— Я Авантюрин, хочу стать полноценным оборотнем, а это моя напарница, Вечерняя звезда, она будет учиться на целителя.
— Это прозвища, а не настоящие имена, — нахмурился преподаватель.
— Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет, — процитировал Авантюрин строки бессмертного барда, вошедшего в историю благодаря своим стихам и пьесам.
— Прошу прощения, господин преподаватель, нам пора идти, — виновато улыбнулась Звезда, подхватила своего напарника под руку и торопливо выволокла его из столовой.
В коридоре девушка так резко толкнула Рина, что он отлетел к стене, звучно ударившись головой о неровную каменную кладку.
— Ты чего творишь? — рыкнул Рин, потирая ушибленный затылок.
— Нет, это ты чего творишь? — разбуженной гадюкой прошипела Звезда, наступая на парня. — Чего ради ты вступил в перепалку с этим хамом из столовой?!
— Девочка, — с поистине королевским высокомерием процедил Авантюрин, — я не привык молча сносить насмешки.
— А преподавателю хамить зачем было?!
— Да кто ему хамил-то?! Я, между прочим, процитировал бессмертное творение великого Барда! Или великое творение бессмертного? Короче, я процитировал стихи, которыми очаровывают самых неприступных красавиц, а ты…
— Дурак, — махнула рукой Звезда и резко пошла прочь по коридору в сторону аудитории.
— Трусиха, — не остался в долгу Авантюрин.
Отряхнув форменную куртку и беспечно насвистывая, парень направился вслед за напарницей.
***
Рин. Есть такая примета: как год встретишь, так его и проведёшь. Очевидно, то же самое можно сказать и про день. Если день едва не начался дракой, вряд ли стоит ожидать, что дальше он будет тихим и спокойным, словно море в штиль. Первым предметом в нашем расписании значилась Теория превращений, и я уже успел представить себе сухонького старичка, тихим размеренным голосом самозабвенно вещающим себе под нос всякую теоретическую галиматью. Каково же было моё изумление, когда сразу после рёва трубы, обозначающего начало занятий, в аудиторию широким шагом вошёл тот самый черноглазый преподаватель из столовой! Я сдавленно чертыхнулся, а вот моя, с позволения сказать, напарница, тоненько заскулила и попыталась прикинуться пустым местом. Попытка провалилась с треском, так как эта неуклюжиха зацепилась за какую-то хрень и уронила её на пол. Естественно, взгляды всех присутствующих обратились на нас, а по лицу преподавателя скользнула очень нехорошая усмешка.
— О, наши новенькие, — от вроде бы спокойного голоса преподавателя у моего волка шерсть на загривке поднялась дыбом. — Выйдите вперёд и представьтесь.
Преподаватель в упор посмотрел на меня своими мрачно пылающими чёрными глазами и усмехнулся. Бесконечный мрак, он бросает мне вызов! Мне, потомку древних и гордых правителей, никогда и ни перед кем не склонявших голов! Я вскочил с места и решительным шагом направился к столу преподавателя, при этом ещё и успел подхватить на буксир отчаянно смущающуюся напарницу. Ха, тоже мне оборотень! Готов чем угодно поклясться, что она при виде самой захудалой и заморенной крысы завизжит и хлопнется в обморок! Девчонка, что с неё возьмёшь.
Дойдя до стола, я плавно развернулся и встал так, чтобы и студенты меня видели, и к преподавателю спиной не поворачиваться. Причём сделал это абсолютно неосознанно, сработали внушённые мне с пелёнок правила хорошего тона.
— Привет всем, — я привычно взмахнул рукой и очаровательно улыбнулся. — Меня зовут Авантюрин, можно просто Рин. А это моя напарница, Вечерняя звезда, можно просто…
Я споткнулся, только сейчас сообразив, что к своей напарнице по имени не обращался. Как зовут знаю, а вот как дружески окликнуть, даже не спрашивал.
— В племени меня звали Арелла, можно просто Релли, — негромко произнесла Звезда.
Релли… Я покатал имя на языке, прислушался к звучанию. Красивое имя, похоже не лёгкий рокот волн, шелест ветра в кронах деревьев и, да, тихое мерцание первой вечерней звезды.
— Вот и познакомились, — преподаватель властным взмахом руки отослал нас обратно на места и сразу, с места в карьер, начал. — Итак, тема нашего сегодняшнего занятия: «Простые превращения». Записываем, на экзамене это будет в обязательном порядке.
