Рин осторожно выглянул в коридор и довольно усмехнулся, никого нет, можно спокойно продолжить ночную прогулку. Какое счастье, что благодаря волку можно ясно видеть даже в темноте! А ещё передвигаться практически бесшумно. Может, вообще трансформироваться в волка и сбегать до фонтанчика в саду? Не, там вода холодная, да и трансформироваться без присмотра Релли рискованно, ещё застрянешь в переходной стадии, бррр! Авантюрин передёрнул плечами, становиться непонятно кем не хотелось совершенно. Принц глубоко вздохнул, взлохматил густые с золотистым отливом волосы и ещё раз огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему царила темнота и тишина. Рин проказливо улыбнулся и тенью скользнул к изящному столику, стоящему рядом с покоями принца Рейгана. На столике, как всегда, стоял большой кубок с чеканным узором по краям. Королева Изабелла каждый вечер лично наполняла этот кубок мятным взваром, дарящим покой, и ставила на столик. А сегодня этим взваром воспользуется Авантюрин, братцу-то он сегодня точно не понадобится, Рейган вообще может заночевать в других покоях. Рин тяжело вздохнул, неохотно признаваясь самому себе, что завидует брату. У Рейгана всё просто и понятно, он объяснился с леди Ириллой, и теперь у них всё будет хорошо, просто замечательно, как в сказке. А у самого Авантюрина всё было далеко не так радужно. Нет, Вечерней звезде он нравится, это совершенно точно, более того, она испытывает к нему вполне чёткое влечение, только вот сама этого до конца не осознаёт и боится собственных желаний. А пока Релли боится и испуганно отстраняется, Рину приходится сдерживать своего зверя, который скоро точно кусаться начнёт от распирающего желания. Авантюрин скривился и залпом осушил кубок. Брр, гадость какая! Испортился сегодня отвар, что ли? К терпкой прохладе мяты отчётливо добавлялся сладковато-металлический привкус, от которого замирало дыхание и перед глазами всё начинало кружиться. Рин аккуратно поставил кубок на место, крепко зажмурился и помотал головой, возвращая ясность мыслям. Открыл глаза и невольно опять зажмурился, раздражённо зашипев: полумрак в коридоре резал глаза, словно ослепительный свет. Это ещё что за происки тёмных сил?! Авантюрин медленно втянул носом воздух и замер, не веря себе: запахи стали ярче и чётче, они дробились на множество ароматов, окружая плотной пеленой. Раньше такое было только в волчьем облике, он что, сам не заметил, когда и как трансформировался?! Рин быстро осмотрел себя, нет облик человеческий, внешних изменений нет. Авантюрин сосредоточился и позвал своего волка. Зверь откликнулся моментально, будто только этого и ждал.
«Что со мной?!» — не хуже зверя рыкнул Рин, грозно сверкая глазами.
Волк поднялся, с наслаждением потянулся, прогнувшись в спине, а затем сел и выразительно повёл носом, озорно посверкивая глазами.
Рин принюхался и моментально выхватил из окружающих его ароматов один, умопомрачительный и влекущий, кружащий голову, словно хорошее вино. Глаза Авантюрина вспыхнули жёлтым, из груди вырвалось низкое ворчание: хищник напал на след! Медленно и неотвратимо, словно сходящая с гор лавина, принц уверенно двинулся по тёмному коридору туда, где чарующий аромат становился сильнее, вызывая почти физический дискомфорт. Запах привёл к двери, вообще-то запертой на засов, но Рин одним мощным рывком сломал засов и распахнул дверь, решительно шагнув внутрь комнаты. Волк внутри него удовлетворённо зарычал, жадно облизнулся, всем видом показывая, что охота удалась. Жертва обнаружена, осталось только схватить её.
— Рин? — прозвучал в тишине встревоженный девичий голос. — Рин, что с тобой?
Авантюрин сверкнул глазами и одним прыжком оказался рядом с испуганной девушкой, схватил и прижал её к себе так крепко, что едва не задушил в объятиях.
— Рин, ты что делаешь, пусти! — пискнула Вечерняя звезда, пытаясь вывернуться из стального капкана рук. — Пусти, мне больно!
