— Леди Анталь, леди Варрея, леди Метисса и даже леди Ирилла!
— Леди Ирилла? — брови Рина удивлённо взмыли вверх. — Она же не принимает подобные предложения!
— Мы были единственные в этом году, кто пригласил её, — Роза понизила голос до заговорщического шёпота.
— Довыделывалась, — неодобрительно покачал головой Рейган. — Такими темпами она вообще одна останется.
— И тогда сможет целиком посвятить себя магии, — неожиданно для всех присутствующих вступился за девушку Рин.
Моя волчица беспокойно завозилась, предостерегающе оскалившись. С чего бы это вдруг Авантюрин, МОЙ Авантюрин, заступается за какую-то девицу?! Ой! Я что, назвала Рина моим? Праматерь волчица, какая же я дура! Нет, нужно немедленно отправляться к магистру Олибусу и загрузить себя работой так, чтобы вообще ни о чём не думать.
— Кстати, — Рейган хитро улыбнулся. — Девицы приезжают только ко мне? Или ты, братишка, тоже в их планы входишь?
— Я уже занят, — Авантюрин ловко обнял меня за талию, демонстративно притянул к себе. — Душой и телом принадлежу прекрасной Арелле, своей единственной Вечерней звезде.
Меня раздирали противоречивые желания. Моя волчица рвалась закрепить связь всеми возможными способами, прямо здесь и сейчас, наплевав на все условности глупых двуногих. А сама я не менее искренне хотела стукнуть Рина по голове чем-нибудь тяжёлым, чтобы он прекратил издеваться надо мной и усложнять наши и так непростые взаимоотношения. Как обычно, я оказалась сильнее волчицы, двинула Авантюрина локтем в бок и попыталась отодвинуться, но не тут-то было! Рин глухо зарычал и ловким движением перекинул меня к себе на колени, прижав к себе так плотно, что я невольно ощутила… хм, скажем так, всю серьёзность его намерений. Светлая луна, что же это с ним происходит?! Я осторожно повернула голову и с ужасом поймала на себе жёлтый, абсолютно звериный взгляд.
— Ой, Ринни, у тебя глаза жёлтые! — маленькая принцесса звонко засмеялась и захлопала в ладоши.
Благодарю тебя, принцесса Риса, за твою детскую непосредственность! Твой беспечный смех помог Авантюрину взять себя в руки и одолеть сидящего внутри зверя. Рин медленно выдохнул, ещё медленнее разжал руки, позволяя мне выскользнуть из капкана, в котором я оказалась. Я, в который уже раз, прикрикнула на волчицу, которая была со мной в корне не согласна, и медленно пересела обратно на своё кресло, поставив его так, чтобы ручки защищали меня от моего соседа. Авантюрин мои манёвры заметил и не оценил, хмыкнул насмешливо, только мне было на это наплевать. Мы с принцем Авантаринэлем только друзья. Так было, так есть и так будет! Я гордо расправила плечи и услышала негромкий шёпот Рина:
— До отъезда наших гостий ты будешь моей невестой.
— Зачем? — простонала я. — Рин, давай не будем усложнять всё ещё больше!
— Релли, нравится это тебе или нет, но ты будешь моей. Это вопрос времени. И только от тебя, малышка, зависит, станешь ты моей парой или самкой.
Ну вот что я могла ответить на это наглое заявление, а? Правильно, только одно. Я резко размахнулась и отвесила Рину звонкую пощёчину, после чего величественно поднялась, поблагодарила всех за чудесный завтрак и покинула столовую, удерживая себя от того, чтобы не сорваться на бег. Уже закрывая тяжёлую дверь, я услышала глубокомысленную реплику принца Рейгана:
— Бьёт — значит любит.
Паршивец, ещё и смеётся над нами! Я зарычала, испытывая огромное желание вернуться и продемонстрировать всю глубину своей любви, в клочья расцарапав лицо одного особо языкастого принца, но не успела. Меня так резко развернули и впечатали в стену, что у меня чуть все кости в желе не превратились.
— Рррелли, нам надо поговоррить, — с глухим рычанием произнёс Рин, а я обречённо прикрыла глаза.
О чём, светлая луна, ну о чём мы можем поговорить, когда даже глупому кроту понятно, что нам нужно держаться друг от друга подальше?!
