– Я должен показать, что сам доверяю ему. Я знаю, но… – Кристофер снова вздохнул. – Могу ли я это сделать?
Прежде чем Милли успела что-либо сказать, он продолжил:
– Хорошо. Я поговорю с ним в воскресенье – завтра я буду слишком занят, чтобы начинать подобный разговор.
Милли улыбнулась. Упрямого Кристофера всегда было почти невозможно переубедить, коль скоро он что-то вбил себе в голову, но ей удавалось справляться с этой задачей. Она была уверена: Эрик того стоил.
========== О заклятиях ==========
И опять Милли не могла дождаться, когда разъедутся гости. Ей пришлось держать оборону одной, поскольку Кристофер вернулся только под самый конец, чтобы проводить их.
– Что там случилось? – нетерпеливо спросила Милли, когда за последним гостем закрылась дверь.
Кристофер тяжело вздохнул:
– Эрик умудрился сжечь собственную жизнь.
Милли потрясенно распахнула глаза:
– Как?
Пока они поднимались по розовой мраморной лестнице, Кристофер рассказал о догадливой Дженет и реакции Эрика на ее откровения.
– Именно этой реакции я и пытался избежать, – устало заключил Кристофер, входя вместе с Милли в спальню. – Одна польза – чары Гвендолен окончательно спали с него. Хоть и слишком дорогой ценой.
Кристофер подошел к зеркалу на туалетном столике, и в нем отразилась спальня Гвендолен, где в голубой кровати своей сестры мирно спал Эрик.
– Ты поменял их комнатами?
Милли внимательно всмотрелась в отражение, пытаясь понять, насколько жестоким стал этот опыт для бедного мальчика. Сейчас Эрик выглядел вполне обычным, только немного бледным.
Кристофер кивнул:
– Хочу на всякий случай присматривать за ним в эту ночь. Он пережил тяжелое потрясение – и моральное, и физическое.
Он повернулся к Милли и, заметив напряженное выражение ее лица, успокаивающе улыбнулся.
– Сейчас он в порядке. Насколько это возможно после всего. Я начал рассказывать про его девять жизней и силы, которыми он обладает, но пришлось прерваться, когда пришла Юфимия с чаем. Да и Эрик слишком слаб сейчас для долгих серьезных разговоров. Продолжим завтра – после церкви.
Милли вздохнула и обхватила себя руками:
– Бедняжка. Я до сих пор помню, как ты кричал, когда сжег свою жизнь в мире Драйта. Это было так же ужасно?
Кристофер невесело усмехнулся:
– Не знаю. Я себя со стороны не видел. Но Эрик выглядел страшно.
Милли сжала его ладони. От одной только мысли об этой картине ее передернуло. Кристофер притянул ее в свои объятия, коснувшись губами макушки.
– Что ж, будем надеяться, что завтра мы сможем прийти к взаимопониманию. И останется только поймать заговорщиков.
========== О воспитанниках ==========
Милли стояла возле окна на одной из башен Замка. Она всегда любила это место за открывавшийся отсюда потрясающий вид. Правда, сейчас было почти слишком поздно, чтобы разглядеть что-то вдали, зато парк в вечерних сумерках казался еще прекраснее и таинственнее. Милли пришла сюда побыть немного одной после суматошного дня, пока Кристофер еще занят делами.
Ее уединение прервали знакомые шаги, и в следующее мгновение она оказалась в кольце сильных рук, а к шее прижались теплые губы. Милли улыбнулась и слегка откинула голову назад.
– Так и знал, что найду тебя здесь.
Даже не видя сейчас его лица, Милли чувствовала, что Кристофер улыбается.
– Как прошел первый урок с Котом? – спросила она.
– Хорошо. Он любознательный и умный мальчик. Вначале, правда, держался скованно и напряженно. Но чем больше он увлекался темой урока, тем более открытым становился. Могу с уверенностью сказать, что мы нашли общий язык.
– Давно пора, – усмехнулась Милли.
Кристофер хмыкнул, но никак не прокомментировал ее подначку, вместо этого спросив:
– Как Дженет?
