– Спасибо, Гера. Я подумаю. Взвешу все риски. Я собирался установить на себя мощную защиту и…
– Лучше будет, если кто-то окажется с вами рядом, – поддакнула Гере Лида. – Я тоже поеду. Это по моей части, шеф.
– Ну хорошо, – сдался он. – Только проверь вначале Макса с Люсиндой. Думаю, никто возражать не станет, если мы сегодня отпустим их отдыхать…
– Мне не нужен отдых, я в порядке, – возразила Люси.
– Хорошо, тогда займитесь с Мариной текучкой. Это дело, конечно, нам кажется интересным, но остались и другие.
– Ок, – кратко ответила за обеих Люсинда.
– Максим, а тебя я все же отправлю домой. И прошу сообщать мне о любых недомоганиях и странностях.
– Странностях? – усмехнулся он и отодвинул пустую тарелку. – Это если уши у меня позеленеют или хвост вырастет?
– Или, наоборот, отпадет, – тихо пошутил Гера, но Лида пихнула его локтем в бок.
– Ай!
– Молчи уж, – прошипела она. – И почему ты иногда не немой, как твой тургеневский тезка?
Люсинда громко фыркнула, а Макс усмехнулся.
– Молчу, молчу! Только не насылай на меня больше никакой заразы!
– Я разве когда-нибудь что-нибудь насылала на тебя? – изогнула ухоженную бровь Лида, и все, припомнив случай с неудачным комплиментом Геры и скрутившим его затем недугом, заулыбались.
– Ну… Тогда, когда я чуть засор в офисном туалете не устроил!
– Так, дорогой мой, не нужно было трескать ту сомнительную шаурму! Говорила же тебе, что чревато! И почему всегда во всех недугах и природных катаклизмах винят ведьм?
Лида с нарочито возмущенным видом пожала плечами – так уморительно, что все присутствующие за столом, а громче всех – Гера, рассмеялись.
Но не успела Марина обрадоваться тому, что о поводе, собравшем их сегодня на обед в ресторане, все забыли, как шеф поднял бокал с минеральной водой.
– Кстати, за счастье нашей Мариши! Это будет первая свадьба в агентстве!
Лида тихо фыркнула и стрельнула ревнивым взглядом в сторону «секретаря». Гера, почувствовав настроение подруги, положил ей ладонь на плечо и весело спросил:
– Когда свадьба, Марин?
– Э… В октябре, – ляпнула она прежде, чем успела прикусить язык.
– Скоро! Ну… Напрашиваться невежливо…
– Ты уже напросился! – напомнила Лида и будто невзначай прижалась к нему.
– Это Марина решит. Пригласит – здорово! Нет – тут праздник устроим, – добавила Люсинда.
Она тоже подняла свой бокал, и все весело загалдели. Гера, к ужасу Марины, открыл на телефоне блог ее сестры и пустил по кругу смартфон, демонстрируя всем фотографию со свадебным платьем.
– Ты его купила? – деловито поинтересовалась Люсинда.
– Нет, конечно! – опередила Марину Лида. – Вряд ли она стала бы так светить купленное платье до свадьбы! Плохая примета! Впрочем, это платье Марине не идет. Болтается в груди и талии.
С этими словами Лида передала телефон Максу. Марина затаила дыхание. Но Макс лишь ненадолго задержал взгляд на экране и вернул телефон владельцу.
– Поздравляю, – вскинул он на Марину темные глаза и чуть улыбнулся ей.
– Спасибо, – пробормотала она и с деланным безразличием потянулась к бутылке с водой. Ну кто дернул ее ляпнуть насчет октября! И что теперь она будет врать команде? А ведь от нее не отстанут: будут расспрашивать каждый день, как идет подготовка к свадьбе, напрашиваться, как Гера, на торжество. И у нее останется только два выхода: позорно признаться в том, что замуж она не выходит. Или продолжить и дальше врать. На секунду Марина представила себе весь кошмар с уловками и увязанием в болоте лжи все больше, и решилась. Лучше объяснить все сейчас! Посмеются, и ничего страшного не случится. Подумаешь!
Она уже набрала в легкие воздух, чтобы рассказать правду, но ее опередила Люсинда, которая подняла бокал с вишневым соком.
– Второй тост предлагаю за нашего шефа. Если бы не он…
Люси не договорила, но многозначительно покосилась на Макса. Тот спохватился и поддержал напарницу:
– Да, Степаныч! За твою быструю реакцию и волшебный став!
Все снова загалдели, со звоном сдвигая бокалы.
– Макс, у тебя сегодня второй день рождения! – выкрикнул радостно Гера. Но Макс отчего-то криво ухмыльнулся и еле слышно добавил:
– Снова.
И разом, будто водку, опрокинул в себя минералку.
Глава 4
– Спасибо, – сказал Макс и положил на могилу букет из семнадцати бордовых роз. Число было символичным для него, а не для Евгении Алексеевны, но все эти годы в «свою» годовщину он обязательно приносил ей букет из семнадцати роз. Первые года – в больницу, где работала женщина, а после того, как ее не стало, сюда.