— Нефролок — это же животное, низшее создание. Оно существует для того, чтобы мы могли использовать его в своих целях, — попытался оправдаться бывший связист.
— Да. Это ваше понимание. А если я скажу, что для меня чукуджи низшие творения Вселенной, что тогда? Ваша генетика не так сложна, как моя. Почему я не могу считать вас животными предназначенными для поедания, а вы нефролока можете? — Ехарпс, не дав Лесефу возможности ответить, продолжал. — Каждый считает себя венцом творения, а остальных примитивными созданиями или, по крайней мере, равными. Никто никогда не задумывался, что это может быть не так. Мы уничтожали народы десятками, взирая на них, как на насекомых, погибающих под нашими ногами. Так делали все здесь. — Киссирни постепенно начинал горячиться. — Все мы губили жизни невероятными количествами. Чего мы добились? Мы опустошили Вселенную. Посмотри на карту Известного космоса и покажи мне место, где ещё существует народ, живущий независимо и в безопасности. Нет таких народов больше. Всех мы истребили, но почему? Ты это знаешь? Я, например не знаю. А вот тот дьявол наверху, наверняка, знает.
Лесеф вдруг почувствовал, что прежнее чувство спокойствия и безопасности таяло по мере того, как горячился Ехарпс. Вместо этого к нему закрался страх и он вновь подумал о кошмарном меню собеседника.
— Ты вот скажи мне, кто решает, что тот, кто живёт в доме из камня, благородней того, кто живёт в ветхой хижине! Кто решает, что квадратная крыша лучше круглой? Кто решает, что один будет рабом, а другой его хозяином? Тот, кто сильней.
— Ты меня тоже спас от ненрела, чтобы съесть? — перебил вдруг Лесеф.
Удивлённый таким неожиданным вопросом, киссирни на мгновение замолчал.
— Нет, — ответил он. — Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы с тобой разговаривать, потому что не знакомлюсь с едой. Иначе мне трудно было бы оборвать твою жизнь.
— Значит, всё-таки, разумные существа имеют для тебя большую ценность, чем звери, — заметил чукудж.
— Ты не прав. К своей добыче, какой бы она не была, я отношусь одинаково.
— Но согласись, их мечты ты не можешь узнать, как, например мои.
— Могу, — признался Ехарпс. — И хотя их мечты просты, но они есть. Ты когда-нибудь знакомился с нефролоком?
— Нет.
— А вот возьми, понаблюдай за его жизнью и узнаешь о нём многое. Не думаю, что потом ты захочешь есть его. А помог я тебе, потому что ты против Рохон-Кура и хочешь узнать, что он хочет сделать с твоим народом. Я хочу, чтобы ты добился своего?
— Почему?
— Очень просто. Ради мести.
Лесеф наконец-то решился задать новому знакомому вопрос, который уже довольно долго беспокоил его.
— Как ты смог узнать обо мне так много? Мы раньше никогда не встречались. Я в этом абсолютно уверен.
— Я телепат, — ответил Ехарпс.
— Ты можешь читать мысли?! — воскликнул от удивления чукудж.
— Если захочу, без проблем, — подтвердил тот.
Лесеф не знал, как отреагировать на это новое познание. Он никогда не встречал телепата, хотя слышал, что такие существуют.
По некоторым историческим данным было известно, что среди чукуджей тоже рождались читатели мыслей. Два-три в сто лет.
Очень трудно и неприятно разговаривать с тем, кто знает заранее, какая мысль привела к какому слову. Телепата нельзя обмануть или скрыть от него секрет. Он всегда знает о своём собеседнике больше, чем тот о нём. Это превосходство часто приводит к неприязни «нормальных» и даже к гонению телепата. Из-за подобных причин читатели мыслей чаще предпочитают хранить свои возможности при себе, чтобы не попасть под гнев какого-нибудь «нормального», испугавшегося раскрытия своих сокровенных мыслей.
Вдруг где-то за углом послышались шаги. Чукудж и киссирни обратили свои взоры в ту сторону, откуда исходил звук. Из за угла в переулок вошло то самое существо, которое перепугало население Пещер. Это был воин-вартедох. Он остановился и стал внимательно втягивать запахи прилетавшие из темноты. Убедившись, что тот, кого он ищет, находится рядом, трёхметровый верзила взял, прикреплённый к плечу, какой-то прибор. Перед тем, как бросить он на мгновение заколебался, но затем запустил его в темноту. Вдруг весь переулок залил яркий свет, исходящий от того самого прибора.
Лесеф, щурясь от света, сразу же вскочил на ноги. Ехарпс сделал то же самое, только медленнее. В отличии от перепуганного чукуджа, он пристально направил свой взгляд на пришельца, который неподвижно стоял в десяти метрах. Вдруг взгляд киссирни изменился. Он уже не был таким спокойным.