Глава 3
В коридоре принцесса облегчённо вздохнула и, с виноватой улыбкой посмотрев на спутницу, шепнула:
— От этих церемонных трапез у меня страшно устаёт спина. А у тебя?
Вечерняя звезда прислушалась к своим ощущениям и согласно кивнула. Пытаясь весь ужин соответствовать изящным манерам окружающих, девушка изрядно устала. И да, спина с непривычки страшно затекла.
— Но ты не переживай, родители ещё пару дней поприсматриваются к тебе, а потом привыкнут и перестанут так манерничать.
Звезде показалось, что она ослышалась:
— Что?!
Роза смутилась, потеребила оборку на платье, а потом негромко призналась:
— У нас так-то всё гораздо проще, только когда гости мы вот так стараемся этикету следовать. Всё-таки королевская семья, надо выглядеть.
Вечерняя звезда широко распахнутыми глазами смотрела на принцессу. Так это что же получается, это ради неё, обычной девушки из поселения оборотней так старались?! Релли честно попыталась представить вождя своего племени, который суров только при гостях, и не смогла. Вождь был суров всегда, не разбирая, свой или чужой.
— Пойдём, я тебе библиотеку покажу, — Роза опять подхватила Релли под руку и потянула за собой по коридору. — Ты любишь читать?
— Очень! Жаль, у нас в племени это занятие не жалуют, поэтому книг было очень мало. А в Магической Академии я до библиотеки так и не добралась.
— Не переживай! У нас книг много, даже больше, чем в Академии.
Звезда улыбнулась. Как может принцесса, никогда не бывавшая в Магической Академии, утверждать, что в замке книг больше? Но когда распахнулись дубовые двери, пропуская девушек в библиотеку, все сомнения моментально испарились. Релли ахнула, восхищённо глядя по сторонам. Книг было не просто много, а очень-очень много. Повсюду стояли огромные стеллажи, у окошек располагались мягкие креслица и даже небольшие диванчики, так и манящие присесть на них с увлекательной книжкой.
— Чем могу быть полезен, юные леди? — раздался рядом приятный мужской голос.
Вечерняя звезда обернулась и с нескрываемым удивлением воззрилась на стоящего перед ней молодого и симпатичного мужчину. Кто это? Он слишком молод, чтобы быть хранителем этой библиотеки! Рано ему хоронить себя среди книг, у него вся жизнь впереди.
— Валтор, это Релли, ученица магистра Олибуса, — отчаянно покраснев, пролепетала Роза. — Релли очень хотела посмотреть библиотеку.
— Вы тоже любите читать? — Валтор приветливо улыбнулся, при этом краем глаза посматривая на принцессу. — Какие книги предпочитаете?
— Я хотела бы посмотреть книги об оборотнях, если они у Вас есть, — Вечерняя звезда вынуждена была покусывать щёку, чтобы совладать со смехом. Даже слепому кроту было видно, что Валтор и Роза неравнодушны друг к другу.
— Оборотни… Оборотни… Всё, вспомнил. Третий стенд, четвёртая и пятая полки.
Звезда уважительно хмыкнула. Помнить, где и что находится в этой огромной библиотеке, мог только истинный фанат своего дела.
— Благодарю Вас, — девушка неуклюже присела, опять ощутив себя медведицей в хрустальном замке, и направилась к нужному стенду. Розу с собой Релли благоразумно звать не стала, предположив, что принцесса без неё не заскучает.
Что особенно порадовало Звезду, так это ярко и тщательно прорисованные номера не только стеллажей, но даже полок, чтобы даже самый недогадливый читатель смог точно найти нужную ему книгу (или хотя бы полку). Вечерняя звезда подошла к нужному стеллажу и приглушённо вскрикнула.
— Релли? — тут же долетел до девушки встревоженный голосок Розы. — У тебя всё в порядке?
— Да, всё хорошо, не волнуйся, — откликнулась Звезда, благоговейно поглаживая даже не книги, нет, массивные полки на которых эти книги стояли.
