Домой. К Рони!
Еще никогда Дартон не осознавал так остро, насколько она ему дорога, как купаясь в горячих волнах стыда и испытывая страх потерять её доверие и её саму.
После выпадения из обычной жизни на три дня нужно было разбираться и с колледжем, и с тренером, и с командой. Но сначала — Рони. Все остальное пока не имело значения.
Домой Бриг шел пешком. Далеко, долго. Спешить все равно было некуда, и чем больше его помятое лицо побудет на холодном ветру, тем больше шансов, что обретет нормальный вид.
Как виновному псу хочется принести хозяину тапочки, так и Бригу хотелось сделать для жены что-то приятное. Около дома он зашел в магазин, решив приготовить ужин, у касс с полной корзинкой продуктов вспомнил, что у него совсем нет денег. Выйдя из магазина с пустыми руками, Дартон направился было к кафе, где работала Солнечная девочка, но передумал. Как бы ни хотелось её увидеть как можно скорее, но отголоски тошноты и головной боли не давали забыть о том, что, скорее всего, он выглядит помятым. Лучше домой, принять еще раз душ, переодеться в свежую одежду, начистить зубы. А ужин можно сделать и из того, что найдется в холодильнике и шкафах.
Если план привести себя в порядок удался, то ни денег, ни продуктов в квартире Бриг не нашел. Оставалось только ждать возвращения Рони с работы и страдать от растущего волнения и разъедающего сердце чувства вины.
Звук открываемой двери показался очень громким.
Бриг успел уже три раза искупаться, словно вода могла смыть грязь с души, и одевался. Услышав шум в коридоре, он быстро пригладил мокрые волосы, расправил футболку и вышел в коридор.
— Привет, — проговорил он глухим от волнения голосом.
Рони снимала сапожки. Она вздрогнула и медленно выпрямилась, и лицо Солнечной девочки показалось Бригу очень бледным. Темные круги пролегли под глазами. Хотелось заключить её в объятия, закрыть от всего мира, но холодный взгляд останавливал.
— Вернулся? Не ждала раньше завтрашнего дня, — равнодушно проговорила она и прошла мимо него в комнату.
Что-то случилось. Что-то совершенно неправильное. Рони была не свойственна подобная холодность! Показное равнодушие!
Бриг молча прошел вслед за женой, наблюдая, как она достает из шкафа красное платье, купленное для Рождественского вечера, раскладывает его на кровати, подбирает к нему набор нижнего белья.
— Что-то случилось, Воробышек? — осторожно спросил Бриг.
Рони вздрогнула, как от невидимого удара и быстро развернулась. Её губы были сжаты в напряженную полоску, а в глазах застыли слезы.
— А её ты как называешь? Рыжим цыплёнком?
— Кого? — едва слышно спросил Бриг, чувствуя, что под ним расступается бездонная пропасть. Такого просто не могло быть!
— Свою подружку, к которой ездил в командировку?
— Рони? — выдохнул Бриг и замолчал.
Все.
С момента, как на пороге его дома оказалась Кэт, жизнь летела под откос, как потерявшая управление машина.
Как? Откуда? Даже в самых страшных мыслях он не мог представить, что услышал и увидел в глазах Рони.
— Выйди, пожалуйста, — голос оставался спокойным, несмотря на слезы, капающие из глаз жены, — мне нужно переодеться.
Бриг кивнул и ушел в коридор. Медленно опустился на пол и обхватил голову руками. Что делать? Как теперь объяснять Солнечной девочке, что с ним произошло? Почему он поступил так, как поступил, если самому сложно понять собственные действия? Рассказать о смерти Сэга и о том, в каком виде он его нашел? Значит, признаться в том самом недоверии, о котором говорила Рони. В том, что не захотел делить с любимым человеком большое горе. Разве это не предательство, свершенное еще до того, как он начал заливать свои печали в баре и оказался в компании чужой женщины?
И разве может стать оправданием, что он был настолько пьян, что не помнит, как попал с рыжей домой, что не собирался быть с ней, даже не знает, что случилось между ними на самом деле? Если говорить о том, как безобразно напился, то придется сказать о причине. Получался сплошной круг из недоверия и предательства. И в это болото его привело желание оградить Рони от грязи, в которой он сам оказался, и стыд перед тем, что он был её частью.
