— Выходим из радиуса действия блокирующих передатчиков, — доложил Имфис, минуя внешние солнечные системы галактики. — Выхожу из сверхсветового режима и активирую внешнепространственный привод.
— И что произойдёт?
— Через две минуты мы вынырнем в пяти миллионах километров от цели. Переместись лучше в стратегический центр и оставайся там, пока не приземлимся.
Джон, оказавшись в указанном месте, увидел, как его корабль рассыпался на светящиеся песчинки точно также, как это делал порою Сайракс, и потом он помнил только, как эти песчинки собрались вблизи Бэрин. Имфис летел к планете.
— Могут Тик-Шаа засечь нас здесь? — поинтересовался юноша.
— Вполне.
— Но ты сможешь их победить?
— Разве ты забыл, что сказал тебе Шок. Я смогу соревноваться с крейсером чёрного народа, если использую Ядро, но против двух мне не устоять.
— А так как мы недалеко от родины Тик-Шаа, то их здесь может оказаться целое множество. Ядро — это твоё самое мощное оружие?
— Да. Особая конструкция несколько метров в диаметре обволакивается боевой энергией и выпускается во вражеский корабль, который в случае попадания не имеет ни малейшего шанса уцелеть. Энергия пробивает броню противника и Ядро, попав внутрь, начинает разрастаться, пускать миллионы ростков, прорезать всё внутри и губить контрольную систему. Никаких способов защиты против этого оружия не существует, потому что оно действует ужасно быстро. Ни один корабль, будь он крохотный или гигантский, не устоит перед ним.
— У тебя только одно Ядро на борту?
— Да. У меня есть только одно хранилище для него, потому что Ядро очень опасно и, если выйдет из под контроля, мне конец. К тому же, как ты мог заметить, практически все мои энергоресурсы уходят на запуск Ядра, поэтому удержать на привязи второе было бы невозможно. Лишь только избавившись от одного, я могу заняться созданием следующего.
— Ты говорил что-то о внешнепространственном приводе, что это?
— Это своего рода ускоритель. Сайракс говорил тебе о своей способности перемещаться на сверхсветовой скорости, а этот ускоритель работает на том же принципе. Скорость космического корабля во много миллионов раз превышает скорость твоего защитника в нормальном пространстве. Сайракс может развить скорость до пятидесяти километров в час не больше. Так вот. Эта разница остаётся и на Внешней границе, только тогда корабль перемещается с такой скоростью, что протяжение полёта практически не превышает нескольких секунд. Один недостаток у этой технологии есть. Корабль не может долго находится за пределами космоса — его просто выбрасывает обратно, потому что он не обладает достаточными энергетическими ресурсами, чтобы оставаться во Внешнем пространстве. Сайракс же может долго пребывать там — это его преимущество.
Беседа была прервана входом Имфиса в атмосферу Бэрин, которая наблюдателю из космоса представлялась ярко-коричневой.
— Лети к месту, где находится камень с надписями о великом существе, — приказал Джон, потом взялся за медальон и преподнёс к губам. — Посмотрим, как ты отреагируешь на возвращение. О да, ты отреагируешь, как нужно, потому что я не знаю, что с тобой ещё делать. Не будет от тебя пользы, выкину.
Приземлились мягко в некотором отдалении от цели. Имфис пожалел, что отправил своего единственного помощника прямиком на тот свет и не мог сейчас выставить ничего для защиты избранника. Тот же, надев кислородную маску отправился к камню. На поверхности было довольно тепло, несмотря на глубокую ночь, и согласно информации, быстро собранной разумным кораблём, непогоды в ближайшее время не намечалось.
Джон шагал не спеша, слыша в голове голос, указывающий направление. Окружающая его местность чем-то напоминала планету в том кошмарном сне. Вдалеке струился к небу дым неизвестного происхождения, вокруг возвышались страшные валуны, но не бросали тени от вертикально падающего света зеленоватой луны. Потрёпанные скитаниями ботинки подбрасывали за собой лёгкую серую пыль, оставляя на земле едва заметные следы. Постоянно отодвигая от себя неприятные воспоминания, всплывающие со дна памяти, юноша добрался до камня. Это был обычный, необтёсанный булыжник с одной гладкой стороной, на которой виднелись непонятные иероглифы, и лежал он в стороне от остальных. Джон смахнул пыль с текста и внимательно всмотрелся в него.
«Ты не сможешь понять слов, — прошептал Имфис в голове. — Они предназначены не тебе».
«Ты, что, не мог мне раньше об этом сказать, — возмутился человек. — Полетели бы сразу на место встречи фоуртов и тогезеров».
«Я вижу атмосферный шатл, — вновь заговорила машина. — Сбить?»