Оал Гнак встал и направился к своему начальнику и учителю. Тот встретил его, будто знал заранее о его приходе.
— Ответа ещё нет, — произнёс Сер Нолк, не дожидаясь вопроса. — Ты должен понять, что без технических данных очень трудно принять решение. А, так как по приказу Номроина никакая информация, носящая статус секретности, не должна покидать поверхности этой планеты, то высшие чины, как слепые, вынуждены доверять слову здешних учёных, а те ещё не получили приказа сделать анализ.
— Как долго может продлиться всё это?
— Может быть, уже давно всё решено, но послание с Пройд не пробилось бы сюда сейчас. Ты сам знаешь, над нами в настоящий момент бушует ураган, создавая настолько сильные помехи, что ни один сигнал не способен пробить их. Даже Бури Света сконструированные с учётом атмосферных капризов этой планеты не могут выдержать непогоды.
— Я надеюсь, что причина в этом, ведь мы попросту отрезаны от внешнего мира.
***— Что случилось? Почему тревога? — спросил Тобиас Бун ершайла, который бежал рядом с ним.
— Не знаю, — ответил тот, сворачивая в коридор, ведущий к его кораблю.
В одном из залов, куда по тревоге собирались работники станции и те, кто не имел в данный момент точного места службы, ученик Нор Ларга встретил своего учителя.
— В чём дело? — спросил он.
— Система слежения засекла гигантский объект, влетевший в галактику. Он летит в нашу сторону, — ответил первый офицер. — Все силы сейчас слетаются сюда. Нам доверили свежепостроенный тяжёлый крейсер класса «Буря». Капитан уже на нём и ждёт прибытия остальных членов команды. Вперёд.
— Поступили дополнительные данные? — спросил Ариз Бас офицера разведки, когда корабль отлетел от станции.
— Сканнеры говорят, что это Тик-Шаа, — ответил тот. — Размеры объекта необычайно велики, а точнее, вертикальная чаша его способна накрыть почти полностью одно полушарие Есипла. В центре этой исполинской чаши торчит своего рода кол, приблизительно шесть-семь тысяч километров длиной. Скорость этого гиганта сверхсветовая.
— Поразительно. Как им удалось втиснуть в ультраструю такую громадину? — поинтересовался Ариз Бас.
— Теоретически это не невозможно. Для прохода через световой барьер необходимо много энергии, но для этой штуковины нужно было израсходовать невероятные запасы.
— Когда объект прибудет сюда?
— Через восемь часов.
— Этого недостаточно, — произнёс с досадой капитан. — Не все наши корабли успеют к встрече. Нор Ларг, как по-твоему, что летит к нам?
— Я думаю, это что-то вроде гигантского базового носителя.
— Да, скорей всего. Или это то самое оружие, которым они губят планеты.
— Тогда, я надеюсь, оказаться правым, — произнёс первый офицер, взглянув на командира.
Время — странная вещь, то мчится, словно бурлящий речной поток, то едва шевелится, как уставшая с дороги улитка, но никогда оно не позволяет управлять собой, поэтому каждый остаётся запертым в своём восприятии его и вынужден терпеть его различные прихоти. И вот прошли восемь часов, кому-то показавшись вечностью, кому-то кратчайшим мигом.
— Время?
— Две минуты, — послышался ответ.
— Объект изменил курс, — вдруг выкрикнул офицер разведки.
— Направление?
— Пройд, — со страхом в глазах произнёс он название планеты, которая являлась домом всех органов власти союза и двенадцатимиллионного населения.
— Капитан, поступил приказ следовать на Пройд, — доложил связист.
— Полетели.
Корабли объединённых сил покинули ультраструю у главной планеты за несколько секунд до того, как чёрная штуковина планетарного масштаба появилась рядом. Не обращая внимания на флот врага, она на большой скорости пролетела вблизи Пройд и двинулась, не замедляя хода, прочь из этой солнечной системы. Вооружённые силы естественно бросились вдогонку. Через полчаса они приблизились настолько, что могли открыть огонь, но вдруг из объекта навстречу метнулись такие же чёрные корабли. Их было около тысячи и размерами они были разными. Это были не только всем известные крейсера, но также и такие, что достигали двух с половиной километров в длину. Наряду с истребителями из них вылетали стометровые боевые машины. Все они заметались, словно пылинки пепла, подхваченные смертельным ураганом, а в самом тылу спокойно ожидали своей очереди семикилометровые разрушители Тик-Шаа. Поставив эту преграду на пути вражеского флота исполинская машина ушла в ультраструю.