— Вы хотите сказать, что принц Авантаринэль может быть одновременно и человеком, и волком?
Вечерняя звезда кивнула, только сейчас сообразив, что об этой особенности Рина мало кто знает.
— Плохо дело, — прошептал Валтор.
— Почему?! — искренне обиделась за друга девушка. — Рин славный парень…
— Только в нём проявилось проклятие племён. Совсем как в его дяде Джеке.
Эм? Звезда выразительно вскинула брови, без слов намекая, что плохо знакома с биографией Авантюрина и его родственников.
— Опыты, которые магистр Венсен проводил, вызывали восхищение только у таких же фанатиков, как и он сам. Здравомыслящие же существа, вне зависимости от происхождения, были в ужасе, а оборотни ещё и в ярости. Попытки поймать магистра и призвать его к ответу с помощью закона ни к чему не приводили. Тогда семь племён оборотней объединились и наложили проклятие на магистра Венсена и всех его потомков. Всех, до скончания рода. Проклятие заключалось в том, что Венсен и те, кто происходит от него, обретают вторую сущность, волчью. Только в отличие от обычных оборотней волки в этом роду — существа свободные и независимые, способные взять верх над человеком. И тогда вместо человека в волчьей шкуре появлялся зверь в человеческом обличье. Ярким примером тому был принц Джек, вошедший в историю как Джек Потрошитель.
— Так это что же получается, Рин и его родители — потомки магистра Венсена? — от удивления у Вечерней звезды чуть книга из рук не выпала.
— Отец принца, король Ричард, если быть точнее, — согласно кивнул Валтор. — Стоит заметить, что уже несколько поколений подряд проклятие никак не проявлялось, король Алонсо Великолепный, прадед короля Ричарда, даже записал в своих мемуарах, что проклятие снято, но… Как показали недавние события, оно по-прежнему существует. Повторюсь, принц Джек тому яркий пример.
— Рин никогда не станет таким, как Потрошитель, — нахмурилась Релли. — Я в этом уверена.
Валтор снисходительно улыбнулся и промолчал, не желая начинать бессмысленный спор. Как оно будет, знают только боги, а ни он сам, ни его забавная собеседница к божествам не относились. Взволнованная и огорчённая Релли торопливо попрощалась с Валтором и ушла, бережно прижимая к груди два романа.
***
Вечерняя звезда. После тех ужасов, что рассказал Валтор, я поняла, что не засну. Да, я знаю, что настоящая волчица должна быть отважна и смело встречать любую опасность, но… Я же никогда не была настоящей волчицей. А раз так, можно и не притворяться. Я привольно раскинулась на огромной кровати (даже не верится, что она предназначена только мне и никому больше) и, открыв роман «Драконья верность», с головой окунулась в животрепещущие описания страданий прекрасной Велооки, происками коварных врагов разлучённой с отважным Эриссом. Вот это, я понимаю, жизнь! Как бы мне тоже хотелось красться к своему возлюбленному по мрачным коридорам замка Заблудших душ и силой своей любви пробудить его к жизни. Возлюбленного, разумеется, а не замок. А потом позволить моему отважному герою подхватить меня на руки и унести в закат. Я мечтательно вздохнула и широко зевнула. Ну надо же, уже глубокая ночь, я так зачиталась, что даже не заметила, как вышла луна. Немного отодвинув бархатные шторы приятного зелёного цвета, я полюбовалась на красавицу-луну. Мммм, полнолуние, самое магическое время для оборотней. Я задёрнула шторы, отложила книгу на прикроватный столик и заснула, едва голова коснулась подушки. И какой же удивительный сон навеяла мне покровительница Луна! Будто я иду по тёмному коридору, слабо освещённому магическими светильниками, стилизованными под средневековые факелы. Иду осторожно, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к окружающим меня сумеркам, хотя бояться вроде бы и некого, я не ощущаю никакой угрозы. Вот и нужная мне дверь. Она ничем не выделяется среди других таких же дверей из тёмного дерева со сдержанным узором, но я точно знаю: мне нужна именно она! Точнее, мне нужно то, что за этой дверью. Я осторожно толкаю дверь от себя, она поддаётся не сразу, хоть и не заперта, а потом осторожно проскальзываю в тёмную комнату. Замираю на пороге, принюхиваясь к витающим вокруг меня запахам. Да, точно, я на месте! Негромко облегчённо выдыхаю и двигаюсь вперёд, туда, где сильнее становится чарующий и опьяняющий аромат. По пути я ловко огибаю разные препятствия, а потом запрыгиваю на что-то забавно пружинящее подо мной и, ещё раз облегчённо выдохнув, сворачиваюсь клубочком и засыпаю. Самое забавное, что всё это время я точно знала, что сплю, и всё это мне снится. Надо будет утром у магистра Олибуса поинтересоваться, к чему бы вдруг такие сновидения.
