Почти каждые выходные в норе Кролика собирались ребята.
Кит со свей рыженькой Марией — задорный смех её звенел тонкими колокольцами, а веснушки плясали на толстых щеках.
Клиф — вспомнив, что его прадеды были итальянцами, он увлекся приготовлением теста для пиццы, и на кухне норы порой стояла белая дымка от взбитой в воздух муки.
Клайд — как всегда прилизанный, с аккуратно подстриженными ногтями и в отглаженных футболках, он намекал на состоятельную любовницу, но за спиной Брига продолжал строить глазки Рони. Хотя, судя по аромату одеколона, дорогим часам на руке и фирменной обуви, похоже, что не врал насчет щедрости своих подружек.
Все чаще стал появляться в их компании Джош — высокий, кудрявый парень со смешным широким носом. Он был совершенно некрасивым, но забавным и компенсировал недостатки внешности темпераментом. Джош приносил с собой атмосферу Голливуда цитатами популярных фильмов, узнаваемыми позами и ухмылками известных актеров, напускным высокомерием в смеси с пренебрежением. Его беззлобное позерство не раздражало, а веселило. И девушки у Джоша были как на подбор — длинноногие красотки, которые могли стать моделями, но вместо этого работали официантками и продавщицами. Зарабатывал Джош мелкой торговлей, мечтая о крупных сделках с недвижимостью.
Иногда за столом раздавалось имя Саймона, и Рони чувствовала напряжение. Но на её вопросы, кто это такой и почему создается впечатление, что его опасаются, Бриг нес что-то малопонятное и настолько неправдивое, судя по его взглядам в сторону, что Рони бросила задавать вопросы, чтобы не уличить Дарта во лжи.
Пришло время тестов и экзаменов.
И прошло без особых проблем. Оставалось ждать результатов, все больше теряя связь со школой и необходимостью появляться на занятиях. Но хрупкий мир, достигнутый с родителями Рони, нарушать никому не хотелось, и жизнь текла дальше в ставшем привычным русле.
Пока не случилась поездка на море.
Вернее, сначала объявился богатый дядя Кита и разрешил племяннику пользоваться своей машиной. А еще за неделю до этого Кит поссорился с Марией и лил слезы на кухне норы о том, что его рыженькая красавица захотела встречаться с другим.
Шальная идея съездить одним днем на машине на море показалась отвергнутому парню хорошим шансом снова покорить сердце капризной конопатой девы. Долго уговаривать Брига и Рони составить ему компанию не пришлось. Им самим уже снилось море и звало на первую в этом году встречу.
В путь отправились еще на рассвете, Кит бойко вел машину, не такую уж и роскошную, как он расписывал друзьям, но надежную и в хорошем состоянии. Окна были опущены, орал на всю громкость магнитофон и ребятам было весело в предвкушении встречи с мягкой, прохладной и соленой стихией.
Это был такой солнечный, летний, морской день!
Который закончился катастрофой…
По дороге домой на автостраде Кит превысил скорость. Не намного, но проехав при этом мимо припаркованной на обочине полицейской машины. Из-за громкой музыки ребята даже не сразу заметили, что машина следует за ними и дает сигналы остановиться.
Поняв, что встречи с полицией не избежать Кит впал в панику и, вместо того чтобы затормозить, прибавил газ.
— Бриг! У меня нет прав! — закричал он, оглушая своим голосом и словами.
— Как?
— Совсем, у меня совсем нет прав.
— Какого черта, Кит?
— Что делать? Придумай что-то! Воронёнок!
Рони никогда не видела Брига таким злым и не слышала из его уст такого количества ругательств. Её словарный запас стремительно расширялся, а щеки с каждой секундой горели все ярче. Сердце выпрыгивало из груди, пока на её глазах и под визг Марии ребята не хуже каскадеров менялись местами за рулем. Машину повело, но не сильно, и когда пришлось остановиться на обочине рядом с полицейскими, водителем уже являлся Бриг.
После этого кошмар не закончился, а только начался.
У Кита не было не только водительских прав. Не было доверенности, документов на машину, богатого дяди в городе. Форд оказался из гаража какого-то Романа, где работал Бриг, и куда не так давно он устроил на подработку Кита.