И чего здесь только не было! От пользующихся бешеной популярностью и продающихся за огромные деньги любовных романов об оборотнях (Релли сдавленно застонала, обнаружив на полке «Драконью верность» в изрядно потрёпанной обложке, к слову сказать) до научно-популярной и совершенно научной литературы по этой теме. С чего же начать? Девушка прикусила губу, лихорадочно обдумывая, в каких книгах может встретиться информация о раздвоении сущностей. Любовные романы совершенно точно не подходили, но Вечерняя звезда всё равно решительно сняла с полки «Драконью верность» и «Танец полной луны». Девушка страстно мечтала прочитать эти книги и сейчас не видела смысла отказать себе в этом удовольствии. Так, а теперь можно вернуться и к учёным трудам. Звезда окинула длинные полки тоскливым взглядом и поняла, что на то, чтобы просмотреть каждую книгу, у неё уйдёт несколько часов, а то и дней.
— Валтор, — неуверенно позвала Релли, стараясь не думать о том, что её зов неуместен, — подскажите, пожалуйста, где я могу посмотреть информацию о раздвоении сущностей?
— Труд магистра Венсена, книга в красной обложке, на корешке знак молнии, символ того, что книга относится к запрещённой литературе, — моментально откликнулся Валтор.
Вечерняя звезда уважительно присвистнула. Это надо же, Валтор знает не только где и какая книга лежит, но даже помнит, в какой книге что написано! А вот интересно, если спросить его о судьбе несчастной Фреи из романа «В огне страсти», ответит или нет? А то в книге, которую тайком читала Звезда в племени, последние сто страниц отсутствовали… Девушка тряхнула головой, прогоняя ненужные размышления и воспоминания, и быстро выхватила с полки книгу в красной обложке с яркой молнией на корешке. Ого, тяжёлая! Такой и убить можно. Может, именно поэтому её к запрещённым и отнесли? Релли озорно хихикнула и с книгой в руках (талмуд был тяжёлый, приходилось держать двумя руками) направилась к замеченному ранее короткому диванчику. Итак, как любит говорить мама, почитаем, полюбопытствуем.
Страницы были желтоватыми от времени и пахли пылью и ещё чем-то неприятно острым, заставляющим волчицу нервно ворчать и скалить зубы. Вечерняя звезда быстро пробежала взглядом по оглавлению и побледнела, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Если первая глава «Классификация оборотней» была вполне обычной, а главу 5 «Способы борьбы с оборотнями» можно было назвать условно безопасной, то остальные… Магические ритуалы на крови оборотней, пытки, способные пробудить зверя, боль как способ управления оборотнем, обряды с использованием самок и волчат… От каждой главы веяло пытками и смертью, горелой плотью и истошным воем загнанного зверя. Самым жутким было то, что Вечерняя звезда ни на миг не усомнилась: это не теория, каждое утверждение проверено на практике! На десятках, а то и сотнях оборотней!
— Релли, милая, что с тобой? — Роза бережно растирала заледеневшие руки подруги. — Ты бледна как смерть!
— Труды магистра Венсена читать непросто, — заметил Валтор, с сочувствием глядя на девушек.
— Труды? — с трудом прохрипела Релли. — У него не одна книга?
— Нет, есть ещё работы про магов, русалок и вампиров. Магистр Венсен ратовал за чистоту крови. Он вывел довольно абсурдные критерии нормы, и все, кто не подходил под эти критерии, подвергались уничтожению.
— Я, пожалуй, пойду, — пролепетала побледневшая Роза и медленно побрела к выходу. — Все эти разговоры не для меня. Ты идёшь, Релли?
— Немного позже, — Вечерняя звезда растянула непослушные губы в улыбке. — Мне нужно кое-что посмотреть.
— Не переутомляйся, — Роза выпрямилась и добавила менторским тоном. — Для девушки очень важно соблюдать режим дня и правильно питаться.
Звезда кивнула, засиживаться в библиотеке она не собиралась.
— Что именно про раздвоение сущностей Вы хотели узнать? — уточнил Валтор, видя, что девушка не решается продолжить изучение книги.
Звезда растерянно развела руками, она и сама толком не знала, что ей нужно.
— Это связано с принцем Авантаринэлем?
С кем? Релли нахмурилась, а потом шлёпнула себя ладошкой по лбу. Точно, как она могла забыть! Авантаринэль — это же Рин. Только его так почти никто не зовёт.
— Да, с ним.
Валтор помрачнел, потом осторожно, словно сомневаясь, что хочет знать ответ, уточнил: