К вечеру они выбрались к деревне. Дворовые собаки встретили дружным лаем. Змей жался к ногам молодоженов и нервно постукивал кончиком хвоста, ему было сильно не по себе. В доме старосты, где Яга с Даркусом оставили свой транспорт, приветливо светилось окно в кухне и гулким басом гавкал самый большой пес деревни. Друзья поужинали вместе с гостеприимным семейством, но решительно отказались от ночевки. Ягу нестерпимо тянуло домой. Как ни уговаривал староста подождать до рассвета, чета Мракофф решили лететь немедленно.
Полная луна головкой сыра выкатилась на темное небо и ярким мистическим светом освещала ночной пейзаж. От каждого растения и предмета струились длинные чудные тени.
Змей опасливо высунул голову с края ступы и с интересом смотрел по сторонам. Ему все было незнакомо, удивительно и немного страшно. Он никогда так далеко не удалялся от своего большого камня, под которым три года назад вылупился из яйца. Даркус притомился и присел на плечо к Яге летучей мышкой. Яга стремилась домой на предельной скорости. Только темнота спасала от головокружения пассажиров ступы.
А навстречу им уже летела, теряя перья, перепуганная Ворона. Пропавших друзей надо было срочно искать.
Бум… Бац… Карх
Ступа штопором стремительно полетела к земле. Змей разноцветной спиралькой шлепнулся на ближайший дуб и повис на нижней ветке. Даркус попытался поймать Ягу, но не успел трансформироваться. С множеством ругательств они приземлились в густые кусты жимолости. Ворона молча воткнулась клювом в землю и замерла слегка покачиваясь.
Первым очухался Даркус и поспешил извлечь жену из кустов. Прическа Яги напоминала не самое аккуратное воронье гнездо, живописно украшенное листьями и сухими ветками. Походный костюм был похож на наряд столичных нищих с художественными дырами в самых неожиданных местах. Пока супруга приходила в себя на мягкой травке граф Мракофф выдернул из земли, слегка встряхнул Ворону и пристроил ее рядом с Ягой. Жена очухается и сама с этой вредительницей разберется. Со Змеем пришлось повозиться. Он со страху так завязался узлом на ветке, что освободить его было очень трудно. Бедный гад никак не мог поверить, что опасности уже нет и можно разжать кольца хвоста и довериться Даркусу. Наконец графу удалось отцепить Подколодного от дерева и транспортировать к остальным пострадавшим.
Пока все приходили в себя — рассвело. Расчирикались ранние пташки. Яга очнулась первой. Огляделась и, увидев Ворону, протяжно вздохнула.
— Прямо дежавю — авиакатастрофа с участием пернатого недоразумения, — проворчала взлохмаченная женщина. Ворона, почувствовав недовольство в свою сторону, уселась на хвост и постаралась сфокусироваться. С пятого раза удалось.
— Я мчусь, теряя перья, чтоб на помощь позвать и мне же по клюву прилетает! — возмутилась пернатая.
— Что вы там опять учудили? Кого спасать надо? — всполошилась Яга.
— Да, долго рассказывать, может двинем до дому, — заюлила пернатая подруга.
— Даркус, наша ступа уцелела?
— Да, дорогая, все цело, можем продолжить путь, — отозвался граф Мракофф.
— Тогда полетели, и ты, Ворона, с нами. В пути расскажешь что к чему, — скомандовала ведьма.
К моменту приземления у крыльца собственной избушки Яга была в курсе всех последних событий. У нее уже был готов более-менее жизнеспособный план поиска пропавшей швейной машинки и ее доставщиков. Наскоро представив домочадцам нового знакомого — Змея Подколодного, женщина развила бурную деятельность. Баюн прыгал от радости и нетерпения, путался в ногах у Яги. Когда она чуть не упала, кот получил дружеского пенделя и уселся на хвост в уголке избушки. Ведьма раздавала указания и собирала необходимые для поисков вещи: флаконы с таинственными зельями, разноцветные свечи, пучки ароматных трав, какие-то мешочки и шкатулки.
— Так! Змей, ползи сюда, будешь поисковиком, — Яга закрепила на голове удивленного Змея какой-то невзрачный камень.
— Ты, Баюн, будешь координатором. Держи блюдечко и следи. Как Змей найдет что-нибудь, сразу сообщишь. Даркус, за мной. Ворона — связным работаешь!
Поисково-спасательная операция началась. Подколодный рванул по тропинке, камень на макушке корректировал направление и транслировал на блюдечко схематическую карту с красной движущейся ленточкой-змеем и каким-то зеленым пульсирующим пятном на самом краешке блюдечка. Яга вскочила на метлу. На ее левом плече летучей мышью устроился Даркус. Ворона летела верхом на растрепанных прутьях метлы. Перед собой ведьма усадила Баюна с блюдечком.