«Мне кажется или ты меня боишься?» — голос волка прозвучал так неожиданно, что Авантюрин буквально подпрыгнул на месте, но быстро собрался и даже насмешливо фыркнул:
— Вот ещё, тебя бояться!
Сказал вслух, чтобы слышать хоть один голос поддержки, тишина вокруг действовала не расслабляюще, а, наоборот, пугающе и напрягала страшно.
«Тогда почему ты никак не хочешь со мной поговорить?», — мурлыкнул зверь, словно был не волком, а домашней кошкой.
Рин скривился, словно ему ведро незрелых лимонов дали и буркнул:
— Ладно, давай поговорим.
Авантюрин сел на землю и, обхватив руками колени, закрыл глаза. Волк появился моментально, словно только этого и ждал. Сел напротив, глядя на человека золотисто-карими не по-звериному мудрыми глазами.
«Ух ты! — восторженно присвистнул Авантюрин с восхищением глядя на зверя. — Ты такой красивый! Как тебя зовут?»
Волк усмехнулся вопросу, хотя было видно, что искреннее восхищение ему польстило:
«Я Тарин, можешь называть меня просто Тар».
Тар… Красивое имя, благородное и по-настоящему мужское. В нём слышалось ворчание грозного хищника и урчание заботливого самца.
«Почему ты согласился поговорить со мной? — Рин наклонил голову к плечу. — В книгах про оборотней часто говорится, что звериная ипостась…»
Авантюрин осёкся и замолчал, смущённо прикусив губу. В книгах чаще всего писалось, что звериная ипостась не имеет свободной воли, подчинена человеку, а если, сохраните, светлые силы, и вырывается на волю, то это приводит к ужасным кровавым бедам. В пример приводили в старых книгах Кровавого Эда, озверевшего в прямом смысле слова после длительного употребления стимулирующих мужскую силу эликсиров, а в более современных — Джека Потрошителя.
«Те, кто пишет подобное, никогда не общался с истинным оборотнем», — усмехнулся волк.
«Ты мысли читать умеешь?» — от неприятного озарения в груди у Рина ёкнуло, руки похолодели. Вот же засада-то, а! И почему ему с таким завидным постоянством везёт на телепатов?!
«Я не телепат, — волк с усмешкой встряхнул мощной головой. — Просто мы с тобой единое целое, а значит, мысли и чувства у нас одни на двоих».
«Уж лучше бы ты только мысли читал!» — в сердцах выпалил Рин, красочно представив некоторые свои мысли и чувства.
Волк приглушённо рыкнул, что означало бы у человека короткий смешок и сказал:
«Ты забавный».
Авантюрин обиженно нахохлился и засопел.
«Обычно звериную ипостась боятся или ненавидят, некоторые даже пытаются уничтожить. Ты первый, кто признал разум у своего зверя. Спасибо».
«Кушайте на здоровье, приходите за добавкой, — отмахнулся Рин. — Лучше скажи, сможем мы с тобой выстоять в Поединке силы против трёх врагов?»
«А если скажу нет, ты откажешься от Поединка?»
Авантюрин честно подумал секунды три, а потом отрицательно покачал головой. Правильно это или нет, но от Поединка он не откажется и примет бой. И сделает всё, чтобы победить. Вечерняя звезда должна стать его полноценной парой, чтобы никто и никогда, ни человек, ни оборотень, ни даже сон худой не смели её обидеть.
Волк поднялся на лапы, встряхнулся, сбрасывая с роскошной шубы налипшие кусочки грязи и рыкнул:
«Если решил, дерись!»
Рин шмыгнул носом и тоже поднялся на ноги. Хватит протирать штаны и медитировать, нужно тренироваться. И чем больше, тем лучше.
