— Хорошо. Отныне вы командуете. Конец связи. Навигатор, вслед за Тик-Шаа.
— За нами увязались два Тигола, — сказал Нор Ларг. — Наши кормовые орудия выведены из строя, не могу их уничтожить. Они стреляют по двигателям.
— Выпусти в них по «бумерангу». Может быть, не попадём, но выиграем время.
По приказу Ариз Баса из Яноса вылетело два быстро вертящихся объекта, хотя ни один не попал по дредноутам, но те вынуждены были увернуться и оставить тамангустский разрушитель в покое, который, освободившись от преследователей, перешёл в ультрасветовую струю.
— Навигация, куда летят Тик-Шаа?
— Точно сказать не могу, но, кажется, к Земле.
— Есть у нас шансы их догнать?
— Боюсь, что нет; сверхсветовые ускорители повреждены и работают на девяносто семь процентов. Это значит — расстояние медленно увеличивается. Хотите вернуться в сражение?
— Нет, держать этот курс. Мет Тилг!
— Капитан? — отозвался через арвзо главный инженер.
— Сможешь привести Янос в порядок?
— Весь, нет, но большинство орудий и броню сумею.
— Хорошо. Не забывай про истребители.
17. Секретный проект: «Буря Света»
— Оал Гнак, спустись к крейсерам поскорей. — Сер Нолк выглядел взволнованным, когда связался по коммуникатору со своим учеником и помощником.
Друг Тобиаса Буна спешно забежал в лифт и несколькими секундами позже покинул его на минус сто двадцатом уровне. К его удивлению здесь звучал сигнал тревоги и суетились практически все работники лаборатории.
— Что здесь происходит? — спросил он, отыскав своего преподавателя.
— Мы получили приказ от самого Номроина. Он отправляет все готовые корабли на перехват крейсеров Тик-Шаа, которые движутся к Земле.
— А что им там нужно?
— Не знаю. Наша задача не пропустить их туда.
— Но у нас нет экипажа даже для одного, кто будет управлять четырьмя неиспытанными прототипами?
— Мы составляем сейчас команды из работников лаборатории, только необходимое количество, чтобы осуществить миссию.
— И кто летит?
— Ты.
— Я?!
— Будешь следить за обороной и заодно испытаешь «кожу». Полетишь на Буре Света 1. Я добился, чтобы тебя сделали вторым офицером, не разочаруй меня.
— Я буду делать всё, что в моих силах, для оправдания вашего доверия.
— Тогда отправляйся на своё место. Вылет через пять минут.
Оал Гнак был так обрадован новым заданием, что чуть не побежал через весь зал, но, вспомнив его размеры, воспользовался транспортной трубой. Сердце заколотилось чаще, когда показался последний крейсер. Он уже был полностью освобождён от строительных каркасов. Другие три корабля тоже стряхнули с себя эти оковы.
Новоявленный второй офицер покинул кабину, доставившую его сюда, и подошёл к ближайшему входу в Бурю Света 1. Он остановился на мгновение и прикоснулся к поверхности так, словно хотел погладить животное, затем вошёл внутрь.
По всему кораблю то и дело бегали специалисты, которых отобрали в команду, и старались привести в порядок все детали, что не успели доделать, перед вылетом. На мостике был уже весь командный состав и проводил диагноз работы всех систем.
— Оал Гнак прибыл для ведения службы, — доложил друг Тобиаса Буна капитану.
— Теперь все на борту. Займите место второго офицера.
Капитаном на Буре Света 1 был уже не молодой катаран по имени Оратник, который изначально был направлен сюда для разработки совместной боевой тактики новых крейсеров, но так и не успев осуществить этого, встал во главе одного из них. Он был последним, кто попал в этот проект, но благодаря своим хорошим знаниям в области боевой тактики, получил командование над предстоящей операцией.
Стена впереди медленно открылась, разобравшись на части и исчезнув в полу зала. Она отворила помещение в километр длиной.
— Навигация, не спеша двигаемся вперёд, — произнёс Оратник, внимательно наблюдая за тем, как корабль оторвался от опор, на которых лежал, и едва заметным темпом влетел в открытое помещение.
После того, как Буря Света 1 отключила двигатели и повисла на вылезших отовсюду креплениях, стена снова образовалась, отделив залы друг от друга.
— Мы на стартовой платформе. К вылету готовы.
— Хорошо, — послышался ответ из контрольного центра лаборатории. — Поворачиваю корабль на шестьдесят градусов вверх, к взлётной шахте, и открываю поверхностные люки. Готово.
— Навигация, вперёд на орбиту.
После этих слов, крейсер едва слышно загудел и скользнул через четырёхкилометровую шахту так быстро будто её, вообще, не было.