Последняя фраза прозвучала не столько вопросом, сколько утверждением, робкая и деликатная Мадлен просто так тревожить короля и королеву не стала бы, тем более в их личных покоях.
— Вот, — девушка осторожно протянула королеве смятый листок бумаги. — Я нашла это во время уборки в покоях принца Авантаринэля.
Изабелла пожала плечами и взяла скомканный лист. Скорее всего, у мальчика не получился какой-то набросок, вот он его и выкинул. Королева медленно развернула листок и охнула, прижав руку к груди.
— Что там? — заинтригованный Ричард подошёл к жене, а увидев рисунок, крякнул от неожиданности и протянул. — Мда…
— Простите меня, Ваше Величество, — испуганно пролепетала Мадлен.
— За что? — усмехнулся король, ещё раз скользнув взглядом по рисунку. — Моделью была не ты. Или мы чего-то не знаем?
Мадлен отчаянно покраснела и замотала головой, от смущения не в силах произнести ни единого слова.
— Иди, дитя, — королева мягко улыбнулась служанке, и когда девушка уже повернулась к двери, негромко добавила. — Надеюсь, мы можем полностью положиться на твоё благоразумие.
— Да, Ваше Величество, — торопливо присела в книксене Мадлен и выскользнула за дверь.
На миг в комнате повисла тишина, Изабелла кусала губы, нервно вышагивая по комнате до тех пор, пока Ричард не перехватил её и крепко прижал к груди, смешливо фыркнув в волосы:
— Ну и чего ты так разнервничалась? Подумаешь, нашего мальчика стали посещать эротические фантазии! Рин вырос, только и всего.
— Ричард, ты не понимаешь, это не абстрактные фантазии, а вполне определённое влечение к вполне определённой девушке! — всплеснула руками Изабелла.
— Ты считаешь, что Релли недостойна Рина? Или боишься, что наш мальчик наделает глупостей в порыве страсти?
— Я боюсь, что он… — Изабелла с трудом проглотила возникший тяжёлый колючий комок и обессиленно прошептала:
— Я боюсь, что Рин станет таким же, как Джек. Помнишь?
Ричард промолчал, но потому, как потяжелели его объятия, королева поняла: её муж прекрасно помнит своего брата Джека, вошедшего в легенды под именем Джека Потрошителя. В комнате опять повисла напряжённая тишина. В кольце рук любимого мужа тревога Изабеллы постепенно растворялась, женщина начала надеяться, что всё ещё можно исправить, всё будет хорошо, никто не пострадает.
— А знаешь, мне кажется, что всё не так уж и плохо, — Ричард словно прочитал мысли своей жены, наклонился и нежно поцеловал её в висок. — Ты же помнишь, что сегодня днём к нам приедут невесты для Рейгана.
— Точнее, кандидатки на роль невесты Рейгана, — деловито уточнила Изабелла.
— Правильно. Так вот, а что нам мешает сделать Релли невестой Рина? По-моему, идея неплохая. Они оба совершенно свободны, испытывают друг к другу влечение…
— С чего ты это взял? — фыркнула Изабелла, поворачиваясь в кольце рук мужа, чтобы видеть его глаза. — Нет, влечение Рина наглядно демонстрирует этот рисунок, но где доказательства влечения Релли к нашему сыну?
— А как иначе он бы смог увидеть девушку обнажённой? — Ричард мягко усмехнулся и прошептал, провокационно щекоча шею жены своим горячим дыханием. — Не забывай, Релли не простая девушка, она оборотень. И застать её врасплох невозможно, тем более обнажённой.
— Так она что же, специально перед ним обнажалась?! — ахнула Изабелла, моментально становясь воплощением оскорблённого целомудрия.
— В такие минуты ты удивительно похожа на жрицу культа Чистейшей, так и хочется тебя совратить, — страстно прошептал Ричард и ловко подхватил жену на руки. Все возражения и протесты королевы потонули в горячем поцелуе и страстных ласках.
***
Вечерняя звезда. После утренних событий мне стыдно было даже подумать о том, чтобы снова встретиться с Рином, но придумать внятную и убедительную причину для отказа от завтрака я так и не смогла. А потому позволила заглянувшей ко мне Розе подхватить себя под руку и увлечь в сторону столовой. Праматерь волчица, вразуми и защити меня!
