Атмосфера Колонориуса 7 — буйная, тёмная и мутная стихия, не слишком благоприятствовала полётам, но именно по этой причине планета была выбрана для секретного проекта. Никому бы в голову не пришло, что здесь строятся прототипы кораблей новейшего класса.
— Мы на орбите, — доложил навигатор, когда тряска прошла.
— Где остальные?
— Покидают базу.
Около двух минут позднее все четыре крейсера покинули планету и полным ходом направились на перехват Тик-Шаа.
Во время полёта все члены команды работали над достройкой внутренних секций, инсталляцией и проверкой на работоспособность всех систем, чтобы как можно лучше подготовиться к предстоящей схватке.
Оал Гнак тщательно анализировал поведение ему доверенной полуорганической брони. Данные, которые он получал, говорили о прекрасном состоянии кожи, покрывающей корабль, и о её постепенном приростании к стандартной броне из укреплённого сплава.
— Навигатор, время прибытия к месту встречи? — спросил Оратник, чувствуя скорое прибытие.
— Две минуты, — последовал ответ.
— Когда прилетят Тик-Шаа?
— Примерно через час.
— Хорошо. Координатор огня, как остановимся, проверить работу системы вооружений. Внимание, весь командный состав в зал для конференций.
Достигнув назначенной позиции, Бури Света вышли из сверхсветовой струи и одновременно в конференц-зале собрались офицеры: капитан — катаран Оратник, первый офицер — ершайл Раекло, второй офицер — тамангуст Оал Гнак, координатор огня — катаран Пиксин и главный инженер — кортстэйт Кремондерникор. Вся эта разношёрстная пятёрка командовала Бурей Света 1.
— Я собрал вас, чтобы продумать дальнейший план действий, — обратился Оратник. — Каждый из вас, конечно же, знает, кто такие Тик-Шаа и как опасны их корабли, поэтому не буду тратить время на это. Нам известно: приближаются два самых смертельных крейсера Вселенной, которые неоднократно показали свои способности, у нас четыре крейсера — построенные на девяносто восемь процентов — покинувшие верфь около трёх часов назад с минимальными, не закалёнными в боях командами на борту. Вопрос: как мы сможем победить? Я жду предложений.
— Не забывайте, — взял на себя право слова Кремондерникор, — хотя наши корабли не испытаны, они были созданы именно для таких задач и оснащены новейшей технологией, что мы имеем. Бури Света манёвренны, хорошо бронированы, с отличной огневой мощью и несут по эскадре тяжёлых истребителей класса «Искра», которые, правда, ещё меньше испытаны, чем крейсера.
— Я думаю, у нас есть неплохие шансы одолеть Тик-Шаа, конечно, если все системы будут работать согласно нормам, — добавил Оал Гнак.
— Мои стрелки проводят сейчас тесты орудий, — вставил Пиксин. — Надеюсь, с ними проблем не будет.
— Конечно, у нас не было достаточно времени, чтобы лучше подготовиться, — сказал Раекло, — но ломать голову над тем, чего нам не хватает — пустая трата времени. Давайте лучше сконцентрируемся и попробуем найти способы оптимально реализовать тот потенциал, что имеем сейчас.
— Хорошо. Что мы имеем?
— У нас есть новое оружие, работающее на все сто процентов, — доложил координатор огня, получив на свой арвзо результаты первых испытаний, — и Искры, которые надо бы выпустить для тестовых полётов.
— Сделайте это сейчас. Ещё?
— Оборона — новая технология. Кожа ещё не полностью приросла к кораблю, что может быть одним из слабых мест, — произнёс Оал Гнак.
— У меня есть набросок простого манёвра, в котором задействованы все десять Бурь Света, но его можно применить и для четырёх, — объявил капитан. — Я передам его параметры другим и, когда появятся Тик-Шаа, мы сможем его применить. Вы займитесь устранением потенциальных слабых мест, насколько это возможно. Это всё, приступайте.
Остаток времени ушёл на выполнение приказов Оратника, который доработал манёвр, отправил подробно описанные копии остальным крейсерам и тщательно объяснил навигатору, что необходимо сделать для его выполнения.
— Внимание, они приближаются, — воскликнул последний.
— Приготовить дестабилизаторы сверхсветовой струи. Боевая готовность всем кораблям и истребителям. Пускай деста…
— Секунду. Один крейсер Тик-Шаа тормозит. Он, очевидно, заметил нас и хочет уничтожить.
— Тревога первой степени. Что делает второй?
— Летит дальше без изменений. Через тридцать секунд выйдет из радиуса действия дестабилизаторов. Приказы?
Пока Оратник раздумывал, в десятке тысяч километров блеснула яркая вспышка, показывающая место появления врага.