Через несколько часов они проехали сквозь городские ворота. За каменными стенами было уже темно, поэтому людей на улицах осталось совсем мало, да и те спешили укрыться в своих домах. Инхар направился к конюшне, что находилась в двухстах шагах от северных врат, немного в стороне от таверны «Лысая рысь». Избавившись от лошадей, они направились прямиком к крепости. Наверху, перед металлической решеткой, отделявшей крепость от остального города, их остановил солдат в куртке из вареной кожи, с длинным мечом за поясом и широким щитом за спиной.
— Вход в крепость закрыт, — громко провозгласил он, завидев поднимающихся по каменным ступенькам людей.
К его удивлению пришедших это не остановило, поэтому он снова прокричал им, что они не смогут войти в крепость до рассвета.
— У нас дело к генералу Кленту, — крикнул Жолдэр в ответ. — Мы должны поговорить с ним сейчас, речь идет о безопасности королевства.
Стражник некоторое время сомневался, но когда над ним нависло пять мрачных фигур в темных плащах, он принял решение.
— Тогда я должен известить о вас, — сказал он, словно извиняясь. — Назовите мне ваши имена, чтобы я представил вас главнокомандующему.
Инхар поморщился. Едва Клент услышит его имя, он разразится проклятьями и руганью, среди которой промелькнет приказ выдворить его вместе с товарищами из города.
— Меня зовут Инхар, а эти четверо — мои случайные попутчики. У нас нет время на пустые формальности, тебе же сказали: на кону сохранность королевства!
Стражник помрачнел и сделал шаг назад.
— Если у вас есть причины скрывать свои настоящие имена, то вам не стоило появляться здесь, — строго сказал он. — Я должен…
— У нас нет на это времени… — проворчал Инхар и сделал резкий шаг вперед. Стражник снова попятился и ухватился за рукоять меча, но Лидерк вовремя вмешался.
Он схватил Инхара за плечо и не дал ему приблизиться к привратнику. Затем он подошел к стражнику и, откинув капюшон, пристально взглянул в его глаза. Первым делом Лидерк заставил его успокоиться, затем «убедил» в том, что все пятеро пришедших — друзья. Самым простым было заставить привратника забыть на время о том, что после захода солнца в крепость никто не должен был входить.
— Мы должны попасть в крепость, — сказал Лидерк, не отрывая взгляда от привратника. — Ты впустишь нас?
— Д-да… — еле слышно ответил тот. — Я впущу.
Несколько мгновений он еще пристально смотрел на Лидерка, словно пытался что-то прочесть на его лице, а затем развернулся и неуклюже поковылял к караульной башне.
Лидерк смотрел ему вслед, и сердце выпрыгивало из его груди. После вмешательства в разум привратника, тот стал похож на пьяницу, выкурившего тюк дурман-травы. Его товарищи могут заподозрить неладное… к тому же, эффект может быстро развеяться; теперь Лидерк осознал, насколько огромна разница между ним и Мирвином.
Его беспокойство продлилось около трех минут, хотя Лидерку показалось, что времени прошло гораздо больше. Металлическая решетка издала противный визг и начала подниматься, врезаясь своими прутьями в серый камень.
Путники вошли в крепость. Каждый из них был поражен увиденным; никто и подумать не мог, что простой наивный Лидерк способен на такое… Однако сейчас не было времени расспрашивать его о том, что он сделал. Все пятеро, пройдя под каменной аркой и минуя казармы вдоль стены, скорым шагом направились прямиком к ратуше.
Продолговатое серое здание осталось таким же, каким Лидерк его запомнил. Большое и мощное, совсем невзрачное снаружи и роскошное внутри. Инхар решил, что идти к главному входу не имеет смысла, поэтому, сделав небольшой крюк вокруг стрельбища, он повел всех к правому крылу здания.
— Надеюсь, вас не смутит, если мы воспользуемся входом для прислуги? — спросил он, когда они оказались напротив деревянной двери с массивным железным затвором на ней. Она была закрыта на замок, и Инхар шарил по карманам в поисках отмычки, чтобы взломать его, но Киврог, поняв, что от него требуется, схватил замок, и тот с пронизывающим скрежетом сжался у него в руке, словно горсть пушистого снега.
За дверью был длинный коридор, вдоль которого плясали мрачные тени, порожденные редкими факелами висящими вдоль стен. Они шли по нему настороженно, держась как можно ближе друг к другу и трепетно прислушиваясь к каждому шороху и стуку. Несмотря на то, что у них не было причин прятаться, все они, особенно Манис, чувствовали странное беспокойство, нарастающее по мере того, как они продвигались вдоль коридора.