Курт, переводя взгляд то на одного, то на другого, безмолвно следил за беседой воинов света, не понимая почти ничего из сказанного ими. Он и в помине не слышал ни о какой силе, не чувствовал чужой энергии душ и никак не мог поверить в существование демонов, о которых только и говорили его спутники. Оно и понятно — непосвященный в тонкости Вечной Битвы смертный не сумел бы перевернуть свое мировоззрение с ног на голову в считанные часы и прочно уверовать в вещи, относимые им раньше к выдумкам людей с богатой фантазией и уймой свободного времени.
— Эй, Вондар, ты же повелитель ветров! — вскрикнул вдруг Ксандор с таким видом, будто его только что осенило. — Так разгони эту грозу, чтоб ее!
— Я могу призывать стихию и направлять ее, но не командовать в известном смысле этого слова. Особенно если речь идет не об обычном природном явлении, а о подобном шторме, вызванном сильнейшими созданиями Мироздания. Такие манипуляции под силу только избранным.
— Которых, кстати говоря, с нами нет, — недовольно буркнул Ксандор и повернулся обратно к пульту.
— Оставь его! — не сдержавшись, выкрикнула Эландра. — Он просто сбился с пути, он думал что, будучи Избранным, сможет защитить мир и уж тем более своих близких от зла, а тут… Похоже тебе вообще наплевать, что двоих твоих друзей разорвали демоны! — фразу эту девушка произнесла просто для усиления предыдущей, ведь это было просто ее предположение, ничем не подкрепленное. Но «стрела» достигла цели.
— Мне наплевать?! — вспыхнул Ксандор, вскочив с кресла, которое тут же занял Акуан, знающий как его приятель любит поспорить. Однако Ксандор выдохнул и прикрыл лицо ладонью.
— Извини, ты права, Нигаэль ни при чем. Просто в мои планы на ближайшие два месяца не входила смерть от адского пламени, льющегося с небес, или как там это будет происходить. Мне чертовых киборгов с лихвой хватало. Нигаэль же все-таки Избранный, конечно, я надеялся в основном на него. А на кого еще?
— Мы все надеялись на него, и будем надеяться дальше, — уже спокойно произнесла Эландра. — Но под золотой броней Избранного скрывается такое же сердце, способное любить и такая же душа способная страдать…
— Да знаю, — воин опустился в свободное кресло второго пилота. — Только не говори больше, будто мне на что-то наплевать, коль не знаешь, — на этих словах он запнулся, а его лицо накрыла тень печали.
Эландра давно знала воина и раньше не замечала за ним таково выражения, а, стало быть, Ксандор был искренен. Девушка кивнула в ответ и, поджав губы, отвернулась назад, к иллюминатору.
— Держитесь ребятки, я сажусь! — огласил салон голос Акуана.
Далее последовал толчок, и корабль неловко развернувшись, плюхнулся в толщу мокрого песка, слегка увязнув в этом месиве. Когда посланники выбрались наружу из поваленного почти на бок транспорта и осмотрелись, то увидели, что на всем протяжении горы заблаговременно выбиты ступени, ведущие на самый верх этого «чудовища». Вокруг основания скалы покоились огромные камни, образующие какие-то дивные и загадочные символы. Прямо перед началом горной винтовой лестницы лежал камень поменьше тех и, судя по всему, не имеющий того же значения, на котором восседал маленький человечек, сплошь покрытый медной с примесями коричневого шерстью, засыпанной крупинками песка. Волосы не росли только на его округленном лице и розовых ладошках. Его тело прикрывало мешковатое одеяние, неровно сжитое в нескольких местах и испещренное заплатами. Человечек задумчиво смотрел в рыдающее небо и наигрывал на самодельной дудочке.
Ксандор склонился к остальным и заговорщически прошептал:
— Вы как хотите, но если волосатик начнет загадывать загадки или еще что, я его пристрелю, Всевышним клянусь.
Акуан ухмыльнулся, а Вондар покачал головой и двинулся к человечку. Тот же, заметив приближающихся людей, вскочил на ноги и довольно нагло крикнул:
— Эй, вы!
— Это ты к нам обращаешься?! — выкрикнул в ответ Ксандор, которого коротышка начал раздражать с первого взгляда.
— А ты, здоровяк, здесь еще кого-то видишь? — ехидно отозвался человечек.
