Когда к шакалам присоединились их более крупные собратья по стае — стало совсем жарко. К моменту доклада Дашки о критических повреждениях у меня уже промелькнула мысль о том, что Империя сегодня останется без Императора. И что я всё еще не завел наследника. Я поклялся про себя всем богам, которых знал и в которых я не верил, что если переживу эту мясорубку, то сразу же приступлю к решению этого вопроса! Больше наследников, хороших и разных! Пусть Императрица порадуется!
Когда, огрызаясь, «Зевс» начал потихоньку начинать разгон для гиперперехода, а я всячески восхвалял его разработчиков, сконструировавших и построивших такой уникальный корабль, с многократным дублированием всех систем, в результате чего мы не только выжили, но и вполне сносно функционировали, в составе ксеносов оставалось:
— Два из пяти «Линкоров». Два были уничтожены неожиданной атакой Эсминцев, а до третьего дотянулся «Зевс»;
— Все три «Авианосца», чью мелочь мы практически выпилили, но сами «матки» благоразумно всё время битвы оставались позади фронта;
— Пять из десяти «Крейсеров». Этих били все вместе и я затруднялся сказать, кто был успешней;
— Двенадцать из тридцати пяти средних кораблей. Мои погибшие линейные корабли неплохо прорядили первую волну, в которой шли именно эти «середняки», уверен, что из оставшихся двенадцати не все смогли завершить гиперпрыжок.
То есть я уничтожил примерно пятьдесят процентов вражеского флота, что во все времена считалось «тяжелыми потерями». Тем. Не менее, эти козлы думали по-другому, прыгнув за мной следом. Нет, я понимаю, добить такую лакомую цель, как единственный в Галактике ТИТАН было очень заманчиво, но блин!
Я уперся взглядом в мгновенно появившуюся карту звездной системы, рассматривая расположение наших кораблей и небесных тел, болтающихся в космосе.
— Через сколько у нас будут гости? — уточнил я у Главного Адмирала номер… да нет у них номера. Оба Главных Адмирала у меня равны. На этот раз я обращался к стратегу-Машке.
— Час-два, точнее не скажу, — пожала плечами малая.
— Хорошо. Отводите «Зевс» во вторую линию — он, походу, на сегодня отвоевался. Девочки, поступаете в распоряжение Императрицы, сбросьте ей все данные по прошедшему бою — наши должны быть полностью готовы. Пусть смерть наших товарищей не будет напрасной — по крайней мере мы теперь точно знаем, на что они способны!
— А… А вы куда? — осторожно поинтересовалась Дашка.
— А я — туда! — я неопределенно ткнул пальцем в черноту космоса.
— Зачем?! — одновременно удивленно воскликнули девочки.
— Не ссыте, мелкие не самоубиваться от позора! Для этого, вообще, древние узкоглазые сеппуку придумали! Император будет наказывать! Жестоко наказывать! И это… если что-то пойдет не так, подберите наши кристаллики… где-то там, я еще пожить хочу!
— «Наши»? — уточнила внимательная Дашка.
— Ну, да, наши! — ухмыльнулся я. — Уверен, ваш «папа Алекс» такое веселье не захочет пропускать!
Свет ярких далёких звёзд завораживал. Еще в своей земной жизни я очень любил смотреть в звёздное небо. Не зря я так любил походы в горы, где вдали от городского «светового нимба» в безоблачную погоду так приятно было лежать на траве и смотреть наверх, где мерцали такие далёкие и непостижимо прекрасные звёзды.
Сколько я себя помнил — они всегда манили меня и что-то тихо нашёптывали. Кто ж знал, что я летал среди них и раньше и что мне придётся вернуться к ним снова.
Сейчас, внутри практически обесточенного шлюпа на холодном камне безымянного астероида я мог разглядеть их во всей своей холодной красе. Хотя мне периодически мешали огромные тени, перекрывающие обзор.
Прямо сейчас мимо двигался флот Арахнидов, появившийся, как и было обещано Машкой, через час тридцать семь минут после нашего выхода. ТИТАН за это время оттянулся к захваченной планете, а остальной флот, наоборот выдвинулся вперед, готовя врагу «тёплую встречу».
Я принудительно отключил прямой канал с Императрицей, которая, как оказалось знает много плохих слов. Где она их нахваталась, вообще? Наверное, Клоун виноват! Не я же!
Тысяча человеческих и беркских космодесантников, две сотни Инквизиторов, я, Алекс и «курсанты». Таков был мой десант, скрывающийся сейчас в астероидном поле, в обесточенных шлюпах, в ожидании моего приказа о начале операции. Изначально, под воздействием эмоций, я думал пойти впятером, но на кон было поставлены десятки тысяч человеческих жизней.
Поэтому, в добровольцах отбоя не было. Пришлось брать самых сильных и опытных. Берков возглавлял Хер Гхлык. Старейшина Пухлык давно отбыл в столицу, повышенный до участия в Совете Патриархов, а Гхлык отказался. Он всё еще совершил недостаточно «подвигов» в его понимании, чтобы стать Величайшим из героев народа Берков.