— Кого? — парень даже остановился, чтобы переспросить.
— Кота. Без шуток. Это моя подруга Синти. Она знаешь, какая…
— Знаю, странная.
— Ну да, странная. Её жизнь — это служение певцу Хортману, и её кот носит имя Харти, и она на самом деле отмечает его дни рождения. А пропустить я не смогу — Синти тут же моим родителям проболтается.
— Рони, ты променяешь меня на чужого кота? А сколько человек-то собирается?
— Я не смогу, Бриг… Человек пятнадцать… Боюсь, родители заподозрят что-то или узнают…
Им пора было расцеплять руки и расставаться, за поворотом начиналась улица, где стоял дом Таймеров, и лучше было не рисковать, чтобы их не увидели вместе.
— Я буду ждать тебя у кафе? В шесть тридцать вечера?
— Я не приду, Бриг.
Два шага в разные стороны, удаляясь друг от друга…
Но держали взгляды и невидимые нити, которые становились прочнее.
— Ты такая красивая сегодня, Рони!
Смущенное:
— Спасибо.
Еще несколько шагов, и она роняет виновато:
— Я не приду.
Бриг уже почти скрылся за углом.
— Я буду ждать! — прилетает его настойчивый голос.
— Не надо, — возвращается эхом неуверенный голос девушки.
И опустевшая улица, несмотря на нескольких прохожих и машины, равнодушно проезжающие мимо.
* * *
Бриг знал за собой один недостаток.
Он очень быстро привязывался. К вещам, месту, людям. Особенно людям. А привыкнув, тяжело расставался.
Наверное, в его жизни было слишком мало хорошего, вот он и цеплялся за все понравившееся мертвой хваткой и помнил потом о потерях, похоже, на всю жизнь.
Найденная в ночном парке пожарная машина.
У Дарта почти не было игрушек, но было много желаний. Особенно его привлекали машинки. И больше всего манили не красивые кабриолеты, Ройсы или машинки формулы-1, а рабочие или служебные. Поэтому ярко-красная пожарная машинка, забытая кем-то в песочнице парка, оказалась исполнением самых заветных желаний. Игрушка стойко выдержала годы детства и взросления хозяина и лежала сейчас в одном из ящиков в квартире Брига.
Соседский пес.
Сначала мальчик его ненавидел, потому что очень боялся. Пес был маленький, шустрый, с острыми крепкими зубами, так и норовившими прихватить штанину соседского мальчишки. А еще пес противно и долго гавкал.
Но однажды Бриг увидел его сидящем у подъезда с бездонной тоской в глазах в ожидании возвращения хозяина, шумного пьянчуги по имени Рикки, и в душе мальчика к неприязни подмешалась жалость. Однажды, когда Рикки пропал на две недели, бедный пес провел все это время на остановке, потихоньку слабея от голода. Через пару дней Бриг присел недалеко от пса и стал тоже молча ждать…
Он не знал, чего. Просто ждать, глядя на улицу. Это был тот самый период, когда мальчика гнали из дома, и он все больше времени проводил на улицах.
С каждым днем расстояние между псом и Бригом сокращалось, через неделю собака уже лежала головой на его коленях и не отказывалась от еды, которой делился с ней Бриг. Они зарабатывали вместе с псом себе на питание, потому что некоторые сердобольные прохожие принимали их за уличных попрошаек и бросали к ногам монеты или конфеты.
Когда вернулся Рикки, пес и соседский мальчик уже стали друзьями, и эта дружба продлилась до тех пор, пока почти полностью ослепший пес не попал под машину. Был осенний день, кто-то жег опавшую листву вместе с резиной, и этот запах остался в памяти Брига запахом потери.
Учитель математики и тренер по баскетболу.
К чужим людям, принимавшим активное участие в судьбе мальчишки с Аэродрома, нельзя было привязываться, так как, несмотря на доброту и желание помочь, у них были свои жизни, в которых Бригу никогда не найдется места. Но они заняли часть его сердца, прилипавшего ко всему и всем, кто поделился теплом.
Рони…
Удивительным было не то, что девушка ему понравилась, а то, как быстро он к ней пришнуровался, пришвартовался, приклеился всеми отростками души.