— Представляешь, сегодня днём к нам приедут гостьи, — Роза оживлённо хихикнула, сияя глазами.
Я удивлённо приподняла брови, неужели тут принято так бурно радоваться гостям? У нас в племени гости были редко, да и кому понравится находиться под круглосуточным пристальным надзором!
— А у нас гости были редко, — сказала я, чтобы хоть как-то отреагировать на очевидно очень приятное и важное для Розы сообщение.
— Вы не выбираете невест? — удивлённо округлила глаза принцесса.
Так вот какие гостьи ожидаются! Потенциальные невесты для принцев! Моя волчица оскалилась и протестующее зарычала, намекая, что Авантюрин занят, и нечего всяким пришлым девицам к нему подкатывать. Я попыталась строго на неё цыкнуть, но была недостаточно убедительна, потому что, нет смысла врать самой себе, была с ней полностью солидарна. Итак, пора признать очевидный факт: мне очень нравится принц Авантюрин, я была бы счастлива назвать его своей парой. Я тяжело вздохнула и опустила глаза, пряча заблестевшие в них слёзы. Ага, как же, согласится принц стать парой какой-то обротнихе, жди! Нужна ты ему… в крайнем случае, ночи на три-четыре.
— Релли, ты чего загрустила? — Роза обняла меня за плечи, участливо заглянула в глаза. — Невесту будет выбирать только Рейган, по нашим законам такая церемония предусмотрена только для наследника престола.
— А остальные как же? — прошептала я и позорно хлюпнула носом.
— А остальные принцы и принцессы совершенно свободны в выборе своей пары. Главное, чтобы человек был достойным, в смысле, искренне любящим.
Я недоверчиво улыбнулась. Это что же за королевская семья такая, в которой дети могут выбирать себе пару самостоятельно? Даже у нас в племени подобной вольности нет, пару Поединок силы определяет.
— Идём скорее, — поторопила меня Роза. — Мама вчера нам специально для завтрака лепёшки пекла.
Признаюсь честно, после сообщения о свободе сердца, предоставленной в этой семье принцам и принцессам, меня ни капельки не удивило сообщение о том, что королева для своих детей самостоятельно лепёшки печёт. В самом деле, а чего тут такого необычного? Я улыбнулась Розе, и мы быстро пошли, почти побежали в столовую.
К моему искреннему удивлению, короля и королевы в столовой не оказалось.
— Папа с мамой завтракают у себя, — Рейган приветливо улыбнулся нам с Розой, галантно поцеловал руки. Принцесса восприняла поцелуй без особых эмоций, а вот меня он заставил отчаянно покраснеть. Раньше мне никто и никогда рук не целовал.
— А где Рин и Риса? — Роза окинула столовую быстрым внимательным взглядом и нахмурилась. — Опять опаздывают?
— И вовсе мы не опаздываем! — возмущённо завопила въехавшая в столовую на руках брата малышка. — Разве можно опаздывать к маминым лепёшкам?!
Рин опустил сестрёнку на резной стульчик, приветливо кивнул Рейгану и Розе, по мне лишь смущённо скользнув взглядом, а затем опустился на кресло рядом со мной, поставив его так, чтобы даже случайно не касаться меня. Возможно, это и глупо, но я обиделась. Что я, прокажённая что ли, чтобы от меня так шарахаться?! Ну да, повела себя не самым лучшим образом, так ведь это не я сама, а моя волчица. Как оказалось, напарничек у меня до отвращения наблюдательный, быстро понял мои эмоции, наклонился ко мне и шепнул:
— Не сердись, я еле сдержался утром, чтобы не броситься следом за тобой.
Нет, всё-таки прав вождь, утверждающий, что все самки по своей сути дуры. Вместо того чтобы испугаться и шарахнуться в сторону, я от признания Рина расплылась в широкой улыбке, которую заметили все сидящие за столом.
— Ой, чуть не забыла! — Роза всплеснула руками и одарила собравшихся обворожительно-лукавой улыбкой. — Сегодня днём к нам приедут гоооостьи!
— И кто такие? — чуть нахмурившись уточнил Рейган, не выказавший особого воодушевления от этой новости. Право слово, зная основную цель этих гостий, я его не осуждала.