Баэл присоединился к Урсуле на балконе и протянул дымящуюся кружку чая.
— Ты хорошо спала?
— Да, — Урсула была укрыта толстым пуховым одеялом, и оно согревало её, несмотря на то, что ночь принесла с собой пронизывающий холод. Но не так тепло, как тогда, когда Баэл спал рядом с ней. Она проснулась и обнаружила, что прильнула к его мускулистому телу, а её ноги постыдно обвились вокруг его ноги.
— Я довольно хорошо выспался, — сказал он и добавил: — Я приготовил завтрак.
Урсула вернулась в шале, встреченная насыщенным ароматом бекона, и в животе у неё заурчало.
Баэл широко улыбнулся.
— Сегодня утром я съездил в город за припасами. На этот раз никакого мяса летучей мыши, обещаю, — он поставил на стол две тарелки с яйцами и беконом. На подставке в центре стола стоял дымящийся чайник с чаем.
Урсула села, и у неё потекли слюнки, затем она с тихой яростью набросилась на еду.
— Это восхитительно. Спасибо, что позаботился об еде.
Он неловко откашлялся.
— Я не смог как следует приготовить завтрак. В Царстве Теней слуги прислуживают лордам. А в древнем Библосе мужчины никогда не готовили. Я потратил по меньшей мере дюжину яиц и фунт бекона, а потом вышел на улицу, чтобы найти кого-нибудь, кто приготовил бы для меня, — он кивнул на молодого человека, который сидел в углу комнаты.
Урсула подпрыгнула. Она даже не заметила его, но теперь, взглянув туда, увидела страх, отразившийся на его бледном лице. Баэл, по-видимому, напугал его до смерти — настолько, что он согласился прийти в шале и приготовить для них еду.
— Т-теперь я могу уйти? — заикаясь, жалобным голосом произнёс молодой человек.
Баэл коротко кивнул.
— Ты можешь уйти. Спасибо за помощь.
Молодой человек поднялся на трясущихся ногах и, спотыкаясь, вышел из шале.
Урсула поднесла ладонь ко рту, сдерживая смех.
— Тебе десять тысяч лет, и ты так и не научился готовить яйца?
Тёмные брови Баэла поползли вверх.
— Я был занят тем, что был воином легендарной силы.
— Ммм. Это действительно отнимает много времени. Такие высокие требования.
— И мне никогда не нужно было учиться готовить. Всегда имелся кто-то, кто мог сделать это за меня.
Урсула подавила улыбку, представив себе озадаченное лицо Баэла, когда он пытался приготовить яичницу-болтунью этим утром. Побеждённый безжалостным жаром сковородки.
— Когда-нибудь я могу научить тебя готовить, если хочешь.
— Это действительно кажется полезным навыком.
Урсула подавила очередной смешок. За десять тысяч лет это только сейчас пришло ему в голову.
***
Несколько часов спустя Урсула и Баэл поднимались по склонам горы Асидейл. Лёгкие Урсулы горели в груди, а ноги казались налитыми свинцом. Она не знала точной высоты, но воздух определённо сделался разреженным. Усталость жгла её мышцы. Не то чтобы она собиралась признаваться в этом Баэлу.
Теперь они шли пешком через осиновую рощу. Деревья сбросили свои листья, оставив только стволы с бледной корой. Урсуле казалось, что они идут по лесу из костей.
— Как у тебя дела? — глаза Баэла скользнули вверх и вниз по её телу.
— Я в порядке, — солгала Урсула, пытаясь скрыть то, как тяжело вздымалась её грудь.
Они добрались до гребня холма, и отсюда Урсула смогла разглядеть крышу шале. Отсюда оно казалось таким маленьким, как игрушечное. Вдалеке густые облака скрывали город Маунт-Асидейл.
Прямо над ними возвышалась сама гора Асидейл. Она походила на вершину швейцарских Альп, с огромными заснеженными полями, выступающими скалами и массивными ледяными глыбами. Урсула не хотела признавать этого, но теперь она понимала, почему Баэл сказал, что найти Белую Драконицу (если она действительно существует) было невыполнимой задачей.
Баэл протянул ей флягу, и Урсула сделала глоток ледяной воды. Теперь они оставили осиновый лес позади и начали подниматься по краю хребта. С горы дул холодный ветер, но физические нагрузки согревали тело Урсулы. Привыкнув к разреженному горному воздуху, она двигалась в комфортном темпе рядом с Баэлом.
— Что ты думаешь о Фрэнке? — спросила она.
— Он показался мне интересным.
В его ответе было что-то такое, от чего Урсула ощетинилась.
— Интересным? И это всё?
Баэл не ответил.
— Он одолжил нам свой экипаж и позволяет нам остановиться в его шале.
Баэл остановился и повернулся к ней лицом.
— Он один из приспешников Эмеразель, — яд пронизывал его голос.
Урсула уставилась на него, не веря своим ушам.
— Я одна из приспешников Эмеразель.