— Чую, я еще пожалею о своем решении… — буркнула девушка.
Хоть Шия и противилась по понятным причинам унизительной процедуре, но ощущать себя быстрой, ловкой и опасной ей понравилось. Она даже попробовала покрутить Мельницу без Наваждения Ярости, но это было совсем не то. Мельница без бонуса теперь казалась ей пресной и медленной. Шия словно бы подсела на злостный дурман и больше не могла вернуться к прежней жизни.
Несмотря на это, вырваться из заключения она желала сильно. Где это видано: держать свободолюбивую кицунэ, Рыжую десницу Урка, на привязи словно беспородную псину?!
Разобравшись с одной стаей орков, отряд двинулся дальше истреблять монстров Долины Грома. Уровень развития иллитида рос с феноменальной скоростью. Шия же находилась на той же планке, что и мастер, так что ей перепадало меньше. Девушка не могла не отметить фантастическую скорость, с которой они расправлялись с большими отрядами орков. Основной вклад вносила, разумеется, Шия. Чего там Призывателю и Рыцарю делать? Только накладывать усиления и принимать первый удар на себя. Затем же на поле боя врывался рыжий смерч из сверкающих клинков, пушистых ушей и хвоста. Монстры выкашивались, словно тонкие травинки, под ударами смертоносных серпов.
К обеду адепты растратили запасенную энергию и проголодались. Тайхо вновь принялся возиться с котелком и провизией.
— А я тебя помню, Шия Фор Мин, — заявил вдруг иллитид, помешивая варево. — Из-за Вуали попасть по тебе было сложно. А за Палачом, что был с тобой, пришлось изрядно побегать…
— Чего?! Ты про Алую Бездну на пятнадцатом ярусе?! Откуда тебе это известно, фыр?!
— Многорукий Голем — тогда мне приходилось управлять вожаком. Интересно, нашли ли мне уже замену? И могу ли я говорить о подобных вещах… Наверное, духи и подумать не могли, что душа, служащая Бездне, окажется на свободе и будет рассказывать окружающим тайные сведения…
Летов вкратце поведал о чудной предыстории их компаньона с щупальцами. Оказывается, Богиня использовала души, чтобы те исполняли рутинные задачи. А иллитид освободился при помощи чемпионского приручения. Каких только казусов не происходит в Бездне!
— Кстати, все хотел спросить, — обратился к ней хуман. — Что ты пожертвовала в Пятнадцатой Бездне, раз получила дар Верхнего ранга?
— Живое оружие, — не стала скрывать Шия. — Парные кинжалы, которые я достала в Шестой Алой Бездне. Классные! Расставаться с ними было очень тяжело. Божественный обмен — это жестокое искушение. Вполне в духе Эри-Летту. До сих пор немного жалею, хоть скоростной дар Пятнадцатой Бездны выручал меня не раз. Ведь имей я кинжалы, мне бы не пришлось метаться в поисках подходящей замены, я бы не отправилась в Фамсхул за “покупками” и не столкнулась с двумя Чемпионами. Возможно, сейчас бы оставалась на свободе. И все из-за жадности, фыр-фыр… Надеюсь, что хотя бы к следующей Алой Бездне я получу новое задание на живой предмет.
— Правильно! Всегда надо сохранять оптимизм! — заявил Тайхо. — Не сомневаюсь, что после закрытия долга мастер Икари сдержит слово и отпустит тебя на свободу!
— Только утешений от иллитидов мне не хватало, фыр-фыр-фыр…
— Мастер, мне покорился тринадцатый уровень! — поведал кальмароголовый. — Как вы и просили, фокус на Силе и Стойкости…
— Уже? Мне бы такую скорость прокачки… Держи!
Летов поменял Железный Щит Тайхо на Серебряный. Новый элемент экипировки выглядел красивее прошлого. Иллитид повысил характеристики и мог теперь пользоваться щитом Редкого ранга. Сам Икари сменил гримуар Призывателя на Железный Щит, вернув его себе обратно.
— Почему ты решил пойти в Рыцари? — поинтересовался хуман.
— Всеблагая Аэтерна велела помогать людям и защищать! Хоть надежды на то, что мне удастся найти отряд, было мало… Да и первый же мой напарник меня… убил… — горестно протянуло существо. — Но теперь я могу приносить пользу! Спасибо мастеру!
— Зачем ты строишь из себя ангела? Можешь не притворяться, тут все свои. Ведь в Бездну попадают только темные расы, фыр-фыр-фыр, — заметила Шия.
— Тот факт, что у меня пурпурная кожа и щупальца на голове, еще не говорит, что я — зло воплоти! Прошу к костру, обед готов…
Шия сходу набросилась на овощное рагу с мясом. Нельзя не отметить очевидный факт: готовил иллитид отменно. Даже в походных условиях и с таким скудным набором специй и провианта умудрялся создавать блюда, достойные лучших трактиров и ресторанов. Шия про себя усмехнулась, представив иллитида в поварском колпаке. Есть стряпню Тайхо посетители точно не будут. У питомца Шии же выбора не было. Приходилось давиться иллитидской готовкой и просить добавки…