Сосед раскрыл шкатулку, в которой оказался большой, продолговатый грецкий орех.
- Перед сном попробуйте покатать его в ладонях. Всего доброго, госпожа Келлер. Я очень доволен нашей беседой.
Вечером Анна выполнила предписание соседа, делая вид, что не особенно верит в магическую силу какого-то там ореха. Разумеется, проснувшись утром, бросилась к зеркалу. И не увидела никаких перемен в своем лице. Разочарованная, перевела взгляд на руки и вскрикнула от изумления. За ночь исчезли чуть заметные веснушки, которые досаждали ей уже несколько лет. Бросила взгляд выше и убедилась, что кожа изменилась. Сухие острые локти стали мягкими, почти как у ребенка. Сорвала с себя ночную сорочку и принялась внимательно рассматривать собственное тело. Так и есть! Произошли такие перемены, которых не смогла бы дать никакая операция, никакие разорительные процедуры.
В течение следующих недель Анна молодела на глазах. Сияющий взгляд, звонкий голос, нежная кожа, - все, что в былые годы не ценила, вновь оказалось в ее полном распоряжении. С каждым днем она убеждалась в том, что юность вернулась, а вместе с юностью энергия и силы.
Как-то, обнаружив, что заказчик забыл на столе бумажник, она схватила его и бросилась вслед за растяпой. Тот успел отойти на достаточное расстояние. Анна едва сумела вовремя притормозить, чтобы не оставить забывчивого клиента далеко позади. В далеком детстве так же летела навстречу ветру, и казалось, вот-вот он подхватит ее и поднимет в небо, а сзади раздавались только оклики отставшей мамы.
По утрам вскакивала с постели, как пружинка, каждая клеточка тела радовалась новому дню. Правда, были у этого чуда и побочные эффекты. На встречи с новыми заказчиками приходилось таскать тяжелый альбом с предыдущими работами. Ведь не всякий доверит свой дом юной неопытной барышне, а фраза о том, что она занимается интерьерами уже двадцать лет, звучала просто смешно.
Еще Анна заметила, что коллеги и друзья, ровесники или немного постарше, стали разговаривать с ней чуть свысока, будто она была смышленым ребенком, случайно оказавшимся во взрослой компании. Но с этим легко было смириться. Зато новая жизнь сулила неограниченное количество удовольствий. Ее обволакивали взгляды самых разных мужчин, от желторотых студентов до видавших виды донжуанов. Теперь она могла с толком выбрать тех, кто был способен ей угодить. Начала учить итальянский, вернулась к занятиям живописью, зная, у нее на это бездна времени... Прошло пятнадцать лет. Госпожа Келлер по-прежнему проживает в старинном особняке. Она все так же хороша и вынуждена прятать свой паспорт. Максим превратился в лысоватого скучного толстяка и работает в какой-то строительной конторе. Что касается жильца из двенадцатой квартиры, то он давно отбыл в неизвестном направлении.