Студенты послушно заскрипели перьями, а преподаватель чётким, размеренным голосом принялся рассказывать. И знаете, такие интересные вещи он говорил! Оказывается, весь мир, окружающий нас, да и мы сами, состоим из крошечных, невидимых глазу частиц. Да, я это и раньше знал, но кто вам когда-нибудь говорил, что эти частицы способны к трансформации? А раз так, значит и крупные предметы, состоящие из этих частиц, способны к изменениям. Выходит, напрасно смеются над алхимиками, которые из всякого… барахла стараются золото создать! Мрак непроглядный, ну почему в нашем королевстве ни одного универсального мага, только целители да боевые! Я лихорадочно записывал за преподавателем, окрылённый открывающимися перспективами.
— И запомните, — преподаватель, нехотя представившийся профессором Глейном, обвёл притихшую аудиторию бездонными очами. — Любое превращение, даже самое крохотное, будет тянуть энергию из мага. Кто может сказать, почему?
Вверх моментально взмыла рука. Так, интересно, и кто это у нас такой умный? Я повернулся и посмотрел на конопатую девчушку, сидящую за два стола справа от меня. Всё ясно, типичный ботаник. Волосы прилизаны, на лице посверкивают большие круглые очки, тоненькие губки строго поджаты. А вот интересно, почему девушки бывают или умные и страшненькие, или красивые и глупые? Исключения, когда ум и красота гармонично сочетаются, встречаются крайне редко. Я, например, кроме мамы никого из таких исключений не знаю.
— Эмира, — кивнул преподаватель, в упор глядя на заучку.
Та торопливо поднялась, одёрнула форму и чётко отбарабанила:
— Чтобы заставить частицы трансформироваться, нужна энергия. Маг, проводящий трансформацию, отдаёт свою энергию, иначе частицы не активируются и трансформации не произойдёт.
— И чем мощнее превращение… — прошептал блондин с первой парты.
Заучка благодарно кивнула и добавила:
— Чем сильнее превращение, тем больше энергии нужно в него вложить.
— И совсем не обязательно отдавать свою энергию, — прозвучал сзади меня голос, от которого мой волк яростно зарычал и оскалился, признав задиру из столовой. — Можно жертву принести. Некроманты так и делают.
— Лицензированные некроманты, — преподаватель специально выделил первое слово, — также работают на собственной энергии. Могут использовать энергию стихий или Бескрайности, если способности позволяют. Всеми остальными активно занимаются Инквизиторы.
В аудитории стало тихо, словно на кладбище, мне даже дух тлена и могильной сырости померещился. Или не померещился? Вот, напарница моя тоже зябко передёрнулась и плечики обхватила.
— А сейчас перейдём к практике, — профессор Глейн поднялся и мрачно усмехнулся. — Вы ещё ничего толком не умеете, поэтому превращение будет пустяшное. Изменение цвета волос. Объясняю, что вам нужно сделать. Слушайте внимательно, повторять дважды я ни для кого не стану. Итак, вы концентрируетесь на ощущении внутреннего тепла. Это энергия, которой вы обладаете. Затем медленно концентрируете тепло на волосы, представляя, как частицы, из которых состоят ваши шевелюры, приходят в движение и ускоряются. Далее самое сложное. Вам нужно поймать момент, когда тепло станет жаром и щёлкнуть пальцами. Этот жест закрепит изменение цвета волос. И помните, чем больше энергии вы отдадите, тем сильнее будет превращение. Вопросы есть?
— А обратно вы нас потом расколдуете? — жалобно спросила девица с роскошными, ниже талии, платиновыми локонами.
Да, я бы тоже такую красоту портить не захотел.
— Нет, — сурово отрезал профессор и ядовито добавил. — Обратно тоже сами. Как, расскажу позднее.
Что ж, приступим. Я честно сосредоточился на внутренних ощущениях. Мой волк, сволочь такая, испуганно заскулил и полез прятаться. Ах ты, коврик блохастый! Тоже мне, вторая ипостась, никакой от него поддержки, только злит! Я раздражённо фыркнул и уловил-таки это распроклятое ощущение тепла. Стал концентрировать его на волосах, как тут же отвлёкся на радостные восклицания одногруппников, у которых получилось изменение цвета волос. Гадство, опаздываю! Плюнув на все предостережения, я решил поторопиться, в результате чего голову словно невидимое пламя охватило. Пора! Я щёлкнул пальцами и… Бабах!!! Грохнуло знатно. Меня взрывной волной отбросило к стене, сверху посыпались какие-то книги, кто-то завизжал, кто-то стал материться, кто-то в порыве чувств выдал нечто совсем заковыристое, и на меня хлынул поток ледяной воды.