Чуть только Джон спустился с холма, плащ Шока, ранее свисавший к земле, прилип к своему хозяину, растянулся по его телу и преобразовался, став своего рода бронёй. Наставник избранника продолжал смотреть в долину, когда на теле выявились светящиеся полосы, словно вены у спортсмена. Шок ждал своего противника, чьё невидимое приближение чувствовал. И враг пришёл. Перед ним выплыли три смутные, чёрные фигуры и кинулись в атаку.
«Джон! — услышал юноша знакомый голос. Повернувшись, он увидел Элана. — Нет, молчи и слушай меня, — остановил тот, открывшего рот избранника. — Я защищал тебя, как мог…»
На холме метались тени борющихся, использовавших все свои колоссальные возможности для победы. Это происходило настолько быстро, что нормальный человеческий глаз не смог бы разобрать месиво света и тьмы.
«Я прекрасно знал, каким будет конец, но не хотел признать, что на этом моя роль в спектакле Создателя должна кончиться. Настал момент прощаться. Вернись к началу истории и пусть я буду последней жертвой на твоём пути».
Схватка на вершине скалы закончилась и Тик-Шаа, подхваченные детищем убийцы планеты, отправились домой.
— Шок! — вскрикнул Джон, придя в сознание. — Нет! Шок!
Он взбежал на каменный холм, но ничего не обнаружил наверху. Никаких признаков сражения здесь не было. Может, всё это ему просто причудилось и на самом деле ничего страшного не произошло. Быстрым шагом вернувшись к кораблю, Джон обнаружил, что первый раз побежал не по той дороге. Внутри звездолёта никого не было. Юноша неоднократно звал хозяина по имени, но тот не отзывался.
— Его нет, — послышался вдруг голос неизвестно откуда.
— Кто это? — спохватился Джон, оглядываясь.
— Я — Имфис.
— Где ты?
— Везде. Я — корабль.
— Ты можешь разговаривать?! — удивился человек.
— Я обладаю интеллектом.
— Почему ты раньше не говорил со мной?
— Я общаюсь только с хозяином, а им теперь являешься ты.
— Шок — твой хозяин.
— Шок мёртв. Его убили Тик-Шаа, а я достался тебе в наследство.
— Почему ты не защитил его?
— В этом не было необходимости. Тик-Шаа были у меня на борту и оставили бомбу, которая должна была взорваться при взлёте. Они не знали, что я могу избавиться от неё.
— И где она сейчас?
— Мой механический помощник понёс её в долину, после того, как враги улетели.
— Может, ты скажешь, почему Тик-Шаа не убили меня, когда устранили Шока?
— Во-первых, ты побежал не в ту сторону, поэтому на пути ко мне они тебя не нашли, во-вторых, ты был без сознания, что говорит о меньшей активности мозга, и это, очевидно, скрыло тебя от их телепатических «радаров», в третьих, один из них был тяжело ранен Шоком, и они спешили. К тому же мёртвый хозяин заметил, что, с тех пор, как у тебя медальон, они не рискуют лично нападать на тебя.
— Если Тик-Шаа боятся меня, почему прилетели на Пройд?
— Чтобы убить Шока. Он представлял собой опасного противника, поэтому они решили его устранить. А теперь вставь свою руку в углубление в стене слева от тебя. — Джон последовал совету корабля, что-то схватило ладонь и укололо вену за запястьем. Словно огонь, что-то поползло вверх к плечу. — Не беспокойся. То, что ты сейчас чувствуешь, это движение контрольного чипа. С помощью него мы будем в постоянном контакте. Тебе стоит только подумать о чём-нибудь и я, по мере своих возможностей, исполню приказ.
— Тогда подскажи мне, где находится «начало истории»?
— Всё началось на планете Бэрин, когда экспедиции тогезеров и фоуртов впервые установили контакт между своими народами.
— Полетели туда.
— Прежде чем взлететь, хочу напомнить, что Бэрин находится в Мёртвой галактике, а там обитают Тик-Шаа.
— Имфис, полетели, — проговорил Джон, напоминая, кто главный на корабле.
— Хорошо, хорошо. Старт.
Звездолёт плавно оторвался от земли и рванулся вверх, промчавшись над долиной, где медленно вступал в маленькое озерцо робот, недавно принёсший избранника из комнаты Шока. В своих механических руках он держал чёрную органическую бомбу, оставленную Тик-Шаа. По мере того, как робот опускался глубже, менялось давление, действующее на сенсоры взрывателя, и вот большой фонтан разбросал водоём на множество мелких луж по всей равнине. А корабль удалялся от Пройд, войдя в ультраструю проложенную до границы Млечного Пути.