— Магистр Олибус, — поспешно выпалила Вечерняя звезда, чтобы заглушить ворчание недовольной волчицы, — а как Вы думаете, кто занимается этим вредительством?
Королевский целитель помолчал, а затем тяжело вздохнул и ответил, печально покачивая головой:
— Если не будут обнаружены какие-либо улики, указывающие на другую леди, то вся вина за происходящее падает на леди Ириллу. Она единственная, кто в результате этих интриг не пострадал физически.
— А как же цветы, из-за которых Ирилла вынуждена была переехать в другую комнату?! — возмутился Авантюрин.
— Смена комнаты развязала ей руки, теперь никто не знает, когда леди выходит из своих покоев и когда возвращается обратно.
— Бред, — Релли недоверчиво покачала головой. — Леди Ирилле нет никакого смысла изводить других девушек, ведь она сразу заявила, что не собирается замуж за принца Рейгана!
— И этим заявлением упрочила своё положение в глазах всех обитателей замка, ведь из охотницы за принцем она превратилась в просто гостью. Дети, не поймите меня неправильно, я вовсе не обвиняю леди Ириллу, я просто показываю, как могут рассуждать те, кто начнёт проводить официальное расследование. И сами понимаете, что обвинённую в интригах во дворце никто держать не станет, в лучшем случае попросят уехать. В худшем выгонят с позором.
— Короче, нам нужно найти ту, кто травит девиц и доказать невиновность леди Ириллы, — Рин хлопнул ладонью по бедру и решительно спрыгнул с подоконника. — Вот видишь, Релли, без обыска в покоях гостий не обойтись. Придётся тебе, душа моя, постоять на карауле.
Вечерняя звезда возмущённо уставилась на парня. Он что, совсем ополоумел, предлагать такое, да ещё и в присутствии магистра Олибуса?! Последний страх потерял?
— Начните с главной подозреваемой, леди Ириллы, — королевский целитель хитро подмигнул опешившей девушке. — На ближайшие часа два я займу леди просьбой помочь мне рассортировать травы.
— Чудно, двух часов должно хватить. Пошли, Релли, — Авантюрин ловко подхватил девушку за руку и потащил к выходу.
***
Рин. Я всегда знал, что наш целитель мировой мужик, а сегодня опять в этом убедился! Как он ловко нашёл предлог для того, чтобы Ирилла не появлялась в покоях, а?! Хитёр! Я уважительно усмехнулся и моментально услышал недовольный рык своей напарницы:
— Соберись, мы, между прочим, не цветы собирать пришли.
Вот ведь зануда, раньше я этого не замечал. Я глубоко вздохнул, прикрыл глаза и позволил своему волку отделиться от меня. Лопоухий тощий волчонок резво отпрыгнул в сторону и вопросительно посмотрел на меня. Что значит, что искать будем? А я-то почём знаю?! Я пожал плечами, а потом величественно взмахнул рукой, изображая благородного правителя, чьё желание является законом для подданных. Ну да, правильно, отца изобразил, только судя по скептической гримасе на мордашке волчонка, пародия получилась так себе.
— Иди уже, — рыкнул я, слыша как рядом тихонечко хихикает Релли. — Ищи всё, что связано с творящимся во дворце безобразием.
Волчонок согласно мотнул ушастой головой и заметался по комнате, на мой взгляд совершенно бессистемно и хаотично. Чтобы как-то скоротать время и отвлечься от чарующего аромата Вечерней звезда, чьё присутствие действовало на меня, как кошачья мята на дворового кота, я лениво принялся просматривать книжный шкаф. А что, волчонок маленький, до полок точно не дотянется, может и упустить что-нибудь важное.
— Как-то это некрасиво, — поморщилась Релли, присоединяясь ко мне. — Роемся в чужих вещах, как воры какие-то.
— Воры сначала крадут, а уж потом роются, — ответил я и едва не сорвался на язык нашего конюха, так как книга, которую я потянул, оказалась ключом к потайному отделу в книжном шкафу. Так, и что у нас тут? Я заинтересованно заглянул в открывшийся тайничок, искренне возблагодарив всех богов разом за то, что как оборотень могу прекрасно видеть в темноте, и удивлённо присвистнул, увидев разнокалиберные разноцветные баночки.
— Релль, это, кажется, по твоей части.
