— П-простите! Я исправлюсь!
Тайхо постаралась взять себя в руки, что у нее получилось не слишком хорошо. Но грубых ошибок в целом получалось избегать. Помогал тот факт, что отряд у них собрался превосходный. Весск мог взять часть противников на своих скелетов, да и вовремя перемещался по полю боя, нанося высокий урон. Шия крутила Мельницу, быстро уничтожая скопища змей. Эль добивала противников, да и новичок Номадеру умело поливала врагов стрелами. Тайхо ощущала себя донельзя неуклюжей обузой, но продолжала стараться изо всех сил.
Взгляд иллитидки то и дело фокусировался на Авнет. Фавниха притягивала взор своими округлыми формами и животными чертами. Тайхо не раз замечала, как мастер с интересом разглядывает представительниц данной экзотической расы. Ронсвилл не ощущала прилива энтузиазма при взгляде на фавнов. Данное решение могло выйти ей боком. Запоздало она осознала, что так и не спросила мнения мастера. Вдруг ему фавны в целом противны. Да и оставалось неясно, согласится ли дух-хранитель отойти от условий задания. Однако некое глубинное женское чутье подсказывало Тайхо, что такой вариант будет единственно правильным.
Василиск обитал на последнем этаже в одиночестве. Им не пришлось проходить через все те ужасы, через которые прошел мастер с отрядом. Тем не менее, Императорская Змея-Вожак оказалась грозным противником. Чудище могло держать до двух противников в окаменении, пока навык откатывается. При этом бил достаточно больно. Монстр постоянно применял окаменение на Тайхо, так что она не могла толком защитить союзников. Скелеты Весска, которые заменяли Рыцаря, заканчивались слишком быстро. К счастью, им удалось найти грамотную стратегию боя. Помогла особенность Шии. В отличие от рядового Плута Чемпионка могла активировать и выключить Вуаль в любое время. Как оказалось, внезапный уход в невидимость может сбить действие навыка. Змея не видела противника и не могла наложить окаменение. Не всегда вожак решался атаковать кицунэ, но все-таки стало значительно проще.
В итоге главарь алой бездны оказался повержен, и адепты смогли наконец выдохнуть. Тайхо сразу же двинулась в следующий зал, где по словам мастера, должен будет появиться хранитель.
— Вот неугомонная… — вздохнула Ранессинтера и двинулась следом.
— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое…
— Да-да! — встряла иллитидка. — Я выполнила условия задания! Уничтожила темный артефакт!
— Перебивать речь духа-хранителя исключительно некультурно с вашей стороны, страждущий, — медленно обронил Цереф.
— Да… простите…
— Имя мое Цереф, — продолжило дежурную речь лицо. — Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным. Но раз вас в первую очередь интересует особое задание, займемся им. Я следил за вашими успехами в деле уничтожения темных артефактов.
— Правда? — приподняла бровь дроу.
— Кольцо Крови преподнесло неприятный сюрприз, — Цереф нахмурился. — Особенности артефакта отличались от тех, что предполагала Богиня. Кровавое наваждение не должно было так легко и быстро распространиться по всей Бездне, а боевые возможности отсутствовали вовсе. И это меня беспокоит как главного духа-хранителя Бездны.
— Тогда откуда взялись эти свойства артефакта? — вопросила Ранессинтера недоуменно.
— Я провел расследование, изучив останки Кольца Крови, и пришел к выводу, что без божественного вмешательства не обошлось. Известно ли вам имя Эур?
— Нет…
— Эур-Скиталец — это божественная сущность, которая давно вьется вокруг Бездны. Предполагаю, что он желает заполучить Бездну в свои руки и воспользоваться ресурсами, которые питают мир. Чего допустить никак нельзя.
— Интересно, — склонила голову набок дроу. — Но разве данная информация подлежит распространению?
— Меня тревожит состояние Бездны и охотящиеся за ее богатствами сущности, — заявил Цереф. — При этом сам я как дух-хранитель не могу переходить грань и нарушать установленные правила. Эур тоже не может. Он способен действовать лишь опосредованно, вмешиваясь в работу артефактов или иных вещей. Также мне известно о связи божественной сущности с организацией под названием Гильдия Теней.
— Они мне никогда не нравились, — хмыкнула дроу.
— Вам же я все это рассказываю, чтобы вы были готовы. Я не имею права помогать адептам напрямую. Учтите, что вмешательство Эура может навредить вам на пути наверх.