихо стоял в сторонке и лишь переводил взгляд со щенка на Серёжу и обратно, радостно улыбнулся и пошёл подогревать так нелюбимое Серёжей блюдо. Собаку он захотел взять сразу, но не решался — боялся, что Серёжа, до сих пор никакого интереса к животным не проявлявший, будет против. Но Сыроежкин, который за последние полгода научился почти угадывать его желания и читать мысли, опять удивил Электроника.
Минут через пять вся компания уже сидела за столом, усердно стучала ножами и вилками, чокалась бокалами и стопками, болтала о всякой ерунде и вспоминала школьные годы. Из-под стола раздавалось довольное чавканье.
— Всё-таки, Серёж, хорошая идея тебе пришла — вечер встречи выпускников устроить, — тихо сказал Элек, сжимая под столом Серёжину руку. — В прошлый раз так весело не было.
— Это потому что прошлый раз меня не было, — решил пошутить Сыроежкин.
— Именно так, — серьёзно сказал Эл и поцеловал близнеца.
Кто-то за столом басом крикнул: «Горько!»