Слава богу, он вышел раньше. Я успокоилась.
– Кому «Гаражи»? – водитель покосился на пассажиров в зеркало заднего вида.
– Извините, здесь есть кафе?
– Где-то было, – туманно ответил он.
Автобус уехал, а я осталась на пятачке возле глухой стены, за которой теснились крыши «ракушек». Впереди, за пустырём, маячил серый жилой массив. Какое тут может быть кафе? «Гвоздь и покрышка»?
Проклиная эгоизм и бездушие разведённых женщин и водителей маршруток, а также глупость женщин незамужних, поплелась к домам. В середине пустыря я почувствовала… Что-то неосознанное и опасное, холод в груди, беспричинный укол страха.
Оглянулась. Никого. Прибавила шагу. Ещё раз оглянулась. Когда он вынырнул из-за куста, я побежала по утоптанной тропинке, как не бегала никогда в жизни. Сердце бухало в горле, но против высокого жилистого типа в кроссовках девушка в юбке и на каблуках не имеет ни малейшего шанса.
И спрятаться негде!
Колючие ветки хлестали по ногам, одна сильно ударила по щеке. До домов было метров двадцать. Я уже видела оскал отвратительной ухмылки на заросшем лице, до половины скрытом жёлтым козырьком. Заорала, срывая голос. Вдруг… Движение сзади. Послышался рык, звук глухого удара и треск. Повернула голову. Мелькнули ноги в кроссовках, исчезающие в густой траве: кто-то утащил тело маньяка с дорожки. Именно тело, оглушённое или неживое, потому что он вообще не дёргался. Через мгновение рядом стоял волк.
– Зачем вы ходите одна по опасным безлюдным местам? А, сударыня?
Меня начало трясти. Обхватив шею волка, я прижалась к нему, рыдая.
– Он бы убил меня, Вольфрам. Он бы точно убил! А сперва… замучил бы!
– Ну-ну-ну! – волк подбирал языком слёзы с моего лица. – Всё позади. Уже нечего бояться.
– Вы – мой спаситель! – шептала я. – Вы самый лучший волк на свете! Самый верный друг. Я так люблю вас!
Он облизывал мне руки, поскуливал и щурил жёлтые глаза. Но старался быть строгим:
– Вы ужасно выглядите, Симона. Смотрите, лохматая. Юбка – в репейнике.
Вокруг стремительно темнело. На праздник развода я безнадёжно опаздывала. Ну и фиг с ним! Я была счастлива, обнимая его мощную шею, гладя острые уши, почёсывая внушительную холку. Я бы с удовольствием никуда не пошла от моего волка.
– Туфли в грязи, – ворчал он. – Ещё и чулки порваны. Вас не пустят в приличное общество.
– Какой вы красивый, Вольфрам! Какой мужественный! Давно хотела сказать: ваша шерсть дивного оттенка! На конкурсе волков вы бы непременно получили медаль. Или даже две.
– В искусстве лести вы преуспели, Симона. Осталось научиться не попадать в истории.
– Я же знаю, что вы меня спасёте!
– Вас невозможно ругать. – Он вздохнул. – Но учтите, я вами недоволен.
В несколько прыжков он отнёс меня к кафе. Оставил в палисаднике за кустами жасмина и лизнул на прощанье щёку.
Войдя в шумный зал, я поискала знакомые лица. Вместо приветствия Люся демонстративно постучала ноготком по часам, выклянченным у мужа, теперь уже бывшего, на прошлый день рождения.
– Ну, и почему мы так рано?
И тут уж я предстала перед всей компанией в полном блеске: репьи, рваные колготки, грязные туфли. Оцарапанная щека. Мне и внутрь-то удалось попасть, потому что на входе не было ни охранника, ни администратора.
– Что с тобой? В лесу заблудилась?
– От маньяка убегала. Я не шучу.
Видимо, выражение моего лица не располагало к насмешкам: они стихли очень быстро.
– Где ты его раздобыла?..
– На пустыре.
– На каком пустыре?
– Через который шла от остановки «Гаражи».
Она собралась открыть рот, но я уже достала телефон и показала сообщение с номером автобуса и названием остановки.
– Во-первых, «Гаражи-2», и это не тот автобус… – начала Люся.
– Другого ты не прислала.
Она сидела с недовольным лицом. Извиняться Люся не умела.
Я спустилась в дамскую комнату, за мной побежала Женька.
– Лиза, что случилось? Маньяк?! Правда?
– Да.
– Лиза…
– Я убежала.
– Господи! Ты не поранилась? Кроме царапин.