— Знаешь, Акуан…. - обернулся Ксандор к идущему поблизости от него другу, — …кто раздражает меня даже больше пиггенов? — КАРЛИКИ! — ничего более чем одарить воина шутливой улыбкой полиморф не мог поделать.
Тем временем человечек продолжил, деловито приосанившись на тот же камень, предварительно стряхнув с него наметенный песок:
— Вы я смотрю не здешние.
— Ну, в общем-то, да, — коротко ответил Вондар, остановившись напротив карлика.
Коротышка убрал дудочку в небольшой мешочек на поясе и, потерев руки, сказал:
— Да, это несложно заметить раз вы здесь и сейчас. Мне все равно, что нужно вам или тому парню, что не так давно приземлился на площадку, на горе, — после этих слов генералы невольно переглянулись между собой. — Но так как я принадлежу к расе самых близких человеческих друзей, я вам помогу.
— Я бы посмотрел, как этот прыщ будет биться с Армагеддоном, — шепнул Ксандор, склонившись ближе к Акуану. В ответ сверхвоин только прихрюкнул, сдерживая смех. Мысль о волосатом лилипуте, силящемся поразить Великого Темного Духа разрушения деревянной дудочкой, с чего-то сильно его позабавила.
— Вы наверняка не знаете, что здесь полно налетчиков, называющих себя тагзарами, — человечек поднял вверх маленький пальчик, видимо для придания себе более значимого вида. — Такие мужики в длинных плащах, с автоматами и в масках, вроде противогазов, защищающих их от песка. Да вы их точно не могли видеть…
— Зато мы о них слышали в городе и, как видишь, все же рискнули прийти сюда, — невозмутимо подметил Вондар, взглянув прямо в хитрые глазенки карлика.
— Ну, если вы хотите пойти на гору, то лучше вам идти всем вместе — там очень опасно. Говорят что вошедшие туда путники, сумевшие таки открыть дверь, назад так и не возвращаются. Вот прилетел парень, я про него уже говорил, и его уже двадцать минут нет. Чем, по-вашему, он может заниматься в горной пещере? А я могу посторожить ваш корабль, пока не вернетесь.
— Интересно, а как же ты будешь останавливать толпу налетчиков? — вновь встрял Ксандор. — Поколотишь их своей дудкой или песком забросаешь?
— Не забросаю, но я могу замаскировать в песке ваше суденышко, они даже и не догадаются. Я почти любой предмет закопать могу.
— Тебя бы самого закопать, — огрызнулся себе под нос Ксандор и пошел к зовущему его повелителю ветров.
— Мы не знаем, кого послал Армагеддон на этот раз и насколько силен этот кто-то, — обратился Вондар к своим спутникам. — Мы не можем рисковать, придется довериться нашему новому знакомому. Идет, постереги корабль, мы не долго, — обратился он вновь к коротышке.
— Четыреста кредитов, — как ни в чем не бывало, заявил человечек, утраиваясь на камне и закидывая одну ногу на другую.
— Что-о-о? — вырвался стон из груди Ксандора. — За четыреста кредитов я этого «человеческого друга» порежу на сосиски и буду на рынке продавать.
— А что, мне тоже есть надо, а в пустыне, где еду достать? В городе, между прочим, деньги нужны, — сделав оскорбленное лицо, карлик начал нетерпеливо дрыгать ногой. — Если хотите, можете его так оставить, авось тагзары мимо проходить не станут. Я, правда, еще сегодня видел группу на трех грави-транспортах совсем недалеко отсюда.
— Но четыре сотни кредитов! Ты себе целый ресторан купить хочешь?! — сквозь зубы почти прорычал Ксандор.
— Да, попробуй лучше фруктиков, — добавил к словам друга Акуан. Он вытащил из глубоких карманов плаща Вондара зеленые фрукты и кинул их коротышке.
Человечек ловко поймал плоды и, надкусив один из них, сказал:
— Ладно…, триста.
Тут даже у повелителя ветров, от наглости карлика, слегка отвисла челюсть.
— Ну что вы так смотрите, откуда я знаю, когда еще кто-нибудь придет? Я же вашу собственность спасаю от разграбления. Я бы и с того мужичка плату взял, но он хитрый — на верху сел, туда тагзары не полезут ради несчастной посудины.
— А вдруг ты сам наш корабль упрешь! — возопил Ксандор, буквально бурлящий от возмущения.