— Что будем делать? — спросил Ариз Бас командующего, когда тот отозвался у него в мозгу через арвзо.
— Пока ждать и ни в коем случае не стрелять по ним, — последовал ответ. — Они не нападают, значит, не для этого здесь. Если мы атакуем первыми, я не знаю, что они с нами сделают.
Номроин наблюдал за всем происходящим и напряжённо думал о дальнейших действиях. Он уже послал несколько патрульных кораблей, которые не успели в срок к Есиплу, следом за чёрным великаном, потому что его курс был вовсе не прочь из галактики. Как поступить с флотом Тик-Шаа? Никогда прежде они не заявлялись в таком количестве и теперь прилетели, застав вооружённые силы союза в ничтожном состоянии, истрёпанными ожесточёнными боями с войсками Рохон-Кура.
На Колонориусе 7 всё шло повседневной суматохой и никто не знал о том, что вблизи планеты блеснули вспышки и колоссальная громадина на полном ходу рванула к ней, преследуемая крохотными свидетелями происходящего, которые не были в состоянии предотвратить трагедию. Тик-Шаа проткнул тело планеты своим гигантским штыком, чаша ухватила его, сбив с орбиты, и понесла в направлении местного солнца. В пути чёрная масса раздвинулась паутиной практически по всей поверхности Колонориуса 7, лишившегося всей своей характерности ещё в первые секунды столкновения. Несколько минут спустя злополучная пара исчезла в пылающем сиянии звезды, навсегда и с неохотой поглотившем её. Чёрный шар с тысячу километров в диаметре, страшное детище сгинувших партнёров, отправился тем же путём обратно к Пройд. Там он подхватил своих маленьких товарищей и, никем не остановленный, покинул Млечный Путь.
— Что только что произошло? — спросил Нор Ларг с великим удивлением и ещё большим непониманием, впрочем так отреагировали все.
Ему никто не ответил. Все переглядывались, встречаясь растерянными взглядами и неловко поглядывая на капитана. Ариз Бас молчал, нахмурившись. Он, также как и остальные, не имел ни малейшего понятия о причинах и целях случившегося.
В это время у Номроина на экстренный совет собрались все его члены.
— Я должен сообщить вам ужасную новость, — начал Верховный. — Только что Тик-Шаа ворвались к нам и с невыносимой открытостью провели прекрасно спланированную операцию и, не получив с нашей стороны никакого сопротивления, уничтожили планету Колонориус 7, на которой находилась секретная лаборатория, строящая новые крейсера класса «Буря Света». Эти крейсера являлись гибридами нашей технологии и технологии чёрного народа. Для соблюдения полной секретности все материалы хранились там, поэтому мы безвозвратно потеряли одну из наших больших надежд на выживание.
— Но у нас есть ещё избранник, — напомнил представитель ершайлов, желая подбодрить павших духом коллег.
— Сегодня мы уточнили один простой факт, который не желали признать раньше — вмешался тамангуст, настроенный особенно пессимистично. — Тик-Шаа этой акцией, как нельзя лучше, показали, что имеют достаточно средств, чтобы полностью истребить нас.
— Если мы их не остановим прежде, — необдуманно вставил чариец. Может, это была просто отчаянная мысль шокированного и испуганного мозга, ведь случившееся было настолько немыслимо, что вполне могло родить такую реакцию.
— Как? Как мы сможем остановить такое? — спросил, вспыхнув, пессимист. — Тик-Шаа могут в любой момент послать на нас весь свой флот и отправить вместе с планетами, на которых мы живём, в иной мир.
— Я думаю, они этого делать не станут, — произнёс Номроин. — Если бы они хотели нашей смерти, то сделали бы это давным-давно. — Он устало усмехнулся. — Мой отец однажды сказал: «Чтобы победить врага, нужно понимать его. Понимая, ты будешь предвидеть каждый его шаг и он не сможет одолеть тебя, какой бы силой не обладал». Дело в том, что Тик-Шаа я никогда не понимал. — Тут он обратился к катарану. — Составьте список учёных работавших на Колонориусе 7 и опубликуйте. Мы не должны скрывать свои ошибки.