Виталий прошёл в зал и устремился к дальнему угловому столику. Он был пуст. Вообще, в зале, по которому гулял лёгкий ветерок, было в этот час много свободных столиков, куда больше даже, чем занятых. «А что, если…» Виталий даже усмехнулся про себя от этой мысли.
Не дожидаясь, когда к нему подойдёт кто-либо из официантов, он, не торопясь, огибая пустые и занятые столики, прошёл в глубь зала и, снова оглядевшись, лениво расположился за угловым столиком. Через минуту к Виталию приблизился пожилой, сутулый официант с сизыми отвислыми щеками и еле заметным седым пробором на розовом черепе. Он был в светлом форменном пиджаке и чёрном галстуке.
- Молодой человек, столик занят, - строго сказал он и поставил на середину стола плексигласовую прозрачную дощечку с надписью «занято».
- А вы её вон туда поставьте, - небрежно указал на соседний столик Виталий.
- Это мне виднее, куда ставить, - ещё строже сказал официант. - Прошу.
- Эх, папаша! - укоризненно вздохнул Виталий, пряча в карман сигареты.
Он огляделся, как бы выбирая, куда ему пересесть, и увидел в глубине зала, возле буфета, трёх официантов помоложе, следивших за их разговором. Один из них, рыжий и строгий, смотрел явно осуждающе, а двое других ехидно посмеивались, причём это их ехидство, как показалось Виталию, относилось не к пожилому официанту, а к нему, Виталию, попавшему в такое неловкое положение. В этот момент рыжий официант понёс солонку на какой-то из свободных столиков, и Виталий, сунув в карман сигареты и спички, нехотя поднялся и пересел за тот самый столик. Рыжий мельком взглянул на него и, взяв с какого-то другого столика папку с меню, положил её перед Виталием.
- Вот так-то, браток, - насмешливо сказал он. - Не в свои сани не садись другой раз.
Виталий, проглядывая меню, спросил:
- И ты считаешь, так и надо, да?
- Мало чего я считаю. Людям заработать охота.
- А тебе не охота?
- Мне-то? Ясное дело, охота. Только я в холуи не гожусь.
- А тот, выходит, годится, старик-то?
- Ну, дядя Гриша тридцать лет по этому делу. Профессор. Большие деньги имеет.
- С постоянных клиентов небось?
- А то. Их столик. - Рыжий кивком указал на дальний угол зала. - Тузы.
- Давить таких надо.
- Ха, давить! Попробуй.
- А ты поможешь?
Рыжий внимательно и чуть насмешливо посмотрел на Виталия.
- Чем же я помочь тебе могу, интересно? - спросил он.
- Была бы охота.
- Не, парень. Ты меня не втягивай. Я смотрю, ты шустрый.
- Почесать кулаки охота об каких-нибудь гадов, - отступая, лениво ответил Виталий. - Сам работяга и работяг уважаю.
- Они тоже работяги, будь здоров какие, - усмехнулся рыжий. - Погоди-ка!
И он устремился к столику невдалеке, за который усаживались какие-то люди.
Только сейчас Виталий вспомнил, что так и не успел ничего заказать. Зато он успел, кажется, завязать интересное знакомство.
Через минуту к его столику снова подошёл рыжий официант.
- Выбирай чего-нибудь, - без улыбки сказал он.
Виталий утвердительно кивнул и спросил:
- Тебя как звать?
- Алексей.
- Ну, пиши, Алёша.
Приняв заказ, Алексей торопливо отошёл к другому столику. Посетителей становилось заметно больше.
Виталий закурил и откинулся на спинку стула. Нет, не зря он зашёл сюда.
Когда Алексей принёс заказ, Виталий спросил его:
- Как тебе, Алёша, тут служится?
Тот усмехнулся одними глазами.
- Ухожу. Душа не принимает эту обстановку. Здесь же, в парке, работать буду.
Вокруг тем временем стало ещё оживлённее. Приближался обеденный час.
Спустя некоторое время Виталий вышел из ресторана. На сходнях он уступил дорогу Потехину и Левицкому. Оба даже не взглянули в его сторону. Они продолжали, видимо, давно начавшуюся ссору. Потехин зло сказал:
- Баба ты! Сопливая баба!
- А я не допущу…
- А я тебя спрашивать не буду. Горох знает…
Что знает Горох, Виталию услышать уже не удалось. Оба прошли мимо него в ресторан. Один из стариков швейцаров угодливо распахнул перед ними дверь.
