Электромобиль подкатил к аэропорту.
— И Вера приехала, — сказала мать многозначительно.
— Вера? А кого она встречает? — поинтересовался отец.
— Нашего Вадима.
— Вот как? — удивился отец. — Я не знал. Ну и хорошо, девушка очень милая… Что ж они скрывались?
— Я тебе говорила, — напомнила мать
— Так то были догадки!
Их голоса словно отдалились. "Вера, — подумал Анатолий. — А я-то думал… Дурак! Они наверняка переписывались. Зря я тогда пытался… Теперь приедет Вадим, и она от меня будет еще дальше, чем была…"
Тем временем Вера выскочила из электромобиля, радостно поздоровалась со всей семьей. Девушка была легкая, как одуванчик, очень тонкая в поясе, глаза ее светились.
Анатолий неловко поздоровался, торопливо отступил назад. Сначала не знал, куда девать свои огромные руки, потом, озлившись, гордо выпрямился.
Самолет уже прибыл. Сквозь прозрачную стену было видно, как он подруливал к шлюзу. С недавнего времени наземное обслуживание самолетов довели до такой степени совершенства, что пассажиры покидали машину уже в огромном зале, где температура была плюс восемнадцать, а за идеально сбалансированной влажностью воздуха следили компьютеры.
— С корабля на бал, — пробормотал Анатолий. — Жители Арктики! Полярники! Могут жизнь прожить, а снег видеть только в домашних холодильниках, лед — в коктейлях.
— Не ворчи, — сказал отец. — А вон и Вадим!
Старший брат спускался по трапу в числе первых. Бледное тонкое лицо, аккуратная бородка… Увидев возле родителей Веру, он жарко покраснел и замедлил шаг.
"Рафинированный интеллигент, — подумал Анатолий со злостью и жалостью. — Москвич! До чего же бледная и тонкая кожа…"
Он даже коснулся своего лица: у него-то самого кожа продубленная, обветренная, как корабельный парус!
Вадим тем временем бурно здоровался со встречающими. Схватил в объятия и Анатолия.
— Брат мой! Да ты настоящий викинг! Это же надо нарастить такие железные мускулы! Как тебе удалось?
— Да так, удалось, — ответил Анатолий сдержанно.
Вопрос был риторический. Все знают, как это делается. Каждый нарастил бы себе такую "добавочную мощь", если бы это не требовало усилий и времени.
— А ты знаешь, что он придумал? — пискнула Еленка. — По всем правилам высчитал, сколько ему нужно калорий, и теперь мясо заменил соей, блинчики со сметаной — салатом, а вместо пирожного пьет молоко. Как будто это еда для взрослого мужчины!
Последнюю фразу она произнесла, явно подражая матери. Даже руками всплеснула.
Вадим счастливо засмеялся, обнял сестру.
— Рад всех вас видеть, дорогие мои!
Отдыхать с дороги Вадим отказался. Разве устанешь с такой дороги? И мужчины, перекурив на балконе, вернулись в общую комнату, где уже сидели мать, Еленка и Вера.
— Какие новости в столице? — поинтересовался отец.
— Какие новости, — засмеялся Вадим. — Москва живет предстоящим трансзвездным полетом! Альфа Центавра, планета Амир, там баснословные запасы полезных ископаемых… Вот что у каждого сейчас в голове. Потеснили полярников.
— Потеснили, — согласился отец.
Анатолий ревниво нахмурился.
— Какие-нибудь новые данные про Амир? — спросил отец.
— Откуда? — Вадим пожал плечами. — Вернутся оттуда — расскажут. А пока собираются оставить на Амире на год исследовательскую группу. Планета сказочно богата энергией, которая заключена в каком-то неизвестном у нас элементе. Но там даже на экваторе температура такая, как у нас за стенами города. Представляете? Впрочем, довольно о дальних мирах. Как вы здесь живете? Чем заняты? Каковы планы? Расскажите все-все! Целый год не видел вас. Жаль, что отпуск дают не каждый месяц!
— У нас все в порядке, — сказал отец медленно. — Правда, вот Толя чудит… Ты бы повлиял как старший брат. Раньше он тебя слушался больше, чем нас с матерью…
Вадим оглянулся на брата, который, все так же насупившись, подпирал стену.
— Чудит? Это хорошо. Иначе и жить скучно!
— Чудачества чудачествам рознь, — сказал отец рассудительно. — Вот ты уже докторскую защитил, ряд первоклассных работ имеешь, и все без фокусов. А он и сейчас готов бросить все, чтобы ловить за хвосты белых медведей.
— Но ведь и он защитил кандидатскую, — сказал Вадим весело. — Причем великолепно защитил!
Но никто не создает себе искусственные трудности!
— Умный в гору не пойдет!
— Да, если там нет ничего интересного. А твой братец готов до изнеможения ползать голым по снегу только затем, чтобы переплюнуть тюленей!..