После нескольких минут еды в тишине Урсула сказала:
— Я не понимаю, как ты смог устоять перед старым способом. В прошлый раз, когда ты выпил мою кровь, ты чуть не убил меня.
— Кровь Ксартры действует как противоядие. Мне понадобится больше её крови, но пока я держу себя в руках.
— Это удобно, учитывая, что сейчас мы заперты в маленьком пространстве.
Баэл поставил своё рагу на стол, затем протянул Урсуле рубашку, которую он латал.
— Примерь, когда будешь готова.
Урсула натянула рубашку и застегнула её спереди. Все дырки были зашиты, и одежда оказалась идеально впору.
Баэл встал и направился к двери. Он приоткрыл её, и в хижину ворвался поток снежинок, сопровождаемый ледяным ветром. За окном наступила ночь, но Урсула видела, что снега навалило по меньшей мере до середины дверного косяка.
Сердце Урсулы учащённо забилось.
— Баэл, — прошептала она, — я думаю, мы здесь в ловушке. Там выпал целый метр свежего снега, и лавина разрушила обратную дорогу к шале. Мы не можем вернуться той же дорогой.
— Мы найдём обходной путь, — рассеянно сказал Баэл. Внезапно его пристальный взгляд, казалось, сосредоточился на одной из её рук; он подошёл к Урсуле и поднял её ладонь, чтобы осмотреть.
— Не хочешь рассказать, что ты делаешь с моей рукой?
Он встретился с ней взглядом, подняв её руку так, словно она могла быть больна.
— Я пытаюсь понять, как ты можешь управлять мечом с помощью чего-то столь маленького.
Она поставила свой суп на стол и потянула Баэла обратно на кровать.
***
Даже свернувшись калачиком рядом с Баэлом, Урсула ощущала, что в хижине было очень холодно. Приподнявшись, она посмотрела на плиту. Едва заметные струйки дыма поднимались от остатков костра. Рядом с ней крепко спал Баэл, лёжа совершенно неподвижно.
Накинув свитер на обнажённые плечи, она выбралась из постели. Поскольку Баэл продолжал дремать, Урсула добавила немного свежей растопки и подула на угли, пока пламя не охватило ветки. Она присела на корточки перед открытой плитой, попеременно грея пальцы и подбрасывая угли.
— Спасибо, что развела огонь, — сказал Баэл с кровати.
— Нет проблем.
Мгновение спустя Урсула почувствовала руку Баэла на своём плече, когда он присел рядом с ней на корточки, и прильнула к нему.
— Как спалось? — спросила она.
— Как мужчине, спасённому от смерти, — он вытянул руки над головой. — Но я думаю, сейчас мы можем попробовать уйти.
Урсула встала и натянула свою высушенную одежду. Баэл всё залатал, и хотя вещи уже не были такими тёплыми, как до схода лавины, они, по крайней мере, снова стали водонепроницаемыми.
Полностью одетый, Баэл потянулся к двум странного вида предметам, стоявшим рядом с дверью. Сделанные из свежих веточек, они выглядели как неудачный проект человека, который учился плести корзинки.
— А это для чего?
— Ты никогда раньше не видела пару снегоступов?
Её брови взлетели вверх.
— Это снегоступы?
— Владельцы этого домика не сочли нужным что-либо оставлять после себя. Пока ты спала, я выскользнул из дома и приготовил кое-что. Вот, дай мне свою ногу.
Пока она стояла у двери, Баэл присел на корточки, привязывая импровизированные снегоступы к её ногам. Они были немного широковаты, из-за чего Урсуле приходилось передвигаться как бы кривоногой походкой, но когда она ступила на снег, то обнаружила, что провалилась всего на несколько дюймов.
— Они потрясающие! — она потопала вокруг, описав небольшой кружок.
Мгновение спустя Баэл вышел из хижины, и к его ногам была прикреплена пара снегоступов большего размера.
— Ты готова?
— Немного не хочется покидать наше маленькое убежище, но да.
Они направились обратно к пути схода лавины. Буря всё сгладила, превратив покрытый льдом снег в настоящую зимнюю страну чудес. Урсула уже собиралась двинуться через поле, когда Баэл схватил её за руку.
— Я не думаю, что снег здесь стабилен.
— Ах да, — тут же сказала Урсула, почувствовав себя глупой.
Баэл посмотрел на глыбу и покачал головой.
— К сожалению, я думаю, что наш путь домой лежит через вершину этого монстра.
Урсула уставилась на него, разинув рот.
— Ты хочешь подняться туда пешком?
— Я не вижу другого выхода.
— Как насчёт того, чтобы пройти дальше по тропинке, мимо хижины?
Баэл покачал головой.
— Я исследовал то направление сегодня утром. Там есть ещё одно открытое снежное поле. Если мы хотим найти дракона, нам нужно подняться наверх, — не дожидаясь ответа Урсулы, он начал подниматься по склону снежного поля, придерживаясь деревьев.