Эрик ещё немного полазил по старым новостям и пожал плечами: ну, Мальдивы, подумаешь, потеря. Как будто вообще хоть куда-то можно поехать. В Европе тоже много чего смыло, ту же Голландию. И от Англии пшик остался. А там, где не смыло, границы всё равно закрыты. Если где и открыты - сам не поедешь, в те же в европейские Халифаты. Вот в бабкины времена - да, попутешествовал бы вволю.
Выключив комп, Эрик уничтожил все следы своего присутствия, поколдовал над дисплеем миниатюрной, практически карманной, машины времени, и вернулся обратно, во вторник. Сильно озадаченный, потому что теперь предстояло решить, что делать дальше.
Нельзя сказать, что в своём сороковом году Эрик жил совсем уж плохо. Работа интересная, он с выпускного класса о такой мечтал. Да, в лаборатории вкалывать приходилось каждый день - в отличие от программеров и всякой офисной шелупони с одним присутственным днём в неделю, а то и в месяц. Зато престижно, деньги платили весьма неплохие, тратить их тоже было куда, хотя и без изысков и экзотики. Правда, кое-что было только по карточкам, но их институту и карточки, и всякие талоны отслюнявливали регулярно и щедро.
Квартира своя, в пяти минутах ходьбы от института. Ипотеки, за счёт многочисленных премий, осталось всего-то лет на десять. Девицы с отсутствующей социальной ответственностью, категорически не желающие ни семьи, ни, тем более, детей, не переводились. Но почему-то с каждым днём становилось всё неуютнее и тревожнее. Появилась привычка каждое утро, едва проснувшись, первым делом лезть в Сеть с одной только мыслью:
- Ну, что у нас сегодня плохого?
Плохое или непонятное, но тоже с неприятным оттенком, случалось если не ежедневно, то, как минимум, через день. Неожиданные отставки и посадки, самумы, торнадо и тайфуны, наводнения и возгорания, не говоря уже об эпидемиях и повсеместно просыпающихся вулканах. Жизнь ухудшалась медленно, незаметно, но неотвратимо. Наверное, если бы его бабка из двадцатых попала прямиком в его время, она бы пришла в ужас. А они - ничего, потихоньку притерпелись. Как та лягушка в закипающей кастрюле. И раз уж появилась возможность свалить отсюда в более уютное время...
Конечно, вся идея эта сильно попахивала авантюрой. Да, прыжок на три дня удался. Но это ни о чём не говорит: при увеличении интервала ошибки будут накапливаться. Эрик пересчитал ещё раз все выкладки и поморщился: знаний и опыта, чтобы увидеть ошибку, не хватало. Если, конечно, она есть. Был бы он профессором, а не лаборантом... Жаль, что ещё один опыт нельзя провести, на год, хотя бы - на месяц назад прыгнуть: собранный на коленке прибор вряд выдержит.
Время для эмиграции Эрик выбирал тщательно. Средние века отвратили жестокостью и отсутствием примитивного бытового комфорта. Да и девиц с турнюрами и кринолинами раздевать - ещё то удовольствие. Поколебался по поводу идиллической древней Греции, но понял, что достоверной информации о тамошней жизни нет, язык древнегреческий учить придётся, да и вообще - можно конкретно влипнуть. К тому же совсем далеко, тьфу, давно - непонятно, как прибор сработает. Одна за другой отбрасывались страны, эпохи и периоды. Эрик похудел, стал нервным и раздражительным.
С друзьями он общаться практически перестал, поэтому неожиданный звонок старого приятеля Юрчика застал его врасплох. Он уже было собрался отговориться занятостью от совсем ненужного приглашения на непонятный юбилей, но вовремя среагировал на почему-то показавшееся важным слово "мемуары", и всё ещё недовольно переспросил:
- Какие мемуары?
Юрчик, почувствовав намёк на интерес, зачастил:
- Ну, ты ведь моего деда помнишь, ну, в честь которого меня назвали? Так юбилей у старикана, восемьдесят стукнуло. Все его друзья уже давно, ну, того, а его ничего не берёт, так и сидит на семейном бизнесе, злобствует. И если не согнать побольше народу ему на празднование, чтобы слушали его мемуарствование маразматическое открыв рот, и вопросы задавали, он нам ад на земле устроит.
- А сотрудников согнать, директоров там?
- Не, он подчинённых и так круглые сутки изводит рассказами на тему "а вот в наше время", даже тех, кто на удалёнке. Ему свежие слушатели и восхищатели нужны. И чтобы, типа, свои, а не наёмные, которые за деньги восторгаются.
Эрик хохотнул:
- Восхищатели, говоришь? И что мне будет за два, что - три ? - хорошо, за три часа искреннего восхищения?
Юрчик обрадовался: