На поляне мы увидели старательно маскирующуюся под куст Валирру, уже превратившегося в волка Эвера и стоящего без рубашки (м-м-м, красота-то какая!) Авантюрина. По идее, Рин тоже должен был принять облик волка, но с трансформацией у него всегда были проблемы, а сейчас, когда он волновался, и вовсе ничего не получалось. Лопоухий тощий волчонок весело гонялся за бабочками, но полной трансформации не было.
— Рин? — голос Эвера в волчьем облике звучал хрипло, но вполне узнаваемо. — Что происходит? Почему ты не можешь выпустить своего зверя?
— Не уверен, что смогу его укротить, — предельно честно и мрачно ответил Авантюрин, а я вспомнила разговор с Валтором в королевской библиотеке.
В голове снова зазвучали слова: «Проклятие заключалось в том, что Венсен и те, кто происходит от него, обретают вторую сущность, волчью. Только в отличие от обычных оборотней волки в этом роду — существа свободные и независимые, способные взять верх над человеком. И тогда вместо человека в волчьей шкуре появлялся зверь в человеческом обличье. Ярким примером тому был принц Джек, вошедший в историю как Джек Потрошитель».
Эвер внимательно посмотрел на побледневшую меня, мрачного и хмурого Рина, а потом вздохнул и опять стал человеком.
— Ладно, тогда просто потренируемся противостоять трём противникам одновременно. Учтите, принц, это не благородный поединок, меч вам тут не поможет.
— Хвала Светлым силам! — искренне обрадовался Рин, которому никогда толком не давалось искусство благородного боя на мечах.
А дальше я смотрела со смесью восхищения и ужаса, изредка даже глаза зажмуривала и укрощала волчицу, готовую разорвать любого, посмевшего покуситься на её волка. Мой отец и брат считались опытными бойцами, Эвер вообще был одним из лучших в племени, но Рин оказался достойным для них противником. Конечно, у Авантюрина не было звериной силы и быстроты реакции, зато была отменная ловкость и умение предугадывать действия противника.
— Недурно, — выдохнул Эвер, опускаясь в изрядно затоптанную траву и дела знак остановить поединок. — Против людей тебя натаскали изрядно, хотя странно, что ты владеешь ухватками скорее наёмников, чем благородных рыцарей.
— На лесных дорогах чаще можно встретить разбойника, готового зубами выгрызать себе путь к свободе, чем рыцаря, соблюдающего все правила честного боя, — пропыхтел Рин и со сдавленным стоном рухнул в траву. — Драконий хвост и наплыв невест, так меня не изматывала даже стычка с бандой Шального Родриго!
— Ты дрался с Шальным Родриго? — отец уважительно покачал головой. — В его роду были оборотни.
— Причём бешеные, — Рин сплюнул попавшую в рот пыль, — а вообще, если бы этот бандит был хоть чуточку трезв в тот момент, когда мы на него наскочили, ещё неизвестно, кто бы теперь хвастался победой.
— Авантаринэль, — начал Эвер, но Авантюрин скривился и простонал:
— Всеми силами света и твоей парой заклинаю, никогда и ни при каких обстоятельствах не называй меня Авантаринэлем. Так меня зовут или на светских приёмах, или когда хотят наказать. Давай просто Рин, договорились?
— Ты доверяешь мне своё тайное имя? — искренне опешил Эвер.
— А что в этом такого? — не менее искренне удивился Рин, а я сдавленно застонала.
Мрак и все его обитатели, как я могла об этом забыть!
— Рин, в нашем племени есть тайные имена…
— Зачем? Чтобы стражники в случае чего не отыскали?
— Имя человека и имя волка, — смущённо залепетала я, ловя на себе осуждающие взгляды оборотней. — Имя человека известно всем, но имя зверя знает только его человеческая ипостась, чтобы никто другой не смог подчинить себе хищника.
— Ни один оборотень никому и никогда не назовёт имя своего волка, — сурово отчеканил мой отец. — Моя дочь совершила страшную ошибку, не сказав тебе об этом ранее.
— Погодите, не кипятитесь, — примиряюще поднял руки Авантюрин. — Рин — это сокращение от моего полного имени, а не имя волка.
— А тайное имя ты никому не говорил? — Валирра так заинтересовалась происходящим, что даже вылезла из кустов и села поближе к мужу, старательно не замечая его сердитого сопения и даже не глядя на него.
Вот интересно, что больше рассердило Эвера: то, что его жена вопреки запрету оказалась на тренировочной поляне или то, что она села не рядом с ним? Я, например, в данный момент нежусь в объятиях своей пары и даже не думаю о дурацких запретах. Честное слово, вообще не до них сейчас.
— А никакого тайного имени у меня нет, — пожал плечами Рин и окончательно добил. — И не было никогда.
— Как?! — взревели все оборотни, уставившись на Авантюрина так, словно он назвал себя сыном Света. Или богом Тьмы.
Рин молча развёл руками, мол, как-то так вот.
— Твой волк вполне независим, может существовать отдельно от тебя, но у него даже нет имени?! — Эвер вскочил и нервно забегал по поляне. — Тебе нужно немедленно, слышишь, немедленно, объясниться со своим зверем!
Мы с Рином одновременно посмотрели на тощего лопоухого волчонка, самозабвенно с восторженным видом гоняющего по поляне какую-то сухую ветку. Вот интересно, каким образом Рин должен объясняться с этим чудом природы, а? У него же мозгов в голове не больше, чем у голубя! Естественно, я сейчас о волчонке говорю. Рин умён, по крайней мере, когда ему нужно срочно выпутываться из очередной передряги.
— Эм, и как именно я должен говорить с волком? — похоже, мысли у нас с Авантюрином текли в одном направлении.
— Впитай в себя это безобразие, вызови с помощью медитации своего зверя и поговори с ним, — отчеканил Эвер.
Ага, тот самый случай, когда сказать проще, чем сделать! Волчонок категорически не желал покидать уютную поляну, бегал и прятался от нас по кустам, радостно взвизгивая, когда очередной ловец промахивался в нескольких волосках от хвоста волчонка.
— Какой непослушный зверь, пропыхтел отец, без сил опускаясь на землю. — Первый раз такого вижу.
— Сильно подозреваю, его человеческая ипостась тоже особым послушанием не блещет, — буркнул Анташ, за что моментально получил от меня звучную сестринскую оплеуху. Не фиг, потому что обижать моего любимого.
Выведенный из себя Эвер трансформировался и рявкнул так оглушительно, что даже моя волчица заскулила и упала кверху пузом. Судя по пришибленному виду остальных оборотней, на них тоже подействовало. Волчонок же сначала присел от страха, потом фыркнул и слился-таки с Рином.
— Теперь медитируй, — рыкнул Эвер. — И пока волка себе не подчинишь, с места не вставай!
— Что мне тут теперь, корни пустить?! — возмутился Авантюрин, но его праведный гнев остался без внимания.
Эвер взял жену за руку, меня отец с братом вообще подхватили под локотки, и мы покинули тренировочную поляну, оставив Рина наедине с его волком. То есть практически в одиночестве. Праматерь волчица, помоги моему любимому!
Глава 7
Оставшись один Авантюрин витиевато выругался и опустился на истоптанную землю. Медитировать. Через две минуты подогнул ноги под себя, так сидеть на жёсткой и холодной земле было неудобно. Ещё через пять минут Рин с шипением и сдавленными проклятьями распрямил зверски затёкшие ноги, сорвал с себя куртку и подстелил наподобие коврика. Попытался сосредоточиться, но без куртки, под неожиданно холодными порывами ветра это никак не получалось. Рин повертелся, потёр плечи, потом плюнул, вскочил и натянул куртку. Увидел невдалеке поваленное дерево и решив, что непринципиально медитировать именно на поляне, сел на него. Как оказалось, поваленное дерево понравилось не только Авантюрину, но и целому полчищу рыжих муравьёв, построивших неподалёку огромный муравейник. Когда очередное насекомое отважно бросилось в бой с гигантским захватчиком, Рин не выдержал и вернулся на проклятую поляну, бешено отряхиваясь от маленьких, но невероятно едких насекомых.