Приезжая сюда два года назад, я и думать не могла, что не только удачно приму дело ныне покойной бабушки, но и пойду под венец. Да и не за простого парня, а одного из самых завидных женихов соседней деревни!
Когда поцелуй разомкнулся, Ивар погладил мою щеку и спрятал за ухо выскочивший из косы рыжий локон.
— Пожалуй, ради такого вкусного завтрака можно будет рубить дрова почаще, — жених хитро подмигнул и погладил мою руку, пальчиками теребившую его чёрную шевелюру.
— Звучит так, будто ты только ради еды это и делаешь, — усмехнулась я, растянув уста в улыбке.
— Н-не только, — ловко выкрутился Ивар. — Ещё ради обеда, ужина и, конечно же, ради тепла и достатка в доме. А уж там, где царят мир и искренние чувства, найдётся место и семейному счастью.
Уверенный голос любимого не давал даже шанса усомниться в услышанном. Да и я, если честно, вовсе не собиралась убеждаться в обратном. Наоборот, в голове уже витали мысли, как через несколько дней мы станем настоящей семьёй. Или же о том, как однажды я обрадую супруга новостью о будущем пополнении! Конечно, прямо сейчас об этом речи не идёт, но в будущем — вполне возможно.
Замечтавшись, я совсем забыла, что сидела в объятиях жениха и не давала тому ни шанса так просто выбраться.
— Чем планируешь сегодня заняться? — неожиданный вопрос Ивара окончательно выбил из мира мыслей.
— Накрою небольшой стол с угощениями, ведь сегодня как раз третий день Святок и в гости приедет моя подруга, — ответила, отпрянув от его тёплой груди и сев рядом. — Заодно убьём двух зайцев: и девичник проведём, и ей погадаем. Замужества у Марии на горизонте не предвидится, да и сердце девушки пока свободно… Думаю, вечер будет интересным.
Ещё раз коснувшись губами моей руки, жених поднялся из-за стола и принялся облачаться обратно в тёплую одежду.
— Что ж, тогда не буду вам мешать, пойду пока к родителям. Мать там вся в заботах. Она решила на свадьбу такой пир приготовить, что гости не только пальчики оближут, но ещё и рецепты спрашивать будут, — нацепив на голову шапку, Ивар устремил взор ко мне. — Повеселитесь тут хорошенько. Я приду завтра утром.
— Спасибо. И тебе отличного дня, — кивнула, сверкнув голубыми глазами и скромно улыбнувшись.
В надежде на романтичное прощание жених последний раз приблизился к моему лицу. Горячие уста возлюбленного опалили мою щеку, а в уши отдало его тёплым, пробирающим приятной дрожью дыханием.
— Буду очень скучать.
Покрытую щекотной щетиной щеку жениха я одарила ответным поцелуем и отошла на пару шагов назад.
— Уже скучаю по тебе! — крикнула, махнув рукой вслед исчезнувшему за дверью мужскому силуэту.
Заперев замок, я унесла посуду в мойку, заготовила тесто для вечернего угощения и залезла под кровать в поисках заветного свёртка.
Развернув потрёпанную ткань, я нырнула рукой за пазуху платья, откуда вытащила маленький ключик, прицепленный к серебряной цепочке. Сняв украшение с шеи и затаив дыхание, с неподдельным интересом вставила находку в нужное отверстие и повернула. Знакомый щелчок — и сундучок открылся, явив моему взору семейную реликвию.
Книга травницы… Предмет, передававшийся между женщинами нашей семьи из поколения в поколения. Традиция, пожалуй, обошла лишь мою мать: почему-то у ней не было предрасположенности к подобному занятию, зато мне дар достался в полной мере.
Медленно перелистывая страницы, я принялась искать рецепт какого-нибудь полезного снадобья или чая. Недавно подруга рассталась с парнем, а значит успокоиться и выговориться на сегодняшнем девичнике ей уж точно не помешало бы.
— Ага! То, что надо! — радостно воскликнула, остановив взгляд на нужной страничке. Пошарпанный лист бумаги не только содержал в себе рецепт особого чая, но и подходящую картинку. Вооружившись нужной посудой, травами и ягодами, я принялась готовить подходящий напиток для подруги.
На закате, когда все угощения уже ждали на столе, раздался долгожданный стук в дверь. Быстро отперев замок, я поскорее впустила наверняка замёрзшую гостью.
Топнув ногами и сбив с валенок снег, подруга шустро разделась и с улыбкой заключила меня в объятия.
— Роксана, я так рада тебя видеть! — лепетала гостья, покачивая меня в весьма крепкой для хрупкой девушки хватке. — Когда мы последний раз виделись? Ещё до Нового года, кажется.
И правда, когда мы последний раз встречались? Помню точно позднюю осень, когда первый снег падал на ещё местами зелёные грядки, где росли травы.