— А почему этот ненрел не напал на вас, когда вы ему помешали?
— Потому что у него уже была очень неприятная встреча со мной раньше. Хищник прекрасно знает, что этот коридор — запрет для всех, но он так увлёкся охотой на тебя, что не заметил, куда зашёл.
— Но вы не выглядите так, что можете одолеть такого ненрела.
— Нет. — Незнакомец сделал короткую паузу, раздумывая. — По крайней мере, не сейчас.
— Ой, я вам ещё не представился. Меня зовут…
— Лесеф. Я знаю.
— Как…? — Чукудж на мгновение растерялся от удивления. — Как вы узнали?
— У каждого есть свои методы, — уклонился от прямого ответа собеседник.
— Ну, а как вас зовут?
— Подожди. Надо подумать. Меня уже так давно никто об этом не спрашивал, что я и сам позабыл. — Наступило молчание и тишину нарушали только отдалённые звуки с других улиц. — Вспомнил. Ехарпсднегулк Нетни. Ты можешь называть меня просто Ехарпс и перейди на ты.
— Хорошо, Ехарпс. Меня беспокоит ещё один вопрос. Ты сказал, этот переулок для всех запрет. Почему?
— Я здесь живу. Этот коридор — мой дом и я не хочу делить его со всяким сбродом. Из-за этого и свет здесь убрал. Обычно все боятся темноты, поэтому и обходят это место стороной. Ты бы тоже это сделал, если бы я тебя не пригласил.
— Это верно. Вообще-то, я чувствую себя во тьме довольно-таки уверенно, но сюда не решился бы. — Лесеф вспомнил свой страх, который почувствовал перед тем, как углубиться в темноту.
— Да, тебе было страшно.
В этот момент в Пещеры спустилось одно существо, при виде которого все жители замирали от страха, если находились близко к нему, или спешно прятались, будучи на отдалённом расстоянии. Существо шло не спеша, грозно взирая на жалких обитателей Пещер, забившихся от ужаса во все углы. Оно внимательно втягивало каждый запах и, если тот или иной ему был противен, издавал низкий рычащий звук, от которого у других вставали волосы дыбом, у кого они были, конечно. Так оно шло по улицам, всё дальше и дальше углубляясь в подземный Блицж.
— Ты, значит, питаешься брикра? — спросил Лесеф, чувствуя себя уже уверенней в обществе древнего киссирни.
— Не совсем. — Ехарпс сказал это так, что чукудж, не видя лица собеседника, понял — этот ответ имеет какой-то намёк.
— Как это не совсем?
— Скажем, я ем производителей брикра.
— Мы ведь выращиваем его, — с недоумением воскликнул Лесеф, но перед тем, как он успел развить свою мысль дальше, у него вдруг появилось чувство безопасности и спокойствия.
— Когда чукуджи присоединились к войскам Рохон-Кура, я перелетел на планету, которую они заселили, но попал в такое пустынное место, что долгое время пришлось голодать. Чтобы выжить мне пришлось напасть и съесть первого попавшегося. Это была вынужденная мера, но вкус мяса мне настолько понравился, что я стал изредка охотиться на твоих сородичей.
— Но почему? — Лесеф хотел разгневаться, но появившееся ранее чувство не позволяло этого. — Ты ведь больше не страдаешь голодом, почему всё равно поедаешь чукуджей? Мы разумные существа, а не дичь какая-то. У нас ведь есть своя жизнь, родные, какие-то мечты. Разве тебя это не волнует?
— А вас беспокоит личная жизнь того животного, которое вы съедаете на обед? Вы задумываетесь о мечтах нефролока приготовленного к ужину или его семье, которая потеряла своего любимого сородича?