— Отзывай Гретосы назад, — скомандовал Ариз Бас. — Сколько мин осталось?
— Две.
— Взрывай.
Катаранские крейсера, до сих пор хитро атакующие слабые места вражеского строя, развернулись и помчались к основным силам. За ними вдогонку рванулись Тиголы, следом двинулись несметные стаи истребителей, боевых катеров и лёгких крейсеров, преследуемые крупными звездолётами и разрушителями. Два мощных взрыва по краям строя уничтожили несколько из них, но недостаточно много.
— Итак, назад пути нет. Внимание, всем кораблям, стрелять по собственному усмотрению, не расходовать снаряды понапрасну.
— Они на расстоянии, чтобы начать стрельбу, — объявил офицер навигации.
Залп главных орудий Яноса подействовал, как стартовый сигнал к битве. Теперь всё место столкновения охватил огонь, разноцветный, метающийся, протягивающий лазерные нити. Ситуация вышла из под контроля всех командующих. Пилоты и стрелки решали отныне исход сражения.
Ариз Бас молча наблюдал. Он видел, как справа пролетело несколько Нэров, некоторые из них были сбиты, но другие напали на один из имацских Малсов. Главное орудие последнего, в свою очередь, совершило прямое попадание по приближающемуся Флувтану, лишив его тяжёлой плазменной пушки и, в общем-то, всей носовой секции.
Янос сильно затрясся.
— Что случилось?
— Прямое попадание по левому борту, — послышался ответ на вопрос капитана. — Лишились ракетной установки.
— От чего?
— От Кометы прямо по курсу.
— Навигация, ускорить ход. Мы нырнём под него. Нор Ларг, как только приблизимся на достаточное расстояние, пускай магнитные мины, а пока дай заградительный огонь, чтобы он нас не взорвал раньше времени.
Знаменитый тамангустский разрушитель всё чаще и чаще содрогался, по мере того, как глубоко пробивался в тыл врага. Вот и появились Лирги, защищающие Комету, но они не сильно успели навредить, так как на помощь Яносу пришёл один Рекат. Он спешил прорваться сквозь фронтовую линию противника, чтобы напасть на него сзади.
Поддержка пришла вовремя, разделив огневую мощь длефламронского разрушителя. Магнитные мины, пущенные по приказу Нор Ларга, заставили главные орудия последнего замолчать навсегда. Ряд последующих выстрелов прошёлся по всему нижнему корпусу, а кормовой тяжёлый лазер превратил повреждённую Комету в груду обломков.
— Доклад.
— Проломы брони в секциях пятнадцать и девятнадцать, правые ангары Дрилов уничтожены. Почти все верхние орудия выведены из строя, после столкновения с длефламронским разрушителем. Снаряды левой ракетной установки перевозим к правой.
— Нор Ларг?
— Плохи дела. Слишком большие потери. Правый фланг практически замят. Янос потерял половину огневой мощи. Главные орудия работают на семьдесят процентов.
— Капитан, — позвал вдруг связист, — Гоц сообщает, что сканнеры обнаружили один ненрелский истребитель и не могут засечь в нём ничего.
— Гоц?!
— Это катаранский разрушитель класса «Торбилас».
— Разведка?
— Я обнаружил истребитель, о котором сообщил Гоц, — ответил офицер, изучая данные сканнеров. — Инструменты не показывают что-то определённое. Признаки жизни практически не ощутимы, словно от только что умершего существа. Стрельбы не ведёт.
— Капитан, Гоц ждёт приказов.
— Уничтожить.
Маленький ненрелский истребитель летел на полном ходу по краю левого фланга, он не нападал, только увиливал от снарядов. Однако ему перестало везти, когда лазерный луч, исходящий от катаранского разрушителя, разнёс его на мельчайшие крупинки.
Вдруг на его месте появились два крейсера Тик-Шаа. Пользуясь коротким замешательством, после своего неожиданного появления, оба рванулись вперёд, стреляя изо всех орудий. Несколькими секундами позже они были уже в глубоком тылу пятой группы, выбив из строя с десяток крейсеров, но не остановились, а, перейдя на ультрасветовую скорость, покинули место сражения.
— Капитан, на связи Такаш — командно-боевой крейсер класса «Рениетс».
— На мой арвзо. Ариз Бас слушает.
— Вы, наверняка, видели крейсера Тик-Шаа.
— Да. Я собираюсь послать корабль следом.
— Летите сами, капитан. Мы возьмём на себя командование.
— Нет, я нужен здесь.
— Янос имеет наибольшие шансы, чем какой-либо другой корабль, в бою против Тик-Шаа. Пятая группа продержится ещё полчаса не дольше. С вами или без — мы вскоре мертвецы. Улетайте.