– Бежим!
Как? У него получилось?! Он не сорвался, не разбился, а перепрыгнул на крышу соседнего здания? Но как такое возможно? Старуха уже выбралась из люка, стояла у края и грозила палкой. Макс невольно улыбнулся. Оторвались! А может… От такой простой догадки Макс расхохотался. Он все еще спит! Не проснулся, хоть и считает, что бодрствует.
Видимо, он произнес это вслух, потому что девушка рассердилась:
– Ты что, еще не понял?! Какой сон! Это по-настоящему!
Она шагнула навстречу, рывком притянула к себе за футболку и поцеловала.
Небо качнулось, опрокинулось, и Макс еще успел подумать, что смертельный прыжок на самом деле – это поцелуй с этой красноволосой, потому что сердце не выдержит такого шквала эмоций. И, возможно, девушка почувствовала нечто похожее, потому что внезапно отступила. Какое-то опасное мгновение, затянувшееся до вечности, они так и стояли друг напротив друга, не в силах произнести ни слова. Привел в чувство Макса назойливый прерывистый писк, который он уже слышал раньше.
– Бежим, – на этот раз не крикнула, а прошептала девушка и глянула куда-то ему за спину. Макс обернулся и увидел, что старуха берет разгон для прыжка. Немыслимо!
В том, что она способна перепрыгнуть и расстояние между крышами, он уже не сомневался, поэтому бросился за своей спасительницей.
– Как тебя зовут? – спросил он, задыхаясь не столько от бега, сколько от эмоций.
– Ульяна. Ульяна Ясенева. И я люблю тюльпаны.
Тюльпаны! Он будет дарить ей их охапками, потом, когда отвяжется от старухи.
Ульяна подбежала к люку и вцепилась в крышку в попытках ее поднять. Макс наклонился, чтобы помочь, но в тот самый момент кто-то схватил его.
– Не уйдешь! Не уйдешь, – скрипела старуха, увлекая его с нечеловеческой силой к бездне. – Ты мой, мальчик. Мой!
Он сопротивлялся, желая освободиться из ее объятий. Ульяна, что-то крича, тащила его за руку в свою сторону, но старуха отбивалась от нее клюкой. Рука девушки внезапно стала удлиняться, а ее красивое лицо, отдаляясь, расплываться.
– Пошла, пошла прочь! Он наш! Ты наш, мальчик! – орала бабка. Макс закричал, когда Ульяна выпустила его, а сама растворилась в жемчужной дымке. Противный писк стал таким громким, что от него чуть не взорвались барабанные перепонки. Старуха схватила Макса еще крепче. Он, оглушенный болью, уже не сопротивлялся. Скорей бы эта мука прекратилась!
– Держись, парень, – ухмыльнулась старая и толкнула его с крыши.
Глава 1
Настоящее. 10 лет спустя
Четыреста тридцать шесть лайков и восемьдесят семь комментариев – и это еще не предел! Марина тяжело вздохнула, мысленно в пятый раз убила сестру и снова набрала ее номер.
– Удали немедленно! – страшным шепотом оставила она голосовое сообщение, когда Наташа опять не ответила. Сестра наверняка ехала в метро и не слышала звонков, на собственную страницу не заходила и еще не знала, какой фурор произвел не столько пост – отзыв на роман популярной российской писательницы, сколько фотография Марины в свадебном платье.
К тому времени, когда Марина вошла в офис, на странице Наташи количество лайков значительно увеличилось, в комментариях подписчицы восторгались платьем, спрашивали о дате и поздравляли со скорым торжеством. В личке обнаружилось сразу несколько сообщений от знакомых и незнакомых людей: кто-то восхищался нарядом, кто-то советовал поправиться к свадьбе, ибо платье в талии болтается, кто-то предлагал собственные услуги в создании прически, макияжа, свадебного букета. Наташка, зараза, не только выложила пост, но и сделала сторис с отметкой старшей сестры. «Убери!» – дополнила Марина свое голосовое, надеясь, что Наташа сразу, как выйдет из метро, заглянет в блог.
Испорченное с самого утра настроение гарантировало такой же испорченный день. Марина уныло ткнула пальцем в кнопку компьютера, но затем, спохватившись, постаралась настроиться на позитивный лад и задолдонила фразу с курса: «Я посылаю благодарность и любовь миру, всем людям…» Повторив мантру и дважды сбившись, она чертыхнулась: ничто не помогало. Наоборот, если бы не задание с популярного психологического курса, на который ее зачем-то отправила Наташа, а Марина за каким-то лешим туда пошла, все было бы по-другому. По крайней мере, сегодня.
– Привет! – раздался хрипловатый женский голос. Люсинда приходила ровно в девять, ни минутой позже, ни минутой раньше. Марина подняла голову и выдавила улыбку:
– Привет, Люся!
Люсинда была верна себе и в стиле одежды: черный пиджак на белую майку, черные шелковые шорты, сетчатые колготки и лоферы. Все это на другой невысокой и коренастой, как Люсинда, девушке, смотрелось бы комично, но только не на ней.