Рохон-Кур тщательно обдумал все действия, вырабатывая план, которым хотел ввести эту долгую войну в заключительную фазу с кошмарным исходом для врага.
12. Анита
Между рядами нескончаемых прилавков шли Том Элан и Джон. Они разглядывали разнообразнейшие товары и дивились изобилию. Сама атмосфера на огромном базаре привлекала путешественников. Перекрикивая друг друга, продавцы завлекали к своим прилавкам, мальчуганы бегали в проходах или же тянули тяжёлые тачки, подрабатывая у отдельных торговцев. Вся эта энергичность, с которой велись торги, и шумная борьба за покупателей просто захватывали путников.
Тогда, в джунглях, Джону казалось, что он покинул цивилизованный мир. Теперь, когда он вернулся в него, он показался ему сказкой. Может быть, потому что приключения, которые совершил Джон в глубине девственного леса, в какой-то мере повлияли на него или же просто отдалённость от дома оказала такое воздействие. Во всяком случае, помимо всех последних происшествий, юный Колдуэлл чувствовал себя прекрасно посреди гудящей толпы.
Он наблюдал за людьми с большим интересом, чем до посадки на ветви джунглей. С какой-то внутренней отдалённостью созерцал он кишащий народ. Джон дивился, как он раньше не замечал того, что видел сейчас. Может быть, из-за его понимания происходящего далеко на краю галактики, он смотрел на копошащихся людей, как на детей, заботящихся о малозначительных безделушках. Очевидно, поэтому он весело улыбался, минуя прилавок за прилавком.
Том Элан шёл по базару, как обычный турист. Он не смотрел на людей с улыбкой, и внимание его больше было уделено товарам. В отличие от Джона, он размышлял о том, что нужно приобрести и, как распределить оставшиеся деньги, чтобы их хватило до Америки.
Сайракс же, хоть и находился во Внешнем измерении, следовал вплотную за Джоном и всё внимание уделял наблюдению за каждым человеком, который выглядел подозрительно или подходил близко к его подзащитному. Сайракс знал, что в толпе Тик-Шаа не предпримут открытого нападения, но подослать кого-нибудь из своих подчинённых, например, с ножом, чтобы вонзить его в сердце избранника, могут, поэтому был всегда настороже.
Так и двигалась эта тройка по базару в Манау.
В это время, с крыши пятиэтажного здания за идущими наблюдал невысокий, но довольно-таки мускулистый мужчина, азиат. Выражение его, вообще-то, хитроватого лица было злобным. Дело в том, что наблюдал он за Джоном и его спутником через оптический прицел, прикреплённый на винтовке, и злился потому, что не мог удержать метку на голове юноши — тот всё время скрывался за крышами прилавков или за другими головами. Наблюдатель выбрал такое место, чтобы его мишени были повёрнуты к нему спиной и не могли заметить его.
В конце концов, Джон и Том удалились так, что их уже не было видно в толпе, поэтому невысокий человек разобрал свою винтовку и покинул крышу дома. Ничего. Он мог ждать. У него было время и некуда спешить.
Путники уже загрузились продуктами питания на целый день и решили вернуться в гостиницу. Там они стали обдумывать дальнейший план действий. Он получился довольно-таки простой. Ближе к вечеру Том Элан должен будет пойти в порт и разузнать какой корабль, когда уплывает, и по возможности приобрести на оставшиеся деньги два билета до США. В это время Джон и Сайракс будут ждать его в комнате.
Хотя солнце было ещё высоко, но часы показывали, что приближался вечер, и Элан отправился выполнять своё задание. «Ниндзя» и юноша проводили его взглядами из окна, затем уселись на кровати.
— Сайракс, расскажи мне ещё что-нибудь о произошедшем в космосе, — попросил Джон своего защитника.