Глава 4
Рин глубоко вздохнул и сладко потянулся до хруста в суставах. Светлые силы, как же всё-таки хорошо дома! И тепло, и светло, и пахнет приятно! Кстати, о запахах. Рин ещё раз втянул носом воздух и блаженно улыбнулся. Пахло чем-то приятным и неуловимо знакомым. От этого аромата кровь начинала бежать быстрее, а волк возбуждённо порыкивал, усиленно демонстрируя собственное мужество. Перед кем хоть? Рин повернул голову и замер, отказываясь верить собственным глазам. Рядом с ним на кровати, свернувшись в клубочек, лежала… волчица. Вот интересно, откуда она взялась?! Родители приставили негласную охрану? Питомица одной, а то и обеих сеструх? А может, это Вечерняя звезда? Да нет, бред, уж Звездой-то эта волчица точно не может быть. Девушка ведь постоянно подчёркивает, что они только напарники, и между ними ничего, кроме дружбы, быть не может. А к друзьям в кровать не залезают, это Рин твёрдо знал.
— Эй, — негромко позвал Авантюрин, не нашедший никакого мало-мальски разумного объяснения происходящему. — Эй, ты чего здесь делаешь?
Волчица испуганно вздрогнула, распахнула глаза, а потом… Да-да, трансформировалась в залившуюся мучительной краской Вечернюю звезду! Умом Рин понимал, что нужно отвернуться, не смущать девушку пристальным взглядом, но не мог заставить себя даже зажмуриться. Взгляд парня скользил по хрупким плечикам напарницы, затем плавно переместился на небольшую изящной формы грудь. Невольно отметил, как под его жадным изучающим взглядом забавно встопорщились соски, словно предупреждая: «Не подходи!» Или наоборот, моля о поцелуе? Волк Рина взвыл и потянулся к той, что дразнила не только обоняние своим чарующим ароматом, но ещё и оказалась столь привлекательной внешне. В первый миг Авантюрин поддался своему волку, навис над девушкой, буквально пожирая её взглядом, а потом увидел в жёлто-зелёных глазах гремучую смесь страха и желания и замер. С Вечерней звездой происходило то же, что и с ним самим. Волчица была согласна и жаждала своего самца, а вот девушка… А вот девушке было страшно. Очень-очень страшно. Рин глухо зарычал и мощным усилием воли заставил себя подняться и отойти к окну. Волк в нём буквально взбесился: выл, рычал, с клыков капала пена. Его отчаянно влекло к этой соблазнительной самке, и волк чувствовал, что это влечение взаимно, так какой засады в лесу этот жалкий человечишка оттаскивает его прочь, словно щенка шелудивого! Волк вздыбил шерсть на спине и глухо зарычал, но человека, которого зверь привык считать безобидным мальчишкой, это не испугало. И впервые волк подчинился человеку и отступил, поджав хвост и огрызаясь. Авантюрин глубоко вздохнул и устало потёр лицо ладонями. Эта короткая схватка с собственным волком отчаянно вымотала его, а надо ещё с Вечерней звездой объясниться. Успокоить её, сказать… Мрак первородный, а что в таких случаях девушкам говорят?! Рин услышал шорох за спиной и резко обернулся, заставив Звезду испуганно вздрогнуть и судорожно вцепиться в покрывало, обмотанное вокруг тела.
— Да не бойся ты, — Рин досадливо поморщился и буркнул. — Не обижу.
— Я к себе пойду, — Релли помялась немного, а потом медленно направилась к выходу. Девушке и хотелось, чтобы Рин остановил её, и отчаянно пугало это желание.
— Подожди.
Звезда замерла у порога, не решаясь посмотреть на Рина. Во рту у Релли пересохло, ладошки вспотели, а колени предательски задрожали.
Рин же подошёл к зеркалу, что-то нажал на вычурной оправе, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая потайной ход.