Рин. Как известно, благими намерениями выстлана дорога к большим неприятностям. После трёх дней усиленных тренировок у меня заболели такие мышцы, о существовании которых я даже не догадывался. Каждый вечер, когда я буквально приползал домой, Релли делала мне горячие ванны с какими-то пряно пахнущими настоями. Настои снимали боль, но ровно до тех пор, пока я безвольной тряпкой лежал в воде. Стоило мне только встать на ноги, как боль вгрызалась в меня с новой силой. Вечерняя звезда ахала и охала, растирала меня мазями, но как вы сами прекрасно понимаете, растирания эти всегда заканчивались одинаково. Что значит, чем? Пением романсов дуэтом, блин! И можете мне поверить, на это наиприятнейшее дело силы у меня всегда находились. А потом я проваливался в глубокий сон, чтобы утром, едва успев позавтракать, снова отправиться на тренировочную поляну. Я уже буквально дни считал до этого проклятого Поединка силы, сколько же можно так над собой измываться! Тар больше не появлялся, но я точно знал, что мои тренировки не проходят даром. Я креп физически и, что особенно важно, крепла моя связь с волком. Я стал лучше различать запахи и звуки, лучше стал видеть в темноте, а то ушастое недоразумение, которое выскакивало у меня, когда я выпускал своего зверя, заметно округлилось и заматерело. Хотя и не перестало быть ушастым недоразумением. Что поделать, у Тара весьма специфическое чувство юмора. За день до Поединка силы ко мне опять пришли эти три облезлые дохи во главе с вождём племени и официально повторили вызов на Поединок. Интересно, это было сделано на случай склероза у меня или глухоты и непроходимой тупости вождя? Я точно знал, что в племени каждый был неоднократно оповещён о том, что у меня будет Поединок силы аж с тремя оборотнями, до этого мирное и дружное племя моментально раскололось на два враждующих лагеря: за меня и против. Драконий помёт, мне только революции для полного счастья не хватало! Приехал, называется, с родственниками пары познакомиться. Только бы родители не узнали, как «весело» мы тут время проводили. Надо будет Релли потом сказать, чтобы она не проболталась о наших приключениях, а то отец точно выпорет. Он мне ещё побег в Магическую Академию не простил.
— Так ты принимаешь вызов наших воинов?! — рыкнул донельзя раздражённый вождь, и я понял, что совершенно выпал из этой «светской» беседы.
Помните, я говорил, что мне опять, теперь уже официально, вызов бросили? Так вот, я погрузился в размышления, не ДО ухода официальной делегации, а прямо во время этих вычурных фраз, от которых меня со страшной силой клонило в сон.
— Принимаю, — кивнул я головой, мужественно подавив зевок.
Старик вождь, приходящийся, как оказалось, дедушкой моей ненаглядной Звёздочке (что поделать, не всем везёт с родственниками так, как мне) прекрасно понял, что я уже весь иззевался и ухмыльнулся. Мрачно так, недобро, по-звериному.
— Думаешь, у тебя есть шанс победить?!
— Посмотрим, — пожал я плечами и сделал крошечный такой, но весьма выразительный шаг вперёд. Мол, спасибо, гости дорогие, за визит, за ласку, но пора уже и честь знать. И идите-ка вы сами, а то мы не гордые и пинка для ускорения дадим.
Голову готов дать на отсечение, что старый волчара меня прекрасно понял. Опять усмехнулся, глазами блеснул, а затем рукой так величественно взмахнул и рыкнул:
— Да свершится Поединок силы!
Благословил типа. Можно подумать, от решения этой молью и временем побитой шкуры что-то зависит. Ну не разрешил бы он нам подраться, так мы бы в каком-нибудь укромном уголке друг другу шкуры попортили, делов-то! Только как оказалось, вождь ещё не закончил, оставив финальную пакость напоследок, когда все расслабились. Хитёр, старый волк, ох, и хитёр!
— Эту ночь те, кто завтра будет биться на Поединке силы, проводят вне родных домов. Вам запрещено видеться и говорить с кем-либо, чтобы никто ни словом, ни делом не мог вам помочь и хоть как-то повлиять на справедливость Поединка.
Нет, в принципе, требование разумное, только как же это, с Релли не попрощаться, не поцеловать её?! Да и родные у неё очень хорошие, они тоже хотя бы слов благодарности заслужили.
— Идите, — величественно кивнул вождь, — мои люди проводят вас.
При виде норы, куда меня привели, на ум упорно полезли воспоминания о старых казематах, случайно обнаруженных мной в подвалах замка. Как сейчас помню, я провалился в этот осклизлый каменный мешок, пытаясь достать упавший мячик Риски. До сих пор помню тут ужас, который охватил меня, когда я понял, что выхода из этого пропахшего смертью и отчаянием мешка просто нет! Вот и сейчас уловив запах сырости и гниения, у меня по коже мурашки побежали.