— Хорошо, — был ответ. — Я расскажу тебе о присоединении пятого народа к союзу Номроина. О первых четырёх я тебе уже в пустыне рассказал, теперь следует совершенно другой народ, но сплочённый с нами той же угрозой. После того, как тамангусты, догу, ферки и чарийцы были почти истреблены силами Рохон-Кура, они, как это уже случалось, вынуждены были покинуть родину Чари и изо всех сил пуститься в бега и искать нового союзника, чтобы спасти себя. И опять им это удалось. Спустя некоторое время, беглецы наткнулись на поддерживающую жизнь планету. Они приземлились там, чтобы осмотреться и, если появится возможность, поселиться. Условия на этой планете были прекрасные для колонизации, но нужной цивилизации там не оказалось. Поэтому союзники решили лететь дальше, пока не найдут народ, способный помочь им. Однако они не успели отдалиться от планеты, как вдруг приблизился повреждённый корабль. Контакт установить не удалось. Номроин отправил на него исследовательскую команду, которая нашла там умирающего пилота. Это был какой-то зверь. Он сидел в кабине управления и, очевидно, запрограммировал когда-то этот курс. В глубине этого гигантского звездолёта команда наткнулась на трёхметрового монстра. Он блуждал по кораблю и искал что-то. Он напал на спасателей и убил одного, прежде чем те успели своим оружием остановить его. Тело этого монстра оказалось необычайно крепким, словно покрытое естественной бронёй. Он сам был очень быстрым, несмотря на его размеры, и ужасно сильным. Ничего подобного союзники раньше не встречали. Что они нашли в забронированном отсеке корабля, поразило их, правда, не меньше, чем трёхметровый монстр. Там находились тысячи небольших сосудов, в которых в какой-то жидкости плавали змеиновидные создания. По совету Номроина союзники достали одно такое существо, чтобы изучить. Предположение было, что это паразиты. Самый быстрый способ разузнать всё был — предоставить этому паразиту возможность внедриться в живое существо. Вскоре нашёлся доброволец. Это был здоровый, крепкий ферк. Паразит частично влез ему под череп и взял контроль над ним. После контакта паразит явно стал активней. Номроин приветствовал его и заверил, что тот в безопасности и никто не желает причинить ему вред. Паразит стал использовать голосовые связки ферка, чтобы разговаривать с Номроином. Он рассказал о том, как его цивилизация была сокрушена в войне против чёрного народа и вынуждена была покинуть родную планету. Его народ — Джаток собрался в большой корабль, но враг ещё успел высадить одного убийцу. Этот трёхметровый верзила погубил пилота и стал искать проход в забронированный отсек, чтобы уничтожить беззащитную расу, но он оказался не настолько умён, как был силён. Союзники и Джаток нашли общий язык без труда, потому что их судьбы были похожи. Обе стороны подверглись нападению со стороны Тик-Шаа и вынуждены были спасаться, улетев на другую планету. Джаток прилетели сюда в надежде найти на этой планете новых виртов, но монстр, который попал на корабль, убил единственного, кто был в состоянии открыть забронированный отсек и выпустить джаток. Паразит поблагодарил Номроина и его союзников за помощь. Он попросил взять его народ в союз, теперь уже, пяти рас и содействовать в поисках виртов. Просьба была, естественно, принята. И так все вместе полетели дальше, так как на планете, возле которой произошёл первый контакт, подходящих виртов не оказалось. Больше в галактике, где повстречались джаток, никого не нашли, поэтому отправились в другую. Десятки тысяч лет потребовалось на этот перелёт. Это была уже третья галактика, которую охватила великая война. Около миллиона лет прошло уже от начала войны. В новой галактике Джаток нашли обезьянообразный вид, который прекрасно подходил, как вирт. Тогда они начали выстраивать свою цивилизацию и боевой флот. Их технология была примерно на том же уровне, что и у тамангустов, но, в течение такого огромного промежутка времени, пассивные паразиты потратили гораздо больше времени на восстановление, чем остальные. «Обезьяны», управляемые джаток, проделали огромную работу, и Номроин попросил паразитов, хотя бы на некоторое время освободить своих виртов, чтобы дать им возможность жить, следуя своему дикому инстинкту. Наведённые на такую мысль, джаток решили регулярно отпускать «обезьян» на волю и, вообще, использовать их только, когда они нужны. Паразиты построили специальные сады для виртов, которых они назвали Джаток-Нак. Там «обезьяны» могли жить в такой же среде, что и на своей родине, откуда их забрали союзники.