К сводящему с ума аромату добавилась прохладная нотка страха, приправленная острыми искорками вожделения. Волчица признала самца и прекрасно поняла, что в это раз он оказался сильнее своей человеческой ипостаси.
«Ну чего ты боишься, дурочка? — насмешливо рыкнула волчица. — Сама прекрасно понимаешь, что волк сильнее».
«А я хочу быть с человеком, а не с волком!»
Волчица выразительно закатила глаза и притихла, с любопытством подёргивая влажным носом. На самом деле звери любят игры ничуть не меньше своей человеческой половины.
— Рин, — Релли благословляла темноту за то, что она скрыла горящие от смущения щёки, — а давай у нас всё будет как в романе?
— Что? — опешил Рин, немного отстранившись и недоумённо глядя на девушку.
Светящиеся жёлтым глаза медленно сменили цвет на привычный золотисто-карий, Вечерняя звезда поняла, что смогла-таки достучаться до человеческой ипостаси и вдохновлённо повторила:
— Я хочу, чтобы ну нас с тобой всё было как в любовном романе. Ты «Драконью верность» читал?
По тому, как Рина отчётливо перекосило, девушка поняла, что этот роман не является горячо любимым, хотя, без всякого сомнения, очень хорошо знаком.
— Я хочу как там, чтобы звёзды кружились вокруг нас, и мы сами стали звёздами.
Рин помолчал, а потом хрипло выдохнул:
— Ладно, будут тебе звёзды.
***
Вечерняя звезда. Честно говоря, до этой ночи я не очень верила романам. Мне этот жанр всегда казался сказкой, идеальной мечтой, прекрасной и недостижимой. У нас, Ночных Охотников, не принято романтично ухаживать за девушкой, у нас вообще никакие ухаживания не приняты, парень просто подходит к понравившейся красотке и заявляет, что готов сделать её своей самкой. Если других претендентов на девушку нет, она уходит к выбравшему её парню, но чаще всего для того, чтобы обладать выбранной самкой, нужно пройти Поединок силы. И тот, кто побеждает в поединке, забирает девушку себе. Валирра, Серебристая луна, которую я считала своей почти подругой (настоящих подруг в племени у меня не было, я считалась странной и популярностью не пользовалась) после Поединка силы досталась старшему сыну Элендора Серой смерти. С тех пор смешливая красавица Валирра поблекла, потускнела, в больших синих глазах поселился тоскливый страх попавшей в смертельную ловушку волчицы, которая ни выбраться, ни погибнуть не может. О ночах со своим самцом Серебристая луна старалась не распространяться, только однажды в сердцах произнесла:
— Сохрани тебя Праматерь волчица от подобного испытания!
Да и вообще, счастливые самки в нашем племени всегда были большой редкостью, даже мамочка избегала улыбаться слишком часто, ещё, сохрани Владыка лес, соседи решат, что её самец недостаточно решителен. Тогда и до повторного Поединка силы недалеко, а исход его никто наперёд не знает. В Поединке побеждает не благородство, а сила, которая, как всем известно, с благородством плохо уживается.
А в романах всё совсем не так, каждый герой, даже заявленный злодеем, благороден и прекрасен, а ночи любви подобны рождению нового мира. Как в такое поверить? Вот и металась я между желанием испытать всё самой и страхом, смертельным ужасом от того, что чуда не случится, и вместо заботливой пары обрету я властного и безжалостного самца. Конечно, Рин совсем не похож на мужчин из племени Ночных Охотников, но у него дядя легендарный Джек Потрошитель, известный отнюдь не тем, что делал дивные букеты из ромашек!
— О чём задумалась, душа моя? — раздался над ухом горячий шёпот Авантюрина.
Устраивать мне обещанное кружение звёзд Рин не спешил, держал в объятиях, прижимая к себе и согревая своим теплом. Я смущённо улыбнулась, мол, и рада бы рассказать, да где такие слова найти?
— Не бойся, — шепнул Рин и легко коснулся моих губ поцелуем.
Поцелуй получился до обидного кратким, я недовольно заворчала и сама потянулась за ускользающими губами. Эй, куда, мне понравилось, хочу продолжения!