Виталий неторопливо двигался в толпе гуляющих, соображая, что же всё-таки придумать, чтобы заставить парней, идущих за ним, раскрыться.
И постепенно у него начал складываться план дальнейших действий.
Неожиданно откуда-то сбоку он вдруг услышал радостный возглас:
— Виталий! Лосев! Стой, чертяка!
Вздрогнув, Виталий огляделся. Сквозь сплошной поток гуляющих к нему пробирался какой-то человек, резкие тени падали на его лицо, и Виталий его узнал, когда человек оказался уже совсем рядом и схватил его за плечи.
— Славка! — обрадовался Виталий.
Это был его давний друг по части, Слава Васнецов, с которым Виталий ни разу после демобилизации не видался. А ведь служили вместе не только в одной части, но и в одном взводе, а сначала и в одном отделении даже. Первый прыжок с парашютом исполняли вместе. Славка был всегда рядом во всех походах, на всех учениях.
— Слушай, ты же в Омске живёшь? — спросил Виталий. — Каким тебя ветром сюда к нам задуло, скажи на милость?
— Длинная история, — махнул рукой, Славка, и круглое, веснушчатое, вечно улыбающееся лицо его вдруг помрачнело. — Идём посидим, расскажу.
Вот тут-то Виталий и опомнился. Ах, как славно, но как некстати встретился ему его старый друг! Он нагнулся к Славке и тихо, то и дело опасливо оглядываясь по сторонам и как-то криво усмехнувшись, спросил:
— Ты, между прочим, знаешь, где я служу?
— Слыхал, представь себе.
Славкино лицо из мрачного стало вдруг напряжённым, он сразу ухватил странность лосевского поведения.
— Так вот, представь себе, — всё с той же нарочитой, даже неприязненной насторожённостью продолжал Виталий, — сейчас за мной, например, следят два лба, и мне обязательно надо узнать, зачем они это делают. — Он оглядел своего старого друга и удовлетворённо констатировал: — Вроде жирком ты не заплыл. Кое-чего ещё помнишь?
— А то, — ухмыльнулся в ответ Славка. — Я так понимаю, что расшифровываться перед ними ты, однако, не хочешь?
— То-то и оно.
— Может, мне исчезнуть? — Славка подмигнул.
— Пожалуй. Хотя… — И тут хитрющая Славкина улыбка навела Виталия на новую мысль. — Раз уж так… Давай дадим спектакль.
— Давай! — азартно согласился Славка.
Он уже загорелся, он уже стал и вовсе прежним, каким помнил его Виталий, каким Славка был на полосе препятствий во главе своего лихого отделения, где поначалу служил и Виталий. «Дьяволы» там служили, «голубые дьяволы», поскольку падали они с неба.
Виталий коротко изложил свой план.
— Утверждаю, — важно кивнул Славка.
И они сразу же поссорились, здорово поссорились, громко, зло, так, что на них даже стали оглядываться. И, продолжая ссориться, они двинулись в глубь парка, туда, где кончались аллеи и начинались рощи, полянки, овраги и узкие тропинки, еле различимые в слабом свете редких фонарей. Сюда мало кто решался забираться с наступлением вечера.
За тёмной стеной высокого кустарника, когда вокруг уже никого не было, Славка вдруг коротким и резким ударом, на который он был когда-то великим мастером, свалил Виталия на землю. «Знать бы с утра, другой костюм надел», — с досадой подумал Лосев, кубарем катясь по траве. Удар был нанесён, конечно, вполсилы, иначе бы уже о костюме не думал. А Славка между тем одним прыжком оказался верхом на противнике и, привычно заломив ему руку, прорычал:
— Будешь, гад, возвращать? Или…
И сразу же из-за кустов к ним метнулись две тени.
— Стой! — схватил Славку за руку один из подбежавших парней. — Кто такой, пусть сперва скажет.
— А ты сам-то кто? — задиристо спросил Славка.
— Не суй морду, — отрезал парень. — Без морды уйдёшь. Ну? — обратился он к Лосеву.
— Эй, парень, — насмешливо сказал Славка. — Сейчас нас трое на одного, а может стать два на два, улавливаешь арифметику?
И в тот же миг, скатившись на бок, он ловко ударил ногой стоявшего сзади него парня, тот, взвыв от боли, отскочил назад и, оступившись, повалился в кусты.
— Не надо, деточка, баловаться ножом, — укоризненно произнёс Славка и снова в тот же миг оказался на Лосеве. — Ну, гаврик, — обратился он ко второму парню. — Будем всё делать вместе или как?
— Ну, ты даёшь! — восхищённо произнёс тот. — Давай вместе.
— У тебя к нему чего? — снова спросил Славка, ткнув кулаком Лосева в спину.
— Надо знать, кто он такой.
— Это я тебе сам скажу. Он мне сотнягу третий месяц не отдаёт.
— Так мы его сейчас…
— Не тронь! — заорал Славка. — Его карманы мои, понял?