Оставшись один, Карол некоторое время покружил по кабинету, а потом тяжело вздохнул и сделал заковыристый взмах рукой в воздухе. На стене у окна моментально возникло зеркало в старинной, изящно украшенной полустёртыми рунами бронзовой оправе. Ректор шагнул к зеркалу, приложил ладонь к гладкой зеркальной поверхности и сосредоточился, посылая призыв. Сколько лет он не пользовался этим зеркалом и этим призывом? Двадцать или больше? Да какая теперь разница. Откликнутся ли, вот что важнее. Карол прикусил губу, сменил руку и опять сосредоточился. Наконец, когда ректору показалось, что отклика так и не последует, поверхность зеркала потеплела и запульсировала, а через мгновение в блестящем стекле появилась повзрослевшая и ещё больше похорошевшая… Изабелла.
— Отец? — изумлённо ахнула женщина, прижимая трепещущую ладонь к груди. — Светлые силы, ты ли это?!
— Здравствуй, дочка, — устало улыбнулся Карол. — Прекрасно выглядишь, семейная жизнь пошла тебе на пользу.
— Что случилось? — Изабелла встревоженно смотрела на отца, прекрасно понимая, что произошло что-то совсем уж невероятное, если он решил нарушить многолетнее молчание.
— Как у сына успехи, не хочешь узнать? — Карол внимательно смотрел на дочь. Изабелла не выглядела встревоженной или заплаканной, почему? Наплевать на сына или этот паршивец оставил вместо себя двойника?
— О чём ты? — удивлённо подняла брови Изабелла, а потом смертельно побледнела и ахнула, отшатываясь от зеркала. — Нет!
— Да, — весомо уронил Карол в упор глядя на дочь. — Да, твой сын Авантаринэль студент Магической Академии.
— Ричард! — крикнула Изабелла и тут же поспешно добавила в голос нежно-капризных ноток. — Дорогой, иди сюда.
— Что случилось, Белль? — Ричард вошёл через неприметную дверь, быстрым взглядом окинул комнату и застыл, в упор глядя на Карола.
— Ну здравствуй, зятёк, — усмехнулся ректор Магической Академии.
Глава 9
Нужно отдать должное королю Ричарду, лицом он владел превосходно, да и в любой ситуации ориентировался молниеносно. И вопросы задавал коротко и по существу.
— Полагаю, произошло что-то очень важное, раз Вы решили связаться с моей супругой? — деловито уточнил Ричард, отвешивая ректору церемонный поклон.
— Рин сбежал в Магическую Академию, — простонала Изабелла, без сил падая в объятия мужа.
— А кто живёт в замке вместо него? — нахмурился Ричард, решительно отметая в сторону причитания из серии «это невозможно, я же видел его сегодня утром собственными глазами!»
Белль растерянно покачала головой.
— Не переживай, — Ричард нежно поцеловал жену в висок, бережно опустил в кресло и заботливо укутал плечи пушистой шалью. — Я верну мальчишку домой и выпорю. Лично!
— Ваш сын дважды чуть не погиб, — Каролу не хотелось пугать дочь ещё больше, но скрывать правду он не собирался, хватит с него секретов. — Я подозреваю, что на него идёт охота.
— Светлые силы! — ахнула Изабелла, прижимая ладошку к губам.
— Похоже, тот, кто подменяет сына, решил полностью заменить его, — король Ричард нехорошо прищурился, в глазах сверкнули жёлтые огоньки, память о предке-оборотне.
— Это вполне возможно, — Карол невольно чувствовал уважение к своему зятю. Не паникует, соображает быстро, в ярость не впадает, настоящий правитель.
— Вы будете присутствовать на нашем разговоре с двойником? — деловито уточнил Ричард, обдумывая план действий.
— Если позволите, — ректор отвесил придворный поклон.
— Почту за честь, — щёлкнул каблуками Ричард.
— Мальчики, — возмутилась Изабелла, которой уже порядком надоело смотреть, как её самые близкие и любимые мужчины распускают друг перед другом хвост. — Прекратите немедленно, вы не на дипломатическом приёме! Речь идёт о жизни Рина!
— Которого по возвращении домой ждёт порка, — упрямо добавил Ричард и решительно позвонил в стоящий на столе серебряный колокольчик.
Дверь в покои моментально распахнулась, явив мужчину средних лет в неброском и практичном костюме.
