— Выяснил, — коротко пояснил Паша, а затем все же добавил: — Друзья отца знали, где он жил последние годы. Конечно, прошло много времени, но я сомневаюсь, что этот дом могли совсем забросить.
Он закончил изучать местный атлас и вскоре пара вышла из автобуса. Оба впервые видели этот город и удивлялись его странному тихому очарованию. На улицах, как и в Дыре-Дауа, попадалось много мусульман, но часто встречались и современно одетые, веселые, энергичные молодые люди. Вокруг было много новых домов, вытесанных из камня, невысоких, но крепких и нарядных.
Миновав площадь, где располагался рынок, молодые люди повернули на тихую улицу, зеленую от эвкалиптов и алоэ. Воздух неожиданно показался Паше свежим и пахнущим морем, хотя оно было очень далеко. И еще чем-то нежным и неуловимо родным.
Чем дальше они с Тэей шли, тем тише становилось вокруг, и лишь время от времени слышалось жужжание какого-нибудь насекомого или дуновение ветерка. Но вскоре им снова стали попадаться жилые дома. Миновав несколько, они оказались у большого сада, чем-то напоминающего опушку леса. За невысоким забором, заросшим какими-то красивыми вьющимися цветами, стоял голубой деревянный дом — двухэтажный, с пристройкой сбоку, узорными перилами на крыльце и большими окнами, сквозь которые виднелись тонкие тюлевые занавески. В саду ребята также заметили круглую беседку, похожую на ту, что стояла у Паши на даче, и приземистый деревянный колодец.
Сад не пустовал: в беседке сидели и болтали две девочки, а на скамейке ближе к забору — двое парней и мальчик-подросток. Однако из-за дома тоже доносились детские голоса и какая-то веселая возня.
Паша неуверенно подошел к калитке и тут молодежь во дворе заметила незнакомцев. Парни постарше настороженно поднялись и приблизились к забору, но когда они присмотрелись к белому юноше, тревога на их лицах сменилась изумлением. Младший брат, хвостиком последовавший за ними, ничего не понял и глядел на Пашу только с любопытством.
Тэя осторожно взяла Пашу под руку, и он уже хотел объяснить ребятам, зачем приехал, но тут дверь в дом открылась и на крыльцо вышла чернокожая женщина в ярко-голубом платье. Он не видел ее больше десяти лет, но сразу же узнал — она осталась статной и крепкой, только в походке не было прежней легкости и задора, а в волосах, убранных в изящную прическу, появились серебристые нити. Но черные глаза глядели так же прямо и гордо, несмотря на окружающие их морщинки.
Рассмотрев неожиданных гостей, она поспешила к калитке, и Тэя деликатно встала чуть поодаль, а Паша от растерянности невольно опустил глаза. Хозяйка дома приблизилась и осторожно коснулась его плеча.
— Ты все-таки приехал, Львенок, — тихо промолвила она.
В вечерний час горят огни...
Мы этот час из всех приметим,
Господь, сойди к молящим детям
И злые чары отгони!
Н. Гумилев, «Рассказ девушки», 1905