Гадюка вздохнула.
— А что ты думаешь — как бы ты поступил на моем вместе?
Я поперхнулся кофе, которое как раз собирался проглотить. В лесу только что сдохло стадо медведей! Гадюка спрашивает у МЕНЯ совета! Пока я пытался прокашлялся — за меня ответил Алекс.
— Дык, известно что! Всех бы нагнул и трахнул! Потом бы немного превозмог и снова трахнул! Всё, как обычно!
Я закашлялся еще сильнее. Вот же послала мне Вселенная товарища!
Гадюка не улыбалась, она внимательно на меня смотрела и терпеливо ждала ответа.
— Эмм… Гхм… — я собирался с мыслями. — Ну, если говорить о целесообразности и логичности…
В углу хрюкнул Алекс.
— … то нужно, по-хорошему, принять их предложение! — я выжидательно посмотрел на Генерала.
— Но? — уточнила Гадюка.
— Что «но»? — спросил я.
Генерал скривилась.
— Ой, не беси меня! У тебя всегда есть какое-нибудь «Но»!
Алекс заржал громче.
— А Мадам — в теме!
Женщина медленно повернула к нему голову.
— Как ты меня только что обозвал?
Алекс вскочил и встал по стойке «смирно».
— Виноват, мэм! Конечно же, «Мадмуазель»!
— Когда ты уже избавишься от этого клоуна? — устало спросила меня Гадюка.
— Никогда? — предположил я.
Гадюка тяжело вздохнула.
— Вернемся к «но». Оно ведь у тебя есть?
— Так точно! — кивнул я. — Вы знаете, что такое «альтернатива»?
— Конечно я знаю, что за дурацкий вопрос!
— Я не сомневался в вас, Генерал, но хочу до вас донести одну интересную версию этого слова. В форме анекдота, если позволите!
Гадюка устало потерла виски и разрешающе махнула рукой, мол давай, жги!
— Значит, спрашивает сын у папы: «Что такое альтернатива»? А папа ему и отвечает: «Смотри сынок! Решил ты продавать яйца и купил кур. Бизнес идет, куры несутся, а потом — БАХ! И наводнение! И все куры утонули. Понял?» Сын покачал головой: «Нет, не понял! А при чем тут альтернатива?» Отец улыбнулся и ответил: «А Альтернатива — утки!»
— И? — подняла бровь Гадюка.
— И Альтернатива в вашем случае… — я набрал полную грудь воздуха, как перед заходом в прорубь и выдохнул. — «Превозмогатели»! То есть мы!
Гадюка не моргала, я молчал, даже Алекс притих, с интересом ожидая отклика.
— Давай по порядку, — наконец «отмерла» Генерал.
— Давайте! — согласился я.
— Ты. Предлагаешь. Мне. И моей Армии, — она чеканила слова, чтобы я точно смог её расслышать. — В составе…
Она, на секунду, отвлеклась на монитор.
— … тысячи восемьсот девяносто трех Боевых Кораблей и…
Она снова взглянула в экран.
— … двадцати двух миллионов шестиста тридцати двух тысяч человек примкнуть к вашей жалкой банде?
— Да! — я утвердительно кивнул — наглеть, так наглеть!
— Вместо Торговой Республики с их Промышленным потенциалом и несколькими триллионами населения?
Я кивнул чуть менее уверенно, но продолжал стоять на своем.
— Да!
Гадюка замолчала, переваривая.
— Ты дурак?
Ох, как же я соскучился по этому вопросу!
— Сразу нет! — улыбнулся я. — А вот вам мои аргументы!
— Подожди! — прервала меня Гадюка. — Ты ведь не озвучил третий вариант!
— Какой такой третий вариант? — удивился я.
Гадюка посмотрела на меня как-то странно. Глаза ее полыхнули внутренним огнем, всю усталость с лица как рукой сняло. От неё повеяло знакомой внутренней силой, которая всегда заставляла меня прислушиваться к этой женщине, несмотря на мою аллергию ко всяческому принуждению.
— Я давала Присягу! Мои люди давали Присягу! Мы присягали Содружеству и его людям и обязались защищать их до последней капли крови! Как бы пафосно это не звучало!
— Но… — попытался возразить я. — Правительство же частично сбежало, частично свело счёты с жизнью! В Государстве — анархия и бардак! О каком Содружестве вы говорите?
— О моём! О моём Содружестве я говорю! Которое родило меня и воспитало! И которое живо, пока жив её последний солдат! А я еще жива!
— Это было сильно, — задумчиво произнес Алекс. Он даже забыл о фляжке и не улыбался.
Я, честно говоря, тоже не знал, что на это ответить. Мне даже стало немного стыдно.
— Извините, был не прав! — только и смог ответить я. — Но, как вы собираетесь остановить Ксеносов?
— Пока не знаю, — она откинулась на кресле, огонь в глазах погас, в них вернулась усталость. — Вот с тобой хотела посоветоваться, но если ты продолжишь в том же духе — я вышвырну тебя вон и вычеркну тебя из своей жизни! И да, я немного разочарована!