— Мой волк сходит с ума, — Авантюрин сверкнул пожелтевшими глазами. — И я вместе с ним. Приезд этих девиц очень некстати, я могу броситься на любую, кто посмеет ко мне подойти. Понимаешь, на любую! Поэтому пока наши гостьи не уедут, я прошу тебя побыть моей парой. Ради безопасности всех окружающих.
Мрак! Мрак беспросветный! Вот уж влипла, так влипла, как медведица в капкан!
— А если отменить приезд гостей? — без всякой надежды предложила я.
— Да не получится! — взревел Рин, и тут его скрутило. Всё правильно и вполне ожидаемо, в связи с длительным эмоциональным перенапряжением началась полная трансформация. И теперь только от меня зависит, как она пройдёт.
Я рухнула на колени, подхватила руку Авантюрина и зарычала, зафырчала, зауркала, как делала мама в момент моей первой трансформации. Праматерь волчица, как же, оказывается, страшно выглядит трансформация со стороны! Всё тело извивается и сплющивается, лицо вытягивается, медленно, словно неохотно, принимая звериные черты, по коже там и тут распускаются первые клоки шерсти. А самое страшное, что Рин абсолютно беспомощен в этот момент: человеческий разум уже не действует, а звериного ещё нет. Я рычала, урчала, даже повизгивала, торопя волка Авантюрина и чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Лунная волчица, а что, если Рин так и застрянет в этом переходном периоде?! Нет, я этого не допущу, я помогу Авантюрину выпустить его волка, я даже невестой его согласна быть, кем угодно, только бы он был жив и счастлив!
— Что здесь происходит? — раздался сзади грозный рык, в котором я с запозданием узнала голос короля Ричарда.
Ещё одна мощная судорога скрутила тело Рина, затем он весь словно бы подёрнулся туманом, и мы увидели лежащего на полу крупного хищника с золотистым отливом белоснежной шубы.
— Повторюсь, — теперь в голосе короля стыл лёд, — что здесь происходит?
— У Рина произошла непроизвольная трансформация, — прошептала я, устало откидываясь к каменной стене.
— Причина?
Я смущённо прикусила губу, старательно отводя взгляд. Мрак, вот что мне ему ответить, а? Понимаете, Ваше Величество, у Вашего сына на фоне острого вожделения ко мне началась непроизвольная трансформация?!
— Ясно, — усмехнулся король Ричард, присел на корточки и безбоязненно погладил Рина по густой шерсти. — А красивый из него волк получился, как считаете?
Я улыбнулась. Что верно, то верно, волк получился знатный. А впрочем, Авантюрин и человеком очень даже привлекательный…
— Рад, что чувства моего сына взаимны, — король озорно, совсем по-мальчишески, улыбнулся и даже подмигнул мне. — Да-да, последнюю фразу Вы произнесли вслух. Нет, краснеть не надо, ничего противоестественного в том, что молодая симпатичная девушка испытывает интерес к молодому и симпатичному парню, нет. Релли, Вы же знаете о том, что сегодня днём мы ждём гостий?
Я кивнула, немного настороженно поглядывая на короля.
— Так вот, Рейган будет выбирать себе невесту среди приехавших к нам девушек, а Рин ухаживать за Вами, как за своей невестой. И если всё сладится, сыграем две свадьбы, что скажете?
— Но я же не принцесса! — выпалила я и смущённо покраснела.
— А это не важно, — Ричард мягко улыбнулся, легонько пожав мне руку. — Главное, что Рину Вы нравитесь.
Вот что я могла на это ответить, а? Я ещё раз посмотрела на лежащего на полу волка, который так до сих пор в себя и не пришёл, потом пристально посмотрела в глаза королю и сказала:
— Я согласна, Ваше Величество. Я буду невестой Рина до тех пор, пока он не сделает меня своей парой или не откажется от меня.
В этот самый миг тело волка изогнулось в короткой судороге, а затем на его месте появился Рин, чью наготу подчёркивали живописно торчащие в разные стороны лохмотья.
— Учти, Звёздочка, — прошептал парень, проказливо посверкивая своими золотисто-карими глазами. — Ты обещала.
Вот паршивец, неужели он разыграл меня?! Я посмотрела на хитрую физиономию Авантюрина, и мне страшно захотелось овдоветь прямо здесь и сейчас, минуя стадию супружества. Паразит, разве можно так меня пугать?!
— А по-другому ты не соглашалась, — легко читая всё по моему возмущённому личику, ответил Рин.