Виталий в свою очередь прошёл по сходням, торопливо миновал шумную площадку с аттракционами и направился к выходу из парка.
Был уже, наверное, полдень, когда Виталий приехал на работу и зашёл в свою комнату. Первое, что бросилось ему в глаза, это перевёрнутый на сегодняшний день листок календаря на столе Откаленко и телефон, перенесённый с тумбочки на стол, - так Игорь делал, когда ему предстояло много звонков.
Итак, Откаленко вернулся из командировки. Было нестерпимо интересно узнать, как он съездил и что привёз. Виталий прежде всего позвонил Цветкову.
- Заходи, - коротко сказал тот. - Откаленко у меня.
Встреча друзей прошла сдержанно, как и положено в кабинете начальства.
- Давай сначала, - кивнул Игорю Цветков, вертя по привычке в руках очки. - Благо недалеко ушёл. Всё-таки смежные у вас дела.
И Откаленко, как всегда скупо и отрывисто, однако ничего не пропуская, доложил чуть не по часам все свои действия и все происшествия в далёком южном городе, закончившиеся арестом опасной воровской группы.
- Это уж, милый мой, на бандитскую группу тянет, - покачал головой Цветков и спросил у Игоря: - Наган сдал на экспертизу?
- Сдал.
- У кого ты его изъял?
- У Заморина. Кличка Директор. Главарь.
- Никого из них ещё не допрашивал?
- Нет. Сегодня же утром только взяли.
- Та-ак… - задумчиво произнёс Цветков. - Ну что ж, милые мои. Надо начинать работу. Фролов на месте, не звонил?
- Выехал в Тимирязевский район.
- Свяжись. Если не может сейчас приехать, по его поручению сами допросим всех троих, пока ещё тёпленькие, пока в голове у них всё вверх дном.
- Данные по ним хоть какие-нибудь есть? - поинтересовался Виталий. - Что за люди?
- Данных мало, - сдержанно ответил Откаленко, раскрывая принесённую папку. - Только о прежних судимостях. По две у каждого, кроме Ткачука. У того одна. Зелёный ещё. Из-за него-то, в общем, они и засыпались.
- Не из-за него, так ещё из-за чего-нибудь, - запальчиво возразил Виталий. - Всё равно мы бы их взяли. Подумаешь, неуловимые.
- И такие попадаются, - угрюмо возразил Откаленко. - Не знаешь, что ли?
- Только когда мы плохо работаем, - отпарировал Лосев. - Тогда попадаются и неуловимые, тогда их всю жизнь искать можно.
- Ну ладно, - остановил их Цветков, - бесполезный разговор. - Он обернулся к Откаленко: - Звони в Тимирязевский. По этому, - и кивнул на свой телефон.
Пока Откаленко дозванивался, Виталий успел доложить о своей поездке к Филипенко и посещении ресторана, включая и случайную встречу с Потехиным и Левицким.
- Значит, убитый опознан… - задумчиво произнёс Цветков. - Что ж, на мой взгляд, версия с Гороховым вполне основательна. Может, и ссора у тех двоих произошла из-за этого убийства, как думаешь?
- Очень возможно, Фёдор Кузьмич, - согласился Виталий и, помедлив, добавил: - А Левицкий, кажется, и в самом деле сопливая баба.
- Казаться тебе это не может, ты и двух слов с ним не сказал и знать о нём ничего пока не знаешь.
- Но я видел его лицо, когда они ссорились. Такое, знаете, одновременно растерянное, капризное, испуганное, что… Как бы вам это сказать…
- Уже сказал, - усмехнулся Цветков и, казалось бы, без всякой связи с предыдущим, спросил: - Как ты с этой Майей, договорился?
- Завтра вечером, у фонтана, - улыбнулся Виталий. - Почти по Пушкину.
Цветков собрался было что-то сказать, но, увидев, что Откаленко повесил трубку, спросил его:
- Ну что?
- Допрос ведёт, - ответил Откаленко. - Приехать никак не может, даёт поручение вам. - Он сдержанно усмехнулся.
- Что ж, принимаем, - удовлетворённо кивнул Цветков, кажется, даже не заметив этой усмешки. - Сразу берёмся за всех троих одновременно. Я - тут, ты, Лосев, у себя, а ты, Откаленко, иди в комнату Шухмина. Они сейчас на задании все. Ты кого будешь допрашивать, Откаленко, первый решай?
- Мне только Ткачука допрашивать не с руки. А дальше всё равно.