Без сомнения можно сказать, что это была любовь с первого взгляда.
— Это… кто⁈ — вопросил я слегка ошалевшим тоном, совершенно забыв про навык опознания Суть. — И где Тайхо⁈
— М-мастер, это я, Тайхо, — прожурчал чудесный голосок, похожий на звон колокольчиков. Что являло не менее разительный контраст с глухим, хрипловатым шипением иллитида.
— Тайхо⁈ — воскликнул я восхищенно.
— Вот так краля, ха! — хлопнул себя по бокам Корхесдраг. — Глубины были к тебе благосклонны!
— П-ф, нарастила себе… Коза драная, а не фавниха, — буркнула Астерия себе под нос.
— Но почему ты решила стать фавном? — вопросил я удивленно.
— Мастеру не нравится⁈ — воскликнула девушка с толикой отчаяния.
— Никого красивей в своей жизни я не встречал… — ответил я честно.
— Вот значит, чего стоят все твои комплименты, — хмыкнула Эль недобро. — Каждая следующая девушка красивее предыдущей?
— А как нахваливал мой пушистый мех, фыр, — добавила Шия в том же тоне.
— Вы все прекрасны по-своему, — пошел я на попятный, поняв, что меня окружили со всех сторон.
— Я очень рада, что мастеру нравится, — улыбнулась Тайхо несмело. — Я попросила оставить мое настоящее лицо из прошлой жизни, но сделать меня фавном. Дух-хранитель пошел навстречу. Все это принадлежит вам, мастер! — радостно объявила девушка.
Я не успел никак прокомментировать сие прекрасное во всех смыслах заявление, как вмешалась дроу.
— Так, хватит! — взорвалась Эль, всплеснув руками. — Видеть и слушать больше не могу. Ну-ка, отойдем в сторону, подруга. Нам надо о многом поговорить!
— Подруга? Ох, я теперь подруга! — снова обрадовалась Тайхо, так что из ее голубых глаз показались слезы. — И мастеру нравлюсь. Это лучший день в моей жизни!
— Не болтай лишнего, идиотка. Идем!
Дроу утащила вяло сопротивляющуюся Тайхо в один из тоннелей пещеры. До нас долетали лишь обрывки голосов. Меня тоже переполняли эмоции.
— Неужели наконец-то я обрел девушку прекрасную не только внешне, но и характером. Все мои мучения были не зря! — вытер я скупую мужскую слезу.
Однако меня беспокоила инициативность дроу. Эль и Тайхо долго не было. Как бы она чего лишнего ей не насоветовала.
— Шия, сходи подслушай, что они там обсуждают, — попросил я и принялся мотать головой, поскольку нигде кицунэ видно не было.
— Вполне в духе хуманов! — фыркнула Шия откуда-то со стороны. — Подслушивать нехорошо! Если, конечно, это не делает Рыжая десница Урка, фыр-фыр-фыр…
Кицунэ находилась в невидимости где-то в стороне выхода из пещеры. А ведь мне пришлось отпустить ее для прохождения алой бездны, как и остальных адептов.
— Что у тебя на уме? — нахмурился я.
— Осталось два дня отмеченного мне срока. Думаю, мастер простит мне их. Я отработала долг и теперь полностью свободна.
— Я думал, ты захочешь принять участие в турнире…
— Может и захочу, а может и нет, — ответила кицунэ неопределенно.
— Ты уходишь?
— А ты полагал Рыжая десница Урка готова всю жизнь сидеть на привязи? — хмыкнула хвостатая.
— Со мной тебе находиться безопаснее!
— Ага, конечно. То пираты, то дуэргары, то вампиры. Каждый день наполнен безопасностью и спокойствием!
— Ты… вернешься в отряд? Испытание класса скоро! — предпринял я очередную попытку.
— Подумаю. В данный момент я мечтаю прогуляться по родному Урку. И не переживай, Средоточие клана Роз я трогать не собираюсь!
— Можно напоследок потрогать твой хвост? — попросил я и убрал кнут. — Даю слово, что неволить не буду…
Несколько секунд стояла тишина, прерываемая капелью воды со свода пещеры. А затем я ощутил мягкое прикосновение сбоку. Руки сами нашарили пушистый хвост и принялись мять и поглаживать. Шия снимать вуаль не стала, так что со стороны я смотрелся наверняка странно.
— Не забывай, что твой хвост принадлежит мне! — добавил я строгим голосом.
— Фыр-фыр-фыр, достаточно! — мягкий лисий хвост выпрыгнул из моих ладоней. — Гляди в оба, ведь кицунэ своих жертв не отпускают!
Послышались мягкие шаги, быстро отдаляющиеся. Шия Фор Мин покинула пещеру и растворилась в красных бликах лиан Гнева Небес.