Но все это выяснилось уже в полицейском участке, где всё было как из дешевых фильмов про проблемных подростков — камеры для задержания, решетки на окнах, грубость полицейских, которые повышали голос, и оглушающее чувство стыда, когда в участок приехал отец. Сначала мистер Таймер освободил дочь, потом внес залог за остальных ребят.
Основным обвиняемым оказался Бриг, потому что сидел за рулем. У него было водительское удостоверение, но никаких прав на использование машины, которая считалась теперь угнанной.
Последующие два дня слились для Рони в один бесконечный, когда она наблюдала мир сквозь густую пелену слез, бесконечно рассказывала родителям, что случилось, и просила отца о помощи. И у нее болело сердце. В груди появился огромный горячий кусок тлеющего угля. Рони забывала есть и пить.
Линда не могла удержаться от замечаний, и несколько раз в день из её рта вылетало — мы тебя предупреждали, ничем хорошим это не закончится, этому парню нельзя доверять, он преступник. Мистер Таймер хранил молчание. Спокойно выслушивал дочь, делал свои обычные домашние дела, словно Рони не стояла рядом с ним с красными, опухшими глазами. Когда к концу второго дня ей стало плохо, и маме пришлось напоить дочь успокоительными, до слуха малышки Таймер донеслось:
— Мартин, ну неужели ничего нельзя сделать? Машина, слава богу, не пострадала. Она находилась бы в гараже до понедельника, и никто бы ничего не узнал.
— Не узнал, если эти проворные ребята умеют пробег обратно скручивать. Что тоже противозаконно.
— Но этот Бриг не виноват.
— Виноват! Он виноват в том, что случился в жизни моей и твоей дочери!
В ответ полились слезы матери. Послышалось тихое:
— Да, да, но это ненадолго. Первая любовь…
— Линда, я и так делаю все возможное. И кажется, нам очень повезло, потому что я нашел знакомых, которые помогут договориться с хозяином машины.
В этот вечер Рони впервые за несколько дней быстро заснула, проваливаясь в темноту, которая пусть не была ласковой и уютной, но, по крайней мере, не прятала больше кошмаров с тюремными решетками.
Брига Рони не видела, родители запретили им встречаться до тех пор, пока не разрешится вся ситуация с угоном, а когда всё закончилось, Солнечная девочка сама сказала, что не хочет его больше видеть.
Сначала она очень обрадовалась.
Очень, очень.
Пролив реку слез от счастья.
Почувствовав, как остывает горячий уголь в груди и становится свободнее дышать.
Вновь вспомнив, как здорово просто улыбаться и верить в самое хорошее и в судьбу, которая может быть благосклонной, потому что у мистера Таймера все получилось. Хозяин гаража не стал предъявлять официальных претензий, хозяин машины забрал из полиции заявление. Дело об угоне не было пущено в ход, а весь инцидент закрылся штрафом за превышение скорости. О дополнительных расходах отец не распространялся, но он убил все краски счастья дочери несколькими словами:
— Бриг Дартон много наврал, рассказывая о себе. Его родители не только живы, но и очень даже молоды.
Снова была бессонная ночь, когда Рони прокручивала в голове воспоминания многих разговоров, того, как Бриг отводил в сторону глаза, каким становилось его лицо, когда он не хотел говорить правду или что-то объяснять. Их короткая совместная история тонула в маленькой и большой лжи.
Хотя разве можно разделить обман на категории? И ведь дело не только во вранье. В их случае это было предательством доверия. Вернее, его полным отсутствием. Она, Рони, получалась Солнечной девочкой для хорошего настроения и приятного времяпровождения, но её не воспринимали всерьез, если не считали достойной правды.
Когда на следующий день Бриг пришел благодарить мистера Таймера за свое избавление от больших неприятностей и уголовного дела, в его руках было два роскошных букета цветов, на что отец Рони холодно бросил:
— Поберег бы свой скудный бюджет для выплаты штрафов. Это единственный раз, когда я помогаю тебе, Дартон. Надеюсь, что у тебя хватит совести оставить нас и нашу дочь в покое.