– А я больше не смогу попасть в тот мир, который мне понравился?
– Сможешь, если нарисуешь точно такую же дверь на том же самом месте. Хоть на пол пальчика сдвинешь – уже не попадешь.
– Так давай я покажу тебе наш мир, а потом мы нарисуем тебе дверь снова?
Лаэль звонко рассмеялась.
– Ты не сможешь нарисовать точно такую же дверь по памяти. Нужны специальные маячки, кураторы этому много сезонов учатся.
Арсений мысленно согласился с девочкой. Двери он рисовал почти на одном и том же месте на заборе, но каждый раз попадал в новые неизведанные миры. Значит, каждый раз это были разные двери.
– А, может, тогда вместе сходим в какой-то другой мир? Прямо тут нарисуем дверь и…
– И дверь в твой мир тут же захлопнется, – мрачно перебила его Лаэль. – Кто тебе, такому глупому, дал мел? И как ты до сих пор жив?
Сеня не знал ответа на последний вопрос. Наверное, ему просто везло.
Он сел на берегу и потрогал воду рукой – теплая.
– Расскажи мне о вашем мире? У тебя есть родители?
– Конечно, – удивилась она. – У всех есть. А у тебя?
– Есть. Но никаких кураторов нет. Только мама и папа.
– Мама и папа кормят, заботятся, развлекают, – терпеливо объяснила она. – Мы видимся с ними по вечерам, а днем они работают. А кураторы нас обучают и воспитывают.
– Учителя! – понял Сеня.
– Можно и так сказать, – согласилась Лаэль.
– А почему ты одна гуляешь? Ты далеко живешь?
Девочка махнула рукой в сторону леса.
– Город прямо за деревьями, отсюда не увидишь. Но можем сходить, если не спешишь.
Сеня с готовностью вскочил на ноги.
– Идем!
Они побрели в сторону леса. Арсений предвкушал настоящее приключение. Если в этом мире все знали о путешествиях, то ему было, о чем их расспросить!
Они постепенно удалялись от контура, висящего в воздухе и Арсений на секунду замешкался.
– А что будет, если дверь захлопнется?
– Ты уже не выберешься, – пожала плечами девочка. – И умрешь.
– Почему? Здесь так хорошо! Можно жить прямо в лесу, построить шалаш…
Лаэль остановилась и протянула ему миску с клубникой вместо ответа.
– Попробуй. Да не бойся, это краснуля, она не ядовита! У вас такая же, наверняка, растет. Ягоды везде одинаковые.
На вид она была, и впрямь, абсолютно такой же, как и на огороде бабы Веры, разве что гораздо крупнее и ароматнее. Мальчик несмело взял сочную ягоду и откусил.
Он начал жевать ее, удивившись поразительной сладости, но вдруг ощутил пустоту, словно никакой ягоды и не было. Арсений нахмурился и затолкал остаток ягоды в рот, но и тот пропал, когда Сеня попробовал его проглотить.
– Странно, – пробормотал он. – Можно еще раз?
Девочка с готовностью протянула ему миску. Следующая “краснуля” исчезла прямо во рту, не дав насладиться вкусом. Арсений почувствовал, что голоден, и вспомнил, что ничего не поел утром – так торопился убежать от серой и скучной реальности.
– Понял? – спросила Лаэль.
Сеня помотал головой.
– Ты из другого мира, Сеня, ни еда, ни пища здесь тебе не подходят. Их просто не существует для тебя. Оставшись, ты умрешь от голода и жажды. Если тебя раньше не убьют.
Лицо Арсения перекосилось от ужаса, и Лаэль поспешила его успокоить:
– Здесь тебе не грозит такая опасность, но миры бывают разные. На твоем месте, я бы не отходила от двери…
Она замолчала и обернулась в сторону контура, с которым что-то происходило. Он подрагивал как-то особенно сильно и становился тоньше. Какая-то догадка промелькнула в ее глазах, отчего из ярко-бирюзовых они стали почти малахитовыми.
– У вас что – дождь?
– Да, – недоуменно ответил мальчик. – Всю ночь шел, а что?
– Беги!
– Что?
Дверь дрожала все сильнее, а дети находились слишком далеко.
– Беги, дурак! – закричала Лаэль. – Беги! Дверь смоет, и ты никогда не вернешься домой!
Сеня остолбенел от этих слов. Его ноги приросли к земле. Лаэль сильно толкнула его в грудь и снова закричала:
– Да беги же ты, глупый! Выбирайся, пока дверь не пропала!
И Сеня побежал. Лаэль бежала за ним, как будто пытаясь помочь добраться до спасительного выхода.
Дверь дрожала все сильнее, а ее контур был почти неразличим. Он еще слабо мерцал на фоне сочной зелени, но с каждой секундой таял, растворяясь от капель дождя, который разошелся не на шутку в том мире, который Арсений так неосмотрительно оставил.
– Быстрее, – кричала Лаэль, и ее голос звенел у Сени в голове. В ушах шумело, а мышцы на ногах сводило резкой болью от напряжения. Только бы успеть!
Только бы добежать!
Только бы добраться!
– Скорей! Прыгай!
Сеня прыгнул в почти невидимый контур из последних сил.