Так что Бриг сам расставил сети, в которые угодил, и из которых нужно было выпутываться и заслуживать прощение жены.
Открылась дверь и Рони вышла в коридор, бросив на него, согнувшегося на полу, быстрый и слегка презрительный взгляд, ударивший в самое сердце.
Только не презрение, только не жалость. Бриг быстро поднялся.
Он хотел спросить у жены, куда она собирается идти, но не смог. Ему было безнадежно стыдно, настолько, что не получалось найти слов для простого вопроса. Он стоял напротив Рони в коридоре и не мог отвести от нее глаз.
Такая красивая она была в этом платье, превратившем её из молоденькой девушки в яркую, привлекательную женщину. Но его Солнечная девочка казалась сейчас очень взрослой и чужой. И не только благодаря магии платья. Обида и боль нарисовали на родном лице незнакомые черты.
— Я иду на день рождения, — резко, уверенно, не оставляя места для возражений, проговорила его обычно ласковая жена. — Одна. Ты не приглашен, потому что еще день будешь в отъезде.
— Рони, — тихий голос Брига немного дрожал, — нам нужно поговорить.
— Нужно, — согласилась она, поправляя у зеркала волосы, и взяла со столика сумку. — Вот как вернешься, так и поговорим.
Откуда появилась в ней такая отчужденность, поразился Бриг. Он сделал шаг к Рони, но она остановила его гневным взглядом и выбежала из квартиры, громко хлопнув перед его носом дверью.
* * *
Колючие слезы высохли еще по дороге к Синти. Рони зашла в дом подруги, как ни в чем не бывало, и даже смогла насладиться вечером и компанией двоюродного брата Клема.
Как только она появилась, Роберт оставил остальных гостей и провел весь вечер рядом с Рони. Так что не она узнавала насчет должности, а родственник Синти уговаривал её согласиться на должность секретаря и приступить к работе в ближайшие дни. Кузен подруги оказался интересным собеседником, и если бы не раннее облысение, лишившее будущего работодателя половины волос и увеличившее круглый лоб, то Роберта можно было даже назвать красивым за прямой, хоть и крупный, нос и выразительные карие глаза. Рони беззаботно смеялась его шуткам, отрезав от себя все, что осталось за порогом этого дома. Сейчас она была на вечеринке, смешливая Рони Таймер, только что получившая хорошо оплачиваемую работу, подруга именинницы и будущая студентка юридического колледжа. И в эту игру хотелось играть подольше.
Вернувшись домой, она нашла Брига спящим у выключенного телевизора. Согнувшийся в узком кресле, с шевелюрой густых волос, с потемневшим от усталости лицом он казался юным измученным парнишкой, и Рони даже почувствовала прилив жалости. Захотелось подойти, дотронуться до его лица, коснуться губами волос, вдыхая родной запах, или хотя бы накрыть Брига одеялом. Но перед глазами всплыла картина, как он висел на рыжей девчонке в клубах табачного дыма под холодным дождем, и от жалости не осталось и следа. Только злость и обида, что он все так бездарно и некрасиво испортил…
Она бросила стопку постельного белья на диван, чтобы Бриг понял, где ему стоит ночевать, если проснется, и ушла в спальню. Спрятавшись под одеяло, Рони долго ревела, пока не забылась от усталости.
Утро началось со встречи на кухне двух не выспавшихся и помятых от короткого сна супругов. Бриг по обычаю заварил кофе и начал оправдываться. Рассказал Рони, что умер отчим, и что позавчера в дождливый вечер Дартон выпил после похорон в баре лишнего. Как оказался в компании рыжей девчонки, не помнил.
Рони слушала, не перебивая, только в какой-то момент соленые слезы полились в чашку с остывающим кофе. Внутри нее была такая каша! И вся из боли и обид. Когда Бриг замолчал, ожидая ответа, девушка молча вытерла ладонями щеки, поднялась, оставляя на столе нетронутый напиток.
— Я увольняюсь из ресторана. Если хозяин кафе отпустит сразу, то уже к концу недели начну новую работу. Секретарем Роберта Клема. Зарплата в два раза больше, чем официанткой.