Милли вздохнула:
– Скучает по дому и родителям. Хотя она и сказала тогда, что хотела вернуться, это неизбежно. Ей тяжело освоиться здесь, где всё чужое, странное и непонятное. И я как никто понимаю, что она сейчас чувствует. Но я хотя бы сбежала сама, а бедняжку Дженет никто не спрашивал.
Кристофер чуть сильнее прижал ее к себе и с сожалением ответил:
– Да, я тоже беспокоился об этом. Во всей истории Дженет оказалась случайной жертвой. Как думаешь, стоит попробовать вернуть ее домой? Правда, тогда придется перемещать всю цепочку двойников и что-то делать с Гвендолен…
Милли немного поразмышляла и покачала головой:
– Нет. Дженет сама хотела остаться, а Коту она необходима, чтобы побыстрее забыть о Гвендолен. Она привыкнет со временем. Уж я-то знаю, – Милли задорно улыбнулась их отражению, которое появилось, когда за окном окончательно стемнело.
Кристофер кивнул, улыбнувшись ей в ответ:
– Значит, у нас теперь появилось еще двое детей.
Милли тихонько засмеялась:
– Всегда хотела больше детей.
– Всегда хотел по возможности исполнять твои желания.
Кристофер сказал это слегка насмешливым тоном, но Милли знала, что он говорит искренне. Она была бесконечно благодарна судьбе за то, что оказалась в этом мире. И надеялась, что Дженет со временем почувствует то же самое.
========== О поездке в Италию ==========
Из Италии Кристофер привез с собой младшего сына Элизабет.
– У Тонино очень интересный дар, – сказал он, когда представлял мальчика детям. – Он способен усиливать чужие чары.
Тонино старался держаться непринужденно, но явно смущался. К счастью, дети встретили его радушно и немедленно принялись опекать. Все, кроме Кота.
– Тебе не кажется, что Кот ревнует? – спросила Милли Кристофера позже вечером, когда помогала ему разбирать письма, скопившиеся за время его отсутствия.
Кристофер кивнул и, отложив очередное письмо, откинулся на спинку кресла.
– Я бы даже скорее сказал: обижен тем, что кто-то занял его место младшего. Ничего, ему полезно почувствовать себя старшим и ответственным.
Милли хмыкнула, но не могла не согласиться. Коту стоит начать учиться отвечать за других уже сейчас. Она в свою очередь отложила очередное письмо и задала вопрос, который крутился у нее на языке с самого начала, но она приберегла его на время, когда они останутся одни:
– Как там Элизабет?
– Прекрасно, – Кристофер тепло улыбнулся. – Передавала тебе горячий привет и очень сожалела, что я приехал один.
– Мне тоже хотелось бы с ней повидаться, – вздохнула Милли. – А что там у них случилось?
Кристофер рассказал про Герцогиню, Ангела Капроны и героическое приключение Тонино и Анджелики.
– Они успели подружиться в процессе, – темные глаза Кристофера весело блеснули. – Будут теперь как Ромео и Джульетта. Хотя старшая дочь Элизабет их в этом опередила: умудрилась выйти замуж за парня из Петрокки, представив его родным под вымышленной фамилией.
Милли рассмеялась. Изобретательная девочка – вся в мать. На мгновение вспыхнула ностальгия по тем временам, когда они все еще учились в Замке. Милли скучала по подруге.
– И как же она решилась отпустить с тобой Тонино? – поддразнила она Кристофера.
Тот состроил оскорбленное выражение лица:
– Что за намеки? – а потом уже серьезнее ответил: – На самом деле, Элизабет больше расстраивалась из-за того, что не может поехать с сыном. Она тоже по тебе скучает.
Милли грустно улыбнулась.
– Чувствую, нам надо в ближайшее время выбраться в Италию, – будто между прочим заметил Кристофер.
– О, правда? Ты мог бы? – с надеждой спросила Милли.
– Приложу все усилия, – пообещал Кристофер. – И возьмем с собой детей – им тоже небольшое путешествие не помешает.
– Кристофер, ты лучший! – воскликнула Милли, резким взмахом руки чуть не опрокинув чернильницу.