— Знаю, — вздохнул Виталий.
— За нами убийство висит, кроме драк там. Поэтому путь надо выбирать деловой, кратчайший. А план твой одобряю. Давай действуй.
И Виталий по длиннейшему коридору отправился к себе.
Прежде всего он позвонил наверх, в управление БХСС, своему другу Эдику Албаняну, и убедился, что того, как всегда, нет на месте. После чего он позвонил ещё в несколько мест и, в двух из них условившись о встрече, бодро поднялся из-за стола.
Первая встреча, на которую он спешил, должна была состояться в Центре, недалеко от ГУМа, где по другую сторону улицы тянулись причудливые, старинные, на века, казалось, поставленные, бывшие торговые лабазы и конторы, где в наши дни разместились десятки различных мелких организаций и учреждений.
Виталий не сразу нашёл среди половодья вывесок самую, пожалуй, скромную: «Спортобщество „Сокол“, городской комитет, 2-й этаж, к. 247».
Виталий проследовал на второй этаж и в конце концов обнаружил там нужную ему комнату. В ней оказалось много людей, большинство из них были молоды, подтянуты и энергичны. Все весело и бодро переговаривались, и в воздухе стоял гул голосов. Обстановка указывала, что Виталий в своих поисках не ошибся.
К нему сразу же протолкался невысокий, моложавый, румяный человек, хотя и с лысиной уже и седоватыми висками, но весьма энергичный, в полосатой тенниске, и, снизу вверх посмотрев на Виталия, деловито осведомился:
— Вы из баскетбольной? — и тут же категорически распорядился: — Тогда прошу…
Но его перебил другой человек, тоже седоватый, но худощавый и не столь энергичный.
— Погоди, Лёва. Этот товарищ, кажется, ко мне, — и, обращаясь к Виталию, представился: — Соколов Василий Павлович. А вы товарищ Лосев?
— Так точно, — кивнул Виталий, улыбаясь.
И раздосадованный баскетбольный тренер отстал от них.
— Где бы нам спокойно побеседовать? — спросил Виталий.
— Идёмте в кабинет председателя, его сейчас нет, — предложил Соколов. — А секретаря я предупредил. Такая фирма, как ваша, пользуется уважением.
Соколов понравился Виталию, спокоен, рассудителен, держится с достоинством.
Просторный кабинет был увешан всякими таблицами, вымпелами, афишами и фотографиями, в застеклённых шкафах мерцали металлические кубки и фигурки спортсменов, а на столе посредине комнаты был установлен большой макет какого-то стадиона.
Виталий и Соколов уселись на диван, и Виталий, попросив разрешения, закурил.
— Вообще-то у нас не курят, — сдержанно улыбнулся Соколов.
— Даже у нас бросают, — согласился Виталий. — Я из последних. А теперь вот что меня интересует, Василий Павлович. Как ваша команда закончила прошлый сезон? И много ли ребят из позапрошлогоднего состава в ней сохранилось?
— Как видно, вы интересуетесь именно позапрошлогодним составом?
— Вы угадали.
— А кем именно?
— Знаете, мне хотелось бы, чтобы вы мне сначала, так сказать, на равных охарактеризовали весь тот состав. Можете вспомнить?
— Конечно. Этим составом мы впервые завоевали кубок городского совета общества. Это большой успех.
— А на следующий год состав изменился?
— Да. Многие ушли. По разным причинам.
— И кубок ушёл?
— И кубок, — огорчённо кивнул Соколов. — Переходы, переманивания. Я протестовал, писал всюду, выступал. Безнадёжное это дело. Заработал врагов и ничего не добился. В результате потеряли очень перспективную команду, в которую я столько вложил. — Соколов безнадёжно махнул рукой.
— Да. Бывает, — сочувственно согласился Виталий. — Так назовите мне игроков. А я буду записывать, если это вам не помешает.
— Ну что вы! Итак, я начну с вратарей. И пойду по линиям. Устроит?
— Как угодно.
Соколов принялся перечислять игроков. Виталий внимательно слушал, изредка делая какие-то бессмысленные пометки, только чтобы не дать понять, кем именно из ребят он интересуется.
— У кого-то я видел фотографию всей команды возле кубка и вашу подпись на обороте, — сказал Виталий.
— Да-да, — подхватил Соколов с горькой усмешкой. — Отлично мы тогда поиграли, и отличные были ребята. — Но тут же, словно спохватившись, добавил: — Не все, конечно.
— Вот и давайте продолжим, — сказал Виталий. — Мы до средней линии дошли.