Страх отступил, осталось лишь любопытство.
Разноцветная бабочка, размером со школьную тетрадь, смело подлетела к мальчику и села на протянутую ладонь. Арсений ахнул от изумления. Все это походило на ожившую сказку.
Бабочка несколько раз взмахнула своими гигантскими крыльями и бесшумно упорхнула, оставив восхищенного Арсения смотреть вслед.
– Сеня! – раздался откуда-то издалека мамин голос. – Арсений!
Мальчик слегка нахмурился, но послушно шагнул к белому контуру. Воздух вновь сгустился, стало немного щекотно, вспыхнул яркий свет, и Арсений обнаружил себя на полу сарая. Нарисованный мелом домик немного подрожал и растворился, словно его никогда и не было.
Дверь сарая распахнулась, и встревоженная мама появилась на пороге.
– Вот ты где? В прятки поиграть решил?
– Я был…
Арсений осекся. Сказать правду? Но – какую?
Придумать какое-то объяснение?
На ум ничего не шло.
– Я заигрался, – наконец выдавил он. – Тут столько всего интересного!
– Так, нечего шариться по чужим вещам, – отрезала мама. – Иди вон лучше на улицу, позагорай, а то бледный, как спирохета! Давай-давай!
Арсений спрятал мелок в карман и выскочил из сарая. Спорить с мамой было некогда. Надо было срочно придумать, как остаться одному и снова попасть в то загадочное место! К счастью, мама добилась своей цели – вытащить ребенка на улицу, и ушла по каким-то своим делам, видимо, помогать бабушке, а Сеня отправился искать укромный уголок.
Он отошел подальше от всевидящих окон и занес руку с мелком перед забором, но остановился. Мелок был большим, но, все-таки, он стирался. А такой драгоценный предмет надо было беречь.
Что, если домик и вовсе не нужен? Хватит ли простой дверцы?
Сеня аккуратно, стараясь не нажимать слишком сильно, начертил прямоугольник и всмотрелся в него. Прошло пару секунд, раздался знакомый скрип и дверь начала оживать.
– Сработало! – обрадовался мальчик, нащупал почти невидимую прозрачную ручку и рванул ее на себя.
Новый мир был совершенно другим – тревожно-красное небо было затянуто багряными облаками, дул пронизывающий ветер, а вместо мягкой зеленой сочной травы под ногами оказался песок. Не тот раскаленный песок, который Арсений пару лет назад радостно месил ногами на море, а совершенно другой – колючий, жесткий, тяжелый. Было страшно.
Сеня сделал несколько нерешительных шагов, но вдруг ледяная капля упала ему на лицо, потом еще одна и еще. Противный крупный дождь забарабанил вокруг, сразу промочив футболку и заставив Арсения с визгом броситься обратно – к спасительному контуру двери.
Привычный уютный мир встретил его ласково, обнимая теплым ветерком и ласковым солнышком. Дверка немного подрожала на заборе и растворилась без следа.
– Арсений!
Мама снова выскочила из дома, как будто сердцем чувствовала, что с ее сыном творится что-то странное.
– Иди-ка переоденься во что-то менее… – она замерла, вглядываясь. – Ты что, купался? Ты когда успел? Почему ты весь мокрый?
Сеня стоял, опустив голову. Объяснения, почему в ясный и погожий денек он промок с головы до ног, не покидая ограды, у него не было.
– Ты что, нырял в бочку?
Бочки с дождевой водой стояли по углам дома, но Сене бы никогда не пришло в голову в них нырять. Но такая версия для мамы ему нравилась гораздо больше, чем правда.
– Прости, мама, – покорно ответил он. – Я случайно окунулся.
– Сенечка, – мама подошла к нему, положила руки на плечи и с мольбой заглянула в глаза. – Ну ты же хороший умный мальчик! Пожалуйста, не будь чертенком! Я очень тебя прошу, не позорь нас с папой перед бабой Верой. А если будешь хорошо себя вести, я куплю тебе новый диск с той игрой, которой ты нам все уши прожужжал!
– Хорошо, – покладисто ответил Арсений.
– Беги переоденься в сухое, и будем обедать. А после обеда пойдешь знакомиться с местными ребятами, хорошо?
Сеня кивнул и убежал переодеваться. Исследовать новые миры, пока мама неотрывно следит за каждым шагом, было решительно невозможно. Оставалось лишь одно-единственное решение – стать паинькой, согласиться остаться на неделю, дождаться отъезда мамы и уж тогда… А пока надо было хорошо себя вести и во всем соглашаться.
Впрочем, это было несложно – грядущие приключения мотивировали даже лучше, чем обещанный диск.
После обеда Арсений отправился знакомиться со своей будущей компанией. Он прекрасно обошелся бы и без них, с таким-то мелком в кармане!