Вечерняя звезда осторожно подошла к тайнику, быстро натянула толстые перчатки, вынутые из глубокого кармана (и как это я его не заметил, когда задирал юбку?), а затем ловко вынула несколько баночек. Уточнить, что это такое, я не успел. Волчонок пронзительно взвыл, а потом несколько раз подпрыгнул на месте и с рычанием кинулся на банки, которые Вечерняя звезда держала в руках. Мрак первородный, эта дрянь связана с болезнями наших гостий!
— Рин, я, конечно, не уверена, но, кажется, именно этим отправили леди Варрею и леди Метиссу, — голосок Релли звучал очень тихо и неуверенно.
Моей напарнице страшно не хотелось признавать ставшую очевидной вещь: такая на первый взгляд искренняя и открытая леди Ирилла и есть та самая неуловимая отравительница! Мрак, мне и самому это открытие радости не приносит.
— И что теперь делать будем? — робко уточнила звезда, глядя на меня, как на спасителя человечества.
Что делать, что делать. Снимать порты и бегать. Я посмотрел на волчонка. Мохнатое недоразумение, которое даже при очень большом желании не назовёшь грозным хищником, нетерпеливо переступало с лапки на лапку. Всё правильно, малыш, мне вся эта история тоже радости не приносит. И не покидает ощущение неправильности всего происходящего, какой-то ловушки, невидимой глазом и не воспринимаемой разумом, но отчётливо ощущаемой волчьей частью.
— Слушай, а давай у самой леди Ириллы и спросим, откуда она взяла эту дрянь, — предложил я Вечерней звезде, а потом поморщился и добавил. — И в зависимости от ответа и будем думать, что дальше делать.
— Ты тоже думаешь, что леди Ириллу пытаются подставить? — Релли нахмурилась, затеребила длинный чёрный локон. — Только кому это надо, ведь остальные прикованы к постели.
— Ну, я бы сказал, что леди Метисса к другому месту прикована, — фыркнул я, за что моментально получил тычок в бок.
А ведь Звёздочка права, остальным девицам гораздо хуже. Получается, если допустить, что Ирилла невиновна, что кто-то пошёл на преступление и клевету, даже себя самого не пожалел, и почему? Чтобы стать невестой наследника престола?! Светлые силы и четыре берегини-хранительницы, неужели власть, даже тень власти, такого стоят?! Я вспомнил Клауса, который хотел меня убить, чтобы занять моё место, и на душе стало совсем гадко и липко, словно на меня ведро помоев выплеснули.
— Эй, не грусти, — Релли затеребила меня за рукав, просительно заглядывая в лицо.
Лопоухий волчонок вообще плюхнулся на попу и жалобно заскулил, глядя на меня огромными несчастными глазами. Огонь драконий, как же всё-таки приятно, когда тебя любят! Я ловко сгрёб пискнувшую от неожиданности Релли в объятия, подмигнул волчонку и повелел:
— Волчара, ты проводишь обыск в покоях остальных дам. Релли, а мы с тобой проведём душеспасительную беседу с леди Ириллой. Как план?
Волчонок подпрыгнул в воздухе и даже хвостиком пару раз взмахнул. Тоже мне, грозный хищник, и это моя вторая ипостась, светлые силы, за что?! От скорби на тему недоделанности собственного волка меня отвлекла Релли, попытавшаяся незаметно выскользнуть у меня из рук. Так, я не понял, куда это мы собрались?! Я рыкнул и сильнее прижал Вечернюю звезду к груди. Девушка замерла, я отчётливо уловил горьковатый аромат страха, с лёгкой ноткой вожделения. Какая жалось, что только лёгкой ноткой.
— Предлагаю подождать Ири здесь, — выдохнул я, с трудом разжимая объятия.
Ну вот почему эта упрямая девчонка продолжает меня бояться?! Что я, страшилище какое лесное или бандит с большой дороги?! Какого цветущего луга ей надо?! Вот и сейчас виновато улыбнулась и поспешно отступила подальше. Гррр, девочка, нельзя долго дразнить хищника, я ведь не железный. А может, плюнуть на всё, как говорится, стерпится, слюбится? Я посмотрел на Вечернюю звезду и отрицательно качнул головой, нет, Релли достойна большего и лучшего. А значит, нужно ждать, снова и снова укрощая готового каждый миг выйти из повиновения зверя. Мрак первородный, кажется, я начинаю понимать собственного дядюшку! Когда та, кого ты жаждешь душой и телом, снова и снова ускользает от тебя, действительно легко озвереть.