Всего пара недель, не больше пяти встреч, а она уже заняла все свободные места в его мыслях, заполнила собою сны и звала к себе. Притягательная, солнечная, открывающаяся ему с такой смелостью и доверием, нарушить которое казалось кощунством.
Без какого-то плана Бриг поспешно приближал её к себе. Просто каждый раз не мог остановиться, и то, как честно и страстно следовала за ним Рони, рождало в его душе нежность и желание укрыть, защитить.
Вот и сегодня он понял, что не может представить себе вечер без нее. Ему было физически плохо от мысли, что Рони может не прийти на встречу.
Обозначенное время наступило и прошло, а Бриг все подпирал спиной стены рядом с кафе, иногда начиная нетерпеливо ходить взад-вперед вдоль улицы.
Даже выкурил сигарету, стрельнув у какого-то испуганного очкарика со смешным горбатым носом.
Уже было около восьми вечера, на полтора часа позже, чем он называл время для встречи. Не придет…
И от этой мысли стало тоскливо, и почему-то вспомнился пес Рикки, сидевший рядом с тротуаром… Как вдруг показалась Рони в цветастой рубашке и узких джинсах, с привычным высоким хвостом.
Бриг сначала не поверил, что это она спешит к нему в сгущающихся сумерках. Будто мираж, который исчезнет или превратится с незнакомую девчонку. А потом парень рванул ей навстречу, схватил в охапку и потащил к остановке автобуса.
— Бриг, я только сказать, что не приду.
— Ты уже здесь. И я тебя никуда не отпущу.
— Нет! — она попыталась вырываться. — Мне надо идти. Отпусти!
Но Бриг уже остановил машину.
Рони заверещала:
— Я никуда не поеду! Бриг! Отпусти меня!
Он уже затолкал её в машину и сел рядом, захватив в крепкий капкан своих рук.
— Я не кукла! — возмущенно фыркала она.
— Нет, — он уткнулся в её волосы носом и просто дышал, жадно вдыхал аромат лета.
— Я никуда не поеду.
— Уже едешь.
— Ты меня украл, как вещь.
— Я по тебе соскучился.
— А я нет.
— Врешь, ты же пришла.
— Чтобы сказать, что не приду.
— Смешно!
— Так и знала, что ты будешь торчать там весь вечер.
— Я ждал… Тосковал, как верный пес, и ждал.
— Смешно…
Злые вопли сменились недовольным пыхтением.
— Я должна быть на дне рождении кота.
— Он даже не заметит твоего отсутствия, а мне плохо без тебя.
— Бедный!
— Счастливый. Теперь…
— Куда ты меня везешь?
— Я тебя украл. Разве это не романтично?
— Глупо и пошло.
— Глупо делать вид, что ты не рада быть со мной.
— Я бы предпочла компанию кота.
— Я лучше.
— Куда ты меня везешь?
Такси остановилось перед входом в подъезд высотного дома. Этот район города не отличался громкой славой Аэродрома, но и не считался респектабельным. В устаревших домах с маленькими квартирами жили люди с малым достатком и большими проблемами.
Впервые оказавшись в колодце серых высок, Рони испуганно и растерянно оглядывалась. Бриг поймал себя на мысли, что она выглядит случайно залетевшей в холодный лес тропической птицей.
Решение приехать сюда было слишком быстрым, продиктованным желанием быть с ней, украсть Солнечную девочку у остального мира на пару часов. Бриг даже не подумал о том, как Рони может воспринять само место.
Теперь появился страх, что девушка развернется, с негодованием требуя немедленно увезти ее прочь, и Бриг решил не оставить ей возможности возмутиться, слишком внимательно осматриваясь по сторонам.
На улице и у подъезда находились люди, но большим плюсом этого района было то, что соседи менялись часто, и никому не было дела до того, кто живет рядом. Среди множества жильцов Бриг чувствовал себя чужаком и от этого относительно свободным.
Он схватил Рони в охапку и потащил в подъезд, в старый, скрипящий лифт. А когда на лице девушки отразилось изумление от состояния лифта — надписи сигаретными окурками, выбитые кнопки этажей, мусор на полу, Бриг просто прижал её к себе и стал целовать: нежно, но настойчиво, пока не почувствовал, что она расслабляется в его руках и начинает отвечать.