- Потрясающе! - присвистнула Ольга. - Я отсюда столько снимков нарежу! Да, а что ищем-то?
- Веди его чуть правее, - Уля проигнорировала вопрос. - Да, вон туда! Подними повыше!
Тучи стремительно закрывали небо. Трава темнела на глазах, но солнце не сдавалось. Оно стрелами лучей пробивало плотную завесу в попытке хоть немного еще осветить землю.
- Смотри! - Ольга оторвалась от экрана и вскинула фотоаппарат к небу. Облака спиралью закручивались вокруг одной точки. В темном «одеяле» еще виднелась ярко-синяя прореха.
- Оль, возвращай летуна. Может, успеем до дождя вернуться!
Гроза обрушилась, как только они заскочили в палатку. Здесь, среди коробок и ящиков с раскопанным добром, расположилась вся экспедиция.
- Показывай! - велела Ульяна, едва Ольга уселась за стол.
- Да погоди ты! Дай отдышаться! Да и света нет!
Лампочка мигала - энергии хватало только на холодильники да на небольшую плитку, на которой сейчас грелся чайник.
- У тебя ноут, а не комп. Включай!
Кадр за кадром, снимок за снимком. Иногда Ульяна просила вернуться или перейти к другому, солнечному видео.
- Все-таки заметила! - раздался за спиной недовольный голос Алексея. - А я так надеялся...
- Объясняйте! - Ольга отодвинула ноутбук. - Я тоже не слепая!
- И птиц помнишь? - хмыкнула Ульяна.
- Беркутов? Конечно...
- А что случилось? - остальные, заслышав странную беседу, начали подтягиваться поближе.
- А вот смотрите! - Ольга развернула ноутбук так, чтобы всем было видно. Кадры замелькали, сменяя друг друга. Одно и то же место при меняющемся освещении выглядело совершенно по-разному. Но небольшой холмик, поросший ивняком, постоянно выделялся на общем фоне. Если солнце заливало округу, то над ним висело облако, пряча кусты в тени. А когда тучи затянули небо, световое пятно ярко освещало серебристо-зеленые листья.
- Невероятно!
- Беркуты. - На экране появились птицы. А рядом - облако.
- А ведь точно, они всегда в одном месте кружат! А что это значит?
- Это значит, что вы об этом забудете и завтра, если погода позволит, мы продолжим раскопки! - отрезал Алексей.
- И тебе не любопытно, что там есть? - искренне удивилась Ульяна.
- Не интересно! Особенно после той ночи, что мне карлик устроил!
- Что за карлик? Что за ночь? - послышалось со всех сторон.
«Старички» молчали. Алексей понял, что так просто от него не отвяжутся, и нехотя заговорил:
- Лет пять назад мы курган раскапывали. Ну а мне уехать на пару дней пришлось. Пока отсутствовал, эти... - последовал кивок в сторону «старой гвардии», - добрались до могильника, вскрыли его. Нет, все как следует. Только вот кто-то очень умный решил подшутить и спрятал кое-что у меня под кроватью. Напомню, я был дома! И вот в темноте под потолком появляется... летающая голова карлика! Я уж думал - здравствуй, белочка! Только вот трезв был, как стеклышко. А голова зависла в углу и что-то там бормочет. Зло так! Три ночи за мной гонялась. А потом я на раскоп вернулся и нашел «подарочек». Оказалось, череп на самом деле принадлежит карлику! Скелет чуть позже выкопали. И вот как только кости воссоединились, он от меня отстал.
В палатке воцарилась тишина.
- Уль, ты знаешь - не стоит копать «по приметам».
- Шлиман тоже «по приметам» копал, - Ульяна не отвела взгляда. - Леша, ну пожалуйста! Ну давай попробуем! Время еще есть, да и лист я твой видела! Входит в него этот пригорок!
Алексей затравленно огляделся. Все ждали его слова. Запретил бы, да Улю он знал как облупленную. Не отстанет. Проще согласиться. С кучей условий. Например...
- Три дня! Мы работаем на том холме три дня, начиная с завтрашнего утра. Неважно, дождь, град, извержение вулкана: у тебя только три дня. Если ничего не находим...
- Возвращаемся на основной раскоп! - радостно согласилась Уля.
- Да. Еще. Кто не хочет работать на холме - я не заставляю. Это чистой воды факультатив!
Изменение в планах обсуждали до глубокой ночи.
- Алексей Степанович...
Он оглянулся. Вокруг робко толпились новички.
- Что?
- А вы... А что это было тогда? Ну, когда вы на раскоп за сигаретами пошли?
Алексей усмехнулся.
- Земля. Я лопату на плече нес. На неё земля налипла и отваливалась. Потом футболку отстирывал.
- А... карлик? - воспряли духом слушатели. - Вы же придумали?
- Нет. Карлик был на самом деле. И мой вам совет: забудьте об этой затее. Пусть Ульяна сама ковыряется.
Алексей очень надеялся, что из-за дождя земля размякнет и Ульяна отложит эту бредовую идею. Но он закончился, хотя отблески грозы еще полыхали у самого горизонта. А потом ветер разметал тучи, и в прорехи несмело выглянули звезды. Когда небо очистилось, над лагерем сиял Млечный Путь.