— Маунт, пригласите сюда принца Авантаринэля, мы желаем говорить с ним.
— А если он не захочет прийти? — осторожно уточнил Карол, прекрасно понимая, что подобный приказ вызовет кучу вопросов, тем более у самозванца.
— Тогда его приведут силой. Или принесут, мои приказы исполняются независимо от желания тех, на кого они направлены.
— И как часты у вас революции? — не удержался от ехидства ректор Магической Академии. — Раз в год или чаще?
— Ещё ни разу не было, — улыбнулся Ричард и кровожадно добавил. — Недовольные у нас не задерживаются.
— Прекратили, оба! — рыкнула вконец разъярённая Белль. — Как маленькие, честное слово!
Продолжить гневное обличение королеве помешал осторожный стук в дверь, после которого в комнату вошёл принц Авантаринэль.
«А до чего похож! — невольно восхитился Карол, с восхищением глядя на вошедшего. — Иллюзия высшего уровня, хотя нет, больше похоже на подмену облика. Потрясающе, это же практически полиморфия, способность принять любой облик! У этого юноши потрясающий магический талант, жаль только, он направил его в преступное русло».
— Вызывали, отец? — между тем вежливо спросил принц, склоняясь в изящном поклоне. Прекрасные манеры, опрятная одежда и негромкая, безупречно правильная речь заставили ректора раздосадованно крякнуть, настоящий принц Авантаринэль до этого образчика идеального принца не дотягивал. А впрочем, Рин никогда к этому и не стремился.
— Кто вы? — холодно спросил король Ричард, усаживаясь в глубокое кресло.
— Простите? — принц так натурально удивился, что это окончательно убедило Карола в том, что перед ним самозванец. А раз так, можно воспользоваться и телепатией.
— Это Клаус Касторский, внебрачный сын барона Томаса Ройдорса, им так и не признанный, хотя и унаследовавший в полной мере фамильный дар Ройдорсов к иллюзиям и перевоплощениям, — ректор устало потёр лицо, на Клаусе было множество амулетов, в том числе и защищающих от телепатии. — Это именно он нанял убийцу для вашего сына.
— Кого? — деловито уточнил Ричард, успокаивающе сжимая руку жены.
— Это тень из клана наёмных убийц, — зло усмехнулся Клаус. — У вашего щенка нет шансов. Тени никогда не останавливаются, пока не выполнят заказ, а убить их может только чёрный некромант, которых у нас в королевстве нет!
— Вы ошибаетесь, юноша, — усмехнулся Карол, с трудом сдерживая стоны от всё нарастающей головной боли. — Не переживайте, ничего с вашим мальчиком не случится, я лично о нём позабочусь.
— Гейл! — звучно крикнул Ричард, и когда в комнату вошёл начальник охраны, приказал, небрежно махнув рукой в сторону мага иллюзий. — Убить.
Начальник охраны молчаливо кивнул и метнул в Клауса сгусток пламени. Огонь моментально охватил всё тело мага иллюзий и исчез вместе с ним, не оставив после себя даже пепла.
— У вас начальник охраны маг огня? — ошарашенно прошептал Карол, с трудом шевеля непослушным языком.
Ричард коротко кивнул, что-то обдумал, а потом произнёс:
— Мы с Белль немедленно выезжаем в Магическую Академию, будем у вас, самое большее, через неделю. До нашего приезда Вы лично отвечаете за безопасность Рина. Вопросы?
— Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество, — поклонился ректор, даже не пытаясь скрыть издёвку в голосе. Ишь ты, какой командир выискался! Пусть слугами своими командует!
— Ричард, — укоризненно прошептала Изабелла, но муж только поцеловал жену, пряча виноватую улыбку. Король не может ошибаться, он прав всегда и во всём.
— Пойду собираться, — вздохнула женщина, прекрасно понимая, что извинений от мужа так и не дождётся. Светлые силы, и когда её любимые мужчины перестанут бодаться друг с другом! И главное, нашли время, Рину грозит смертельная опасность! Как маленькие, честно слово!
***
Между тем в Магической Академии события развивались своим чередом. На следующий день после памятного побоища на тренировочном поле состоялось первое занятие по трансформации. Вёл его уже знакомый всем профессор Дарррентал, ещё более суровый